『公認の不倫？！』

夫のバイト先に、ふと顔を出した。

「たまには働いてるところ、見てみようかな」

ただ、それだけだった。

店に入ると、夫は少し驚いた顔をして、それから照れたように笑った。

「なんだよ、来たのかよ」

「うん。近くまで来たから」

私はカウンターの端に座った。

夫は忙しそうに料理を運び、酒を作り、常連客と笑っていた。

家にいるときとは少し違う顔だった。

その姿を見ていると、なんとなく嬉しかった。

――この人にも、こういう居場所があるんだ。

そんなことを思っていた。

しばらくして、店の奥からオーナーが出てきた。

「ああ、奥さん？」

「はい。いつも主人がお世話になってます」

私が頭を下げると、オーナーは笑った。

「いやいや、こちらこそ。旦那さん、よく頑張ってますよ」

「そうですか」

「奥さんも大変でしょう？」

「まあ、それなりに」

そんな、当たり障りのない会話だった。

ところが。

オーナーが何気なく言った。

「でも、奥さんって本当に立派ですよね」

「え？」

「旦那の浮気を公認してるなんて」

――時間が止まった。

何を言われたのか、理解できなかった。

「……はい？」

オーナーは、私の反応を見て首を傾げた。

「え？　あれ……違った？」

夫を見る。

夫は、料理を持ったまま立っていた。

顔から、血の気が引いていた。

「ちょっと……」

夫がオーナーを制する。

「その話は……」

「え？」

私は笑った。

笑うしかなかった。

「……何の話ですか？」

誰も答えなかった。

店の中に、妙な沈黙が落ちた。

私は夫を見た。

「ねえ」

夫は目を逸らした。

「何の話？」

「……誤解だよ」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥で、何かが切れた。

誤解。

知らない。

聞いていない。

なのに、どうしてオーナーがそんな言葉を？

どうして夫は、否定ではなく「誤解」と言った？

私はゆっくり立ち上がった。

「帰るね」

「待って」

夫が腕を掴もうとした。

私は避けた。

「触らないで」

声は、自分でも驚くほど静かだった。

店を出た。

夜風が冷たかった。

家までの道を歩きながら、頭の中で何度も同じ言葉が響いていた。

――浮気を公認してる？

公認？

私は、いつ公認した？

いつから私は、そんな妻になった？

家に帰ると、夫が追いかけて帰ってきた。

「違うんだよ」

「何が？」

「浮気っていうのは……」

「誰と？」

夫は黙った。

「いつ？」

黙った。

「どれくらい？」

また黙った。

その沈黙が、何より雄弁だった。

私はソファに座った。

「ねえ」

夫を見る。

「私、あなたの浮気を公認した覚えないんだけど」

「……」

「誰かが勝手に、私が許してることにしてたの？」

夫は俯いた。

私は笑った。

今度は、悲しくて笑った。

「そうなんだ」

その夜、私は初めて知った。

浮気をしたことよりも。

私の知らないところで、私の名前を使って、その関係を成立させていたことが。

一番、許せなかった。

「妻は知ってる」

「妻は許してる」

「妻は公認してる」

そんな言葉を夫が誰かにしていた？

もしそうなら、

それは、

私の人生を夫が、自分に都合よく作りあげていた、ということだ。

私は夫に言った。

「あなたが誰を好きなのかは、どうでもいい」

「……」

「でもね」

私は指輪を外した。

テーブルの上に置いた。

「私の知らないところで、私を勝手に、あなたの都合にあう『許す女』にしないで」

夫は何も言わなかった。

指輪は、テーブルの上で小さな音を立てた。

その音を聞きながら、私は思った。

浮気を公認している妻なんて、ここにはいない。

いたのは、ただ、

夫を信じ続けていた妻と、

その妻の信頼を、

妻の知らないところで裏切り続け、

都合よく利用し続けてきた夫だ。