ライの物語ー魔法を科学で強化して魔法帝国の侵略を阻止せよ

王国の変革３

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　ライジ・サングルは34歳、54歳の母と2つ年下の妻に10歳の息子と7歳の娘がいる。彼はジュブラン領の領主館にほど近い2エル（2千㎡）の農地を耕しながら、大工の手伝いもして生計を立てている。

　サングル家の畑では600ブル（300kg）程度の小麦を収穫できて、他に自家消費程度の野菜を栽培しているが、年貢で4割の240ブルを領主のジュブラン家に収め、残りの340ブル（170kg）の小麦で暮らさなければならない。たまに食べる肉とか魚、農機具、服あるいは明かりのために油や、生活に必要な様々なものはライジが年間の半分程度働く大工の手伝いで得ているので、割に恵まれた生活であろう。

　なによりジュブラン家の年貢の4割というのは低い方で、他の領では5割か6割が普通だ。その点は、ジュブラン家の皆さんは館も地味で、服装もつつましやかでよく貴族の皆さんが開くと聞くパーティなども開いたのを見たこともない。

　とは言え、ライジの家はあばら家であり、雨が降れば当然のように漏り、冬は寒いし床は全て土間であり、服だって無論古着で、擦り切れるまで着ることになる。小さな子供も可哀そうだが、毎日水汲み、草ぬき、家周辺の片づけと1日の大半は働かせている。しかし、ジュブラン領のみならず、農民の生活は皆そんなものであるため、それが惨めな生活などとは思ったことはない。

　そうした生活は今後も続き、自分と妻のムーシャは老いていき、そのうち大きくなった息子のアラムが自分の跡を継いで、娘のサーララは我が家に似たような家に嫁に行くだろうと、ライジは思っていた。しかし、それが変わってしまった。

　ある日、ジュブラン家次男のライに偉人の魂が憑いたのだ。実際はどういうことがあったのかは解らないが、そうとしか思えないと皆で話をしている。

　ライは、それ以前は8歳という年に似合った無邪気で可愛い子供で、同じ年廻りの子供たちとやんちゃに遊んでいた。

　しかし、ある日を境に変わってしまった。その結果、今はその話し方も大人そのものだし、その目が子供のものではない。それにその能力がすごい。ライは魔法を使えるようになり、ライジも一部を見せて貰ったが、話に聞く滅多に居ない魔法使いを、遥かに超えるような事が出来ていた。

　更に、そんなことよりスゴいのは、いまや魔法に関して誰より詳しいことだ。なによりライジにとって有難かったのは、自分と妻や2人の子供に、そして領内の全員にも魔法の処方というものをしてくれたことだ。その結果、その全員が少なくとも身体強化ができるようになって、いままでの何倍もの力を出せるようになった。

　また、魔法を使えるものも沢山でてきて、サングル家でもムーシャがある程度使えるようになったほかに、娘のサーララはも能力が強いらしい。ムーシャはとりわけ水魔法が得意なようで、身体強化をすればライジより強そうだ。おかげで、とりわけ水やりが大変だった畑仕事は、処方以来元気になってしまったライジの母とムーシャで十分できている。

　ライに偉人の魂が宿ったと言われるのは、その強力な魔法もあるが、その途方もない知識からだ。ライの指導で、身体強化で強くなった体で畑を深く耕し、肥料というものを撒いて、さらにそれを鋤き込み、その後はいつも通り種まき、麦踏みをやった。その結果、まだ実るまでには時間はあるが茎の成長が素晴らしく、言われるように普段の3倍の収穫はありそうだ。

　森の近くで新しく開いた畑は、最初の年は実際に普通の3倍くらいは収穫できるので、その場合に似ている。そのほかにも、ライが魔法で作ったという鉄を使った鍬や鋤、鎌や大工道具を領民は譲って貰っている。それらは、この領に住み着いた鍛冶師でドワーフのベンザが、さらに3人の鍛冶師を連れて来て大量に作ったものである。

