第16話 八月 処暑①
八月二十三日、夏希は健太と結陽の個展に向かった。
結局、個展に行く日まで結陽には会わなかった。個展で会えるかもわからないが、健太曰く「大丈夫」らしい。
毎日のように本人が待機しているのか疑問だったが、いる日もあるのだろうと思う。
今日は会って、少しでも話がしたかった。
「こんな場所に古民家なんか、あったんだ」
綺麗に拭かれた茅葺屋根を見上げて、夏希は呟いた。
チケットに書かれていた開催場所がよくわからなかったので、健太に聞いてみた。
知っている場所だというので連れてきてもらった。
結陽の絵画展は、美大からほど近い場所にある、古民家を改築した一軒家だった。
ソコソコ広い庭は駐車場としても使えるように整備されている。奥には花壇や庭木が植わっている。
よく手入れされているように見える。
「公民館とか展示場とか、そういう場所をイメージしてた」
「この古民家、うちの法人の所有なんだよ。一応、美大の一部ってことになってるらしいけど」
「あぁ、なる。だから健太は場所とか知ってたんだ」
「美大の生徒の作品展示とか絵画展とか、ここでやんの。珍しいし雰囲気あって人気だから、時々取材とかも来るんだぜ」
「へぇ、すごいね」
この古民家も凄いが、健太の情報量が凄い。
実家の家業を継ぐという話は中学の頃から聞いていたが、伊達ではないのだと改めて感じた。
「今回は茅野結陽の個展だし、来場者数が普段の倍以上で駐車場も足りないとか聞いたけど。会場だって都内とかじゃないのに、落ち目の絵画業界で流石の集客力だよなぁ」
健太のぼやきに、夏希は俯いた。
ネットで調べた茅野結陽は、夏希が知る結陽とは、まるで別人だった。
（やっぱり住む世界が違う人、だよな）
あまりにもかけ離れすぎていて、そんな言葉しか浮かばない。
「じゃぁ、ゆっくり観られないかな。今日も、きっと混むね」
夏希の呟きに、健太が振り返った。
「お前、チケットちゃんと読んでねぇの？」
「チケット？ なんで？」
手にしたチケットを眺める。
「今日は一般来場休館日だよ。夏希がもらったチケット、特別来賓用で日にちが指定されてんじゃん」
「え？ うそ」
改めてチケットを見てみる。
今日以外に、数日の日付が指定されていた。しかも予約制だ。
「健太が二十三日って言ってたから、なんも考えてなかった」
「夏希ってそういうトコ、あるよな。お前にチケット貰った時点で予約した俺に感謝しろよ」
「……ありがとう、ございます」
もはやお礼しか言えない。
健太にチケットを渡したのは図書委員の窓口係の日だから、八月頭くらいだ。
健太のことだから、その日のうちに予約したんだろう。
（相変わらず流石としか言えない。そういうトコ、俺とは違うよな）
きっと恋人だったらスパダリなんだろう、などと思た。
（いやいやいや、何考えてんだ、俺。健太はない。友達以外、ない）
そもそも健太の陽キャオーラが強すぎて、夏希的には疲れる。
時々会う分にはいいが、毎日一緒に行動できない。
夏希にとって健太は、そういう存在だ。
（結陽さんに拒否られたからって、好きって言ってくれた健太に頼るのは、狡いよな）
その上、弱気になった時だけ恋愛対象にするなんて、最低すぎる。
（俺、こんなに嫌な奴だったんだ。最低すぎて言い訳もできない）
自分の狡さや弱さが嫌になる。
そんな夏希の手を、健太が握った。
「暑いし、さっさと中に入ろうぜ」
夏希の手を引いて健太が歩き出した。
「待ってよ、手、握らなくても……」
「だって、今日はデートじゃん。俺は夏希のこと好きな前提でここに来てるって、言ったよな」
「それは……」
確かにそういう話だったが。了承したわけでも恋人になった訳でもない。
「予約とったお礼、してくれてもいいんじゃねぇの？」
夏希は、ぐっと唇をかんだ。
「手、繋げばいいの？」
「ん、今はそれでいい」
「今はって、何だよ」
「いいから、振り払ったりすんなよ。ちゃんと握ってろ」
健太に強く手を握られて、夏希は古民家の中に入った。
