第９話 七月 夏至①
七月になり、梅雨も明けた。
湿り気のある雲は去って、乾いた濃い青が広がる空になった。
あの告白からも、夏希は神社に結陽に会いに行っている。
あくまで、友人として。
一緒にいれば楽しいし、話も弾む。いつも通りの時間が過ぎる。
好きという気持ちを意識さえしなければ、今まで通りだ。
（けど、俺はあの告白で、かなり自分の気持ち意識してるし、会うたびに想いが膨れ上がって、辛い）
結陽と話せば話すほど、触れるほど、好きだと実感させられる。
いっそ会うのをやめようと思うのに、夏希の足は今日も神社に向かう。
いつもの場所で、スケッチブックに空の色を落とし込む結陽を、遠くから眺めた。
（結陽さんは、辛いとか、ないのかな。話し方も態度も今まで通りだし。俺とは、違うのかな）
そう考えると悲しくなる。
夏希の姿に気が付いた結陽が、軽く手を上げた。
「今日の空は、夏希君好みですか？」
指さされて、見上げる。
如何にも夏の顔をした空は、威勢が良くて力強い。
「こういう空も好きだけど。元気すぎて疲れます。俺はもっと、空気が涼しくて冴えた空が好きです。やっぱり、秋の空がいいな」
元気すぎる空は、夏希には眩しすぎる。
「僕もです。夏空って、勢いが有り余っている感じがしますよね」
「黄昏が好きな結陽さんらしいですね」
夏希は結陽の隣に腰掛けた。
覗き込んだスケッチブックに描かれていた絵を見付けて、ドキリとした。
「その絵……」
「ああ、これ、夏希君です」
一目見て、自分だとわかった。だから、驚いた。
「人物画も描くんですね」
当然と言えば当然だ。
空の絵だけでは画家にはなれないだろう。
「僕の専攻は風景でね。人を描くのは、あまり得意じゃなくて。でも、夏希君は描いておきたいなと思ったんです」
言い回しが気になって、結陽を見詰める。
「だから今日は、夏希君を観ながら描いてもいいですか？ スケッチだから、気楽にね？」
「わかりました。描いてください」
それだけ言って、夏希は黙った。
何時もなら夏希の言葉を待って話す結陽が、畳みかけるように言葉を重ねる時は、聞かれたくないことがある時だ。
あの告白の時もそうだった。
好きなのに恋人になれない理由を、夏希はまだ聞いていない。
「夏希君は、空の写真を撮ろうと思ったりは、しないんですか？」
絵を描きながら、結陽が問い掛けた。
「写真、ですか」
「僕が空の絵を描くように、別の媒体に写したいと思ったりしないのかなって」
「あまり、思いません。肉眼で見た景色と写真は別物というか。残すのが好きなわけではないから」
実際に目にした景色と写真は、同じ場所というだけで映り方が全く違う。
スマホの写真に何度、落胆したか知れない。だから、写真を撮るのはやめた。
その瞬間を自分の目で見て楽しみたい。記憶の中に刻み込んでおきたい。
夏希にとって、空はそういう趣味だ。
「絵は？」
とても短い問い掛けだ。
好きかどうかを聞いているのか、空を絵に映す結陽の行為をどう思うのか。
色んな問いに聴こえる。
（結陽さんは、そういうトコが時々、狡い。多分、怖いんだろうな）
自分の純粋な想いや疑問に対するストレートな返答が怖い。
だから誤魔化したり言わせなかったりするんだろう。
それがわかってきて、最近はちょっとイラっとする。
（そんな風に逃げるのが、結陽さんの癖なんだ。今まで、そうやって生きてきたんだろうな）
否定する気も、咎める気もない。
そういう逃げ方も、生きていれば必要だ。
ただ、そんな風に逃げる結陽が、今の夏希には身勝手に映る。
子供っぽい我儘や拗ねだと思った。
「結陽さんが描く、空の絵が好きです。今まで絵画って意識したことなかったから、他はわかりません」
「そっか。夏希君に好きって言ってもらえるのは、嬉しいですね」
結陽が本当に嬉しそうに笑う。
（好きって言われて嬉しいなら、どうして……）
聞きたい疑問を必死で耐える。
結陽は最近、夏希に対して敬語を忘れる。敬語もまた、人との距離を保つための結陽の武器なのだと、気が付いた。
（それくらい意識して、俺との距離を縮めないように気を付けてるんだよな、きっと）
うっかりタメ口になる自分を律して、夏希に対してわざと敬語を使っている。
身近に気安く感じる気持ちも、好きだと思う気持ちも抑えて夏希を遠ざける理由がわからない。
だから、ちょっとだけ意地悪したくなった。
「ねぇ、結陽さん。敬語やめてっていったら、やめてくれる？」
自分も敬語をやめて問い掛けた。
結陽がスケッチブックから顔を上げた。
「友達として、もっと仲良くなりたいからさ」
敢えて友達を強調した話し方をした。
「……ん、わかった。努力してみるよ。けど、僕にとって敬語はデフォだから、うっかり出ちゃうこともあると思うけど」
ちょっと困った顔で笑んだ。結陽的に、本意ではないのだろう。
「それに、次に夏希君に会えるのはきっと、君が好きな空の頃になりそうだから、戻っていたら、ごめんね」
「は？ 秋まで会えないってこと？」
突然、飛び出した爆弾発言に、思わず身を乗り出した。