　このようにベンザの下に鍛冶師が集まったのは、ライが魔法で大量に作った鉄があるからに他ならない。鍛冶師も質の悪い鉄を材料にする鍛冶は、実際のものを造る前の鉄の質を上げるための労力が大きくてうんざりしていたのだ。そのような場合、結局は作ったものの料金は製品に対してのものであるので手間賃も少なくなる。

　その点ではライの作った鋼鉄は、そのままで形作ればいい材料になっているので、製品としての生産性が大きく異なる。ライの作った鉄はそのように質が良いのに、通常の市場価格の半分にしているので、こうした鍛冶師に十分給金を払っても製品は従来の4割程度の値段になっている。

　こうした鉄で作られた質の良い道具類は、農作業のみならず、すべての作業の効率を大きく変えるので、ジュブラン家は領内の者には道具の購入費用を無利子で貸し付けている。

　これは肥料も同じであり、領民はそれなりの借金を背負うことになるが、農民の場合には大きく収穫が増える見込みなので、次回の収穫で十分返せる計算になっている。

　こうした農民への貸し付けについては、資金のない貧しいジュブラン家としては苦しいところであるが、ライが作った鉄鋼材料の料金、及びライがシラムカラ家から受領した様々な生産物への生産指導料から出している。

　なお、シラムカラ家関連の各領主による鉄道会社・製鉄会社等への投資は、それぞれ現金で出資したシラムカラ家及びその寄子連と違い、ジュブラン家のみは現金を出資することなくノウハウを応分の出資分としている。鉄道会社の場合には、鉄道というインフラのそのもの、膨大な鉄を作り出す鉄工所、機関車などライのノウハウ無しに事業そのものがあり得ないので、この点で不満を言う者はいなかった。

　自分の農地を深く耕すのはライジが身体強化をして自分でやったが、その後の作業は、魔法を使えるムーシャとライジの母とで十分こなせるようになった。だから、ライジは領内ですっかり忙しくなってしまった大工仕事に専念している。

　なにしろ領内では、6ヶ所の学校兼集会所、8ヶ所の共同風呂などの建築の他にも道路の舗装などの公共工事が始まっている。学校は、ライが提案した様々な事業の目玉の一つで、子供は6歳から上は12歳までは本格的には働かせず、読み書き、計算及び最小限の知識を学校で学ぶべしということになり、そのための校舎が必要になる。

　さらに18歳までは領内で学ぶことができるように12歳以下の初等学校の他に、15歳までの中等学校、18歳までの高等学校を作ることにして、初等学校はほぼ完成している。また夜には、大人も読み書き、計算をできるように学校に付属して学ぶ場をつくることになってすでに始まっている。

　共同風呂は、当分は各家で風呂を沸かすのは負担が大きいということから、低い料金で領民が入れるように、領内に8ヶ所の共同風呂を作ることなったものだ。これは、水は水魔法で風呂桶に張り、ボイラーを使って薪または石炭で沸かすようになっている。

　しかし、風呂に等入った経験がない者が多く、最初は『そんなものは不要！』という者が多かったが、皆一度入ると病みつきになっている。

　舗装というのは、土魔法が使えるものが、均した地面の厚さ15cm程度をコンクリート程度の強度に固めることで。領内で10人ほど現れた土魔法遣いが交代で雨にはぬかるむ現有道路を、幅4mほどに舗装しているのだ。

　ライジが従事する大工仕事としては、こうした公共の建物が優先するが、あばら家を建て替えようというものが大勢出ている。

　これは、一つにはライが人々の健康のために、家屋を衛生的に改善するために必要な構造を示したことによる側面が大きい。これはまず、清潔な飲用及び炊事のために水の確保、各家の衛生トイレの設置と出てくるし尿と生ごみの衛生処分のために必要な設備を提示している。

　さらに家屋として、夏涼しく冬