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　エイデンは今頃どのあたりにいるのかしら？

　壁の時計を見上げる。

　もうすぐ3時かぁ…。

　そんな私の様子を見てミアも時計を見る。

「エイデン様は、夜お帰りになるんだったわよね？」

「えぇ。夜遅いだろうから、寝ていていいと言われたわ。」

　夜遅いってどのくらい遅いのかしら？

　できれば起きていてお帰りと言いたいな。

　正直起きていられる自信はないけれど……

「さぁ休憩にいたしましょう。レイナ様は先代とお約束があるのでしょう？」

　ビビアンの声に慌てて立ち上がる。

　いけない。エイデンが帰ることばかり考えていて、お祖父様との約束を忘れるところだったわ。

　今日はお祖父様お気に入りのガーデンで、2人でお茶をするのだ。急いで身支度を整え、ガーデンへ向かう。

「やっと来たか。」

　エイデンの祖父であるジョージが私の姿を見て立ち上がる。

「遅くなってすいません。」

　チューリップ畑の中には2人分のお茶の用意がされていた。

　赤、白、ピンク、オレンジ、黄色のチューリップが咲き誇っている。

「きれい。虹みたいですね。」

　しゃがみこんで、チューリップを間近で見る。

「お前さんはこういうの好きだろう。」

　エイデンの祖父とこうしてお茶をするのは何度目だろうか？

　最初は厳しく感じたジョージも、だんだんと笑顔を見せてくれるようになってきた。

　笑う時の目がくしゃっとなるところがエイデンとそっくりで、なんだか親しみを感じる。

「んー。美味しい。」

　いつ飲んでも、お祖父様の淹れてくれるお茶は心を平穏にさせてくれる。

「エイデンと仲直りはしたのか？」

「えっ？」

「サンドピークに連れて行ってもらえなくてケンカになったと聞いたぞ。」

　お祖父様にまで知られていたのかと恥ずかしくなってしまう。

「ケンカっていうか……」

　なんて言ったらいいのか少し考える。

「何だかエイデンと結婚する自信がなくなっちゃって……」

　先日のエイデンとのやりとりについて説明する。

「でも、もう解決しましたよ。今はアストラスタに行って、エイデンに迷惑をかけないようダンスと食事のマナーの猛特訓中です。」

　私を鍛えるカイルが鬼のようだと言うとジョージは声を出して笑った。

「仲直りしたならよかったわい。」

「心配かけてごめんなさい。」

「まぁお前さんが踊れようが踊れまいが、エイデンは特に気にしてないだろう。お前さんに夢中だからの。」

　お祖父様ったら。

　からかうような瞳で笑われて、思わず赤面してしまう。

「あ、いたいた。」

　不意に現れた人物に目を丸くする。

「レオ？帰ってたの？」

「さっき着いたところだよ。赤い顔してどうしたんだい？」

　レオナルドが私のおでこに触れる。

「熱があるわけじゃないみたいだね。」

　よかったと笑うレオナルドの後ろから、

「レオナルド、何してんだ？」

　大好きな声が聞こえてくる。

「エイデン、おかえりなさい。」

　ゆっくりこちらへ向かってくるエイデンに声をかける。

「ただいま。」

　エイデンがいつもと変わらぬ優しい笑みを浮かべた。

「なんじゃ、お前達も飲むのか？」

「お邪魔でなければ。」

　ジョージはふんっと鼻をならしたが、すぐに二人分の椅子が用意された。

「帰ってくるのは夜って聞いてたから、びっくりしちゃった。」

「用も済んだし、さっさと帰ってきた。」

　お茶をすすりながらエイデンが言う。

「留守の間、変わったことはなかったか？」

「うーん。いつも通りだったかな。」

　4人で他愛ない会話を楽しんでいると、マルコがやって来る。

「レオ様、お持ちいたしました。」

　抱えていた大きな箱がテーブルの上に置かれた。

「一体何を持ってきたんだ？」

　訝しむ顔でジョージがレオナルドを見る。

「お土産だよ。レイナにね。」

「えっ？私に？」

　頷くレオナルドの横でエイデンが眉間にしわを寄せる。

「あけてもいい？」

　ワクワクとドキドキを感じながら、そっと箱を開けた。

「これって……」

　箱の中を見て言葉が切れる。

「すてき……」

　箱の中から輝くティアラを取り出した。

　一体いくつのダイヤモンドがついているのかしら？

　ティアラは太陽の光を浴びて、まるで光の輪のように見えた。

「まさかティアラが入ってるとは思わなかった……」

　ボソっとレオナルドが呟く。

