三十二
お互い軽く挨拶だけを交わして、好きな席に座り昼食を取り始めた。今日の気まぐれは『ゴロゴロミートボールパスタとサラダ、カットフルーツ』で。
みんなのお昼は塊肉を分厚く切って作る生姜焼き、山盛りご飯とお出汁と鬼人産のお米で作られた米味噌を使い、作るジャロイモと玉ねぎたっぷりな味噌汁。
早めにお昼を食べて、厨房でみんなの夕飯"カツサンド"の調理中にミリアに聞いた。
「ミリアさん、ジャロイモの味噌汁って残ってます？」
「ん？ あるよ、リーヤは味噌汁が好きだね」
「はい、ミリアさんに米味噌を貰って、家で味噌汁を作ってからお味噌にハマりました。野菜いっぱい入れてもお味噌汁は美味しいです」
「そうだろう。私も毎日飲んでるよ、味噌汁は二日酔いにも効く」
二人で分厚いカツを揚げながら、豆腐、お揚げなど、お味噌汁の具について話していた。
「リーヤ、ご飯と味噌汁おかわり！」
ミートボールパスタも平らげた、ナサの一言にみんなが続く。
「俺もご飯と味噌汁おかわり」
「私もご飯と味噌汁おかわり、お願いします」
「「僕たちは味噌汁おかわり、ジャロイモいっぱい入れて！」」
「はーい、いま準備するね」
ご飯もだけど、ジャロイモと玉ねぎの味噌汁はみんなにも人気だ。
「リーヤ、ごちそうさま。今日も美味しかった」
「よかった。でも、ミートボール少し硬かったよね、次はうまく作るから」
お昼にわたしも食べて"あっ、"焼き過ぎたと気付いた。ミートボールはトマトソースと絡めるとき、余熱で火が通るのに、フライパンで焼くときに火を入れすぎたんだ。
（気をつけていたんだけど……）
「フフ、そう落ち込むな、僕は好きな味付けだった。それと、初めていただいたが味噌汁も美味かった」
「リモーネ君も、美味しいよね」
昼食を終えて、帰る支度を始めたリモーネ君に伝えた。
「そうだ、リモーネ君。明日はミリア亭の定休日だから……今日と同じ時間に来れば、みんなと同じご飯なら食べられるよ」
「いいや、明日の午後は休みなんだ。明後日に来る」
「そっか、気を付けてね」
「ああ」
リモーネは手を振り中央区に戻っていった。
＋
これはリモーネがミリア亭に来る、少し前のこと。
市街に見回りに出ているカムイとは別、第三番隊て詰め所では令嬢達からの贈り物すら受け取らない、真面目なリモーネ隊長の話を隊員が話していた。
「おい、見たか？ リモーネ隊長が慌ててどっかいったぞ」
「ああ、すさまじい勢いで、走ってどこかに行ったな」
「まさか、あの堅物隊長にお気に入りの子でも出来たのか？」
「「まじ、あのリモーネ隊長に！！」」
こんな話を隊員にされていたとつゆ知らず。
ミリア亭でお昼を終えて、中央区にある第三番隊の詰め所に戻ったリモーネは、興味津々な仲間の隊員に質問攻めにあうのだった。
「リモーネ隊長、気になる子でもできのですか？」
と。
