第18話 八月 処暑③
「こんな絵、見せられたら、そりゃ諦めらんねぇよな」
頭の上で健太が息を吐いた。
「俺だって、どう対抗したらいいか、わかんねぇもん。泣いてる夏希、慰めるしかできねぇの、悔しいな」
健太の顔が近付いて、夏希の目尻に口付けた。
涙を吸い上げられて、びくりと体が震えた。
「けん……、……え？」
後ろから強く体を引かれて、夏希の体が後ろに倒れた。
転びそうになった体を、知っている温もりが支えた。
「……結、陽……さん？」
もう一カ月近く会っていない結陽が夏希の体を抱き止めていた。
その目が健太を睨んでいる。
「今更、出て来て、何の用？ 夏希から本気で離れる覚悟でも、できたわけ？ もう自分に関わるなってさ」
健太が負けない目力で結陽を睨み返した。
健太の言葉が、夏希の胸にずきりと刺さった。
「僕はあの時、君の言葉をちゃんと受け止められなかった。自分のことばかり考えていたって気が付けたのは、建優先輩のお陰。そのお陰で、健太君の言葉の意味にやっと気づいたよ」
結陽の言葉の意味が夏希にはわからなかった。
健太と結陽が話す機会なんて、いつあったんだろう。
「夏希君は、その程度じゃないよね」
結陽が微笑んだ。
その顔は何時も神社で見る、結陽の顔だ。
「今日の夏希君の姿を見て、決めた。夏希君は僕がもらうから、健太君にはあげられない」
結陽が夏希を更に引き寄せて胸に抱いた。
拘束するように強く抱く腕に、胸が甘く締まる。
「兄貴め、余計な事すんなよ」
ぼやいた健太の向こう側で、建優がちゃっかりピースしている姿が目に入った。
「そういうことだから、健太は俺と一緒に帰ろうか。茅野、戸締りしっかりね。あと、個展は明日もあるから、ちゃんと出席してね」
建優が健太の腕を引っ張って歩き出す。
「はぁ⁉ 話はまだ終わってねぇし！ 俺だってそう簡単に夏希を諦めたりできねぇよ！」
「だよねぇ。小学校違うのに、その頃から好きだったもんねぇ」
建優が、さらりと爆弾発言をした。
家は近所だが学区が違ったから、健太とは小学校が違う。知り合ったのは中学一年の時だ。
健太から声をかけてきたのをきっかけに友達になった。
「うるせぇな！ 放っとけよ！ 兄貴はこれ以上、余計なコト言うな！」
健太が珍しく顔を赤くして、いきり立っている。
「そんな感じだから、夏希君。これからも健太と良いお友達でいてやってくれる？」
建優にそんな風に言われてしまうと、否とは言えない。
（健太のお兄さんて、昔からこんな感じだ。勢いがありすぎる健太にブレーキかけてくれる）
バランスの良い兄弟だと思う。
「俺にとっても健太は大事な友達だから。暑苦しくて鬱陶しくて、元気すぎて付いていけない時あるけど。頼りになるし優しいのも、知ってる」
今日だって、何のかんのと夏希を個展まで連れてきてくれた。
申し訳ないし、有難い。
「夏希、俺のこと、そんな風に思ってたのかよ。嬉しいっつーか、悲しくなるんだけど」
「ごめん。俺、健太ほど活力ないから、眩しすぎる時ある」
「あぁ、そうかよ」
健太が諦めたように息を吐いた。
流石に申し訳なくて、どうしたものかと慌てた。
「じゃぁ、活力ソコソコの茅野先生と恋人にでも、なってたらいーんじゃねぇの。けど、気まぐれで別れたら、その時は俺が貰うぜ。別れなくても、次また夏希を泣かせたら、今度こそ返さねぇからな」
健太が結陽に、びしっと言い切った。
こういうところが男らしいし、眩しい。世間ではきっと格好良いというのだろうと思う。
「泣かせないし、手放さない。夏希君がいないと僕は、満足に絵も描けない。夏希君のことばかり考えて、何もできなくなる」
結陽が夏希の髪に頬擦りした。
「だから、ありがとう。健太君がいなかったら、僕は自分の気持ちに嘘を吐いて、手放してはいけない宝物を捨ててしまうところだった。感謝してるよ」
結陽に微笑まれて、健太がぐっと言葉を飲んだ。
「大人の階段、昇れて良かったね、健太。お昼、奢ってあげるから、帰ろうか」
建優が健太の背中を撫でた。
「健太、ありがとう！ また学校で！」
夏希の声に、健太がちらりと振り返った。
「その前に、宿題、一緒にやれ。また連絡すっから」
「うん、やる！ 俺もまだ、終わってない」
健太が、ちょっとだけ笑った。
その顔に、夏希も少しだけ、安堵した。