「レオナルド、一体これはどういうことだ？」

　エイデンの問いかけにレオナルドが答えるより早く、ジョージが口をはさむ。

「レイナ、そのティアラをこちらへ。」

　ジョージはティアラを手にとりじっくり眺める。

「うむ。やっぱりそうじゃ。これはシャーナのものじゃ。」

　えっと小さな呟きと共にエイデンの目が見開かれる。

「そうじゃな、レオナルド？」

　ジョージの問いかけにレオナルドが頷く。

「頼まれたんですよ。エイデンの婚約者に渡してほしいと言って。」

「あ、あのー。」

　口を挟みにくい雰囲気の中、おずおずと口を開く。

「シャーナってどなたなんですか？」

　三人が私を見る。

「そうか、お前さんは会ったことがないんじゃったな。」

「……シャーナは俺達の母親だ。」

　エイデンは複雑な表情を浮かべている。

「お母様？」

「そうだ。今はサンドピークの王妃になっている。」

「えっ？王妃って、えっ？」

　レオナルドも複雑な笑顔を浮かべている。

　母親についてもっと聞きたいけれど、どう切り出せばいいのか分からない。

　どんより重苦しい空気が流れる。

「……そのティアラは、わしの息子がシャーナに贈ったもんだ。シャーナはとても喜んでな、結婚式につけておった……」

　どこか遠くを見るような、懐かしむ瞳をしてジョージは言う。

「そんな大切なもの、いただいてもいいんですか？」

　ジョージが柔らかい表情を浮かべる。

「シャーナからエイデンへの結婚祝いのつもりなんじゃろな。もらってやったらええ。」

「……大切にします。」

　何だか嬉しくて胸がいっぱいになってくる。

　横を見るとエイデンが無表情のまま何かを考えこんでいる。

「エイデン？」

　そっとエイデンの腕に手をかけると、我にかえったのか、びくっと小さく体が動いた。

「どうかしたの？」

「いや……ちょっとな。」

　何だか歯切れが悪い。

　ふぅっとジョージが息を吐く。

「レイナ、今日の茶会はここまでだ。エイデン、レオナルドはわしの部屋へ。」

　威厳を感じる声に三人とも素直に従う。

　エイデン？

　何だか様子のおかしいエイデンをそっと見送った。

　 ☆ ☆ ☆

「本当にきれいなティアラね。」

　ミアがテーブルの上に置かれたティアラにうっとりしている。

「レイナ様、つけてみられますか？」

　うーん……

　ティアラを見ながら少し考える。

「今はやめておくわ。楽しみは結婚式までとっておきたいから。」

　ビビアンとミアが優しく微笑む。

　結婚式かぁ……

　ついこの間は結婚やめられるのかなんて考えてたのに、今は結婚式の話してるなんて……

　気まぐれな自分に、自分で苦笑してしまう。

　こういうのも、一応マリッジブルーって言うのかしら？

　ティアラをしまおうと、箱をあける。

　あら？

　さっきはティアラにびっくりして気がつかなかったが、中には小さなカードが入っていた。

　ふっと口元が緩む。

　ティアラをそっと箱の中にしまった。

　机に向かいペンをとる。

　手紙を書き終え、手を休める。

　人の気配を感じ、振り返えろうとした瞬間、後ろから抱きしめられる。

「エイデン？どうしたの？」

　エイデンは答えない。

　力強く抱きしめられて、身動きがとれない。

「……少しだけ、このままで……」

　耳元でエイデンの声がする。

　いつもより弱々しい声に、何かあったのだと感じる。

　好きなだけこうしていいよ……

　エイデンの腕に手を重ねる。

　どれくらいそうしていたのだろうか、身動きしないエイデンに話しかける。

「エイデン、さっきのティアラなんだけど……」

「……」

　エイデンは答えない。

「箱の中にカードが入ってたの。」

　反応のなかったエイデンが少しだけ身動きをする。

「私とエイデン宛だと思うから読むね。」

　エイデンをよろしく。あなたの幸せを願っています。

「差出人の名前はないけど、きっとあなたのお母様……」

　エイデンの腕の力が強くなる。

「……っ。」

　エイデンの呼吸が荒くなる。

　エイデン……泣いてるの？

　気がつかないふりをしてわざと明るい声を出す。

「お義母様にお礼のお手紙を書いていたの。結婚式でお会いできたら嬉しいわ。」

「……そうだな……」

　小さく消えてしまいそうな声が聞こえた。

　どうしたの？何かあったの？

　私がそう尋ねてもきっとあなたは何でもないって笑うでしょうね。

　いつか何でも話してくれればいいな。

　そう願いながら、エイデンの腕を抱きしめた。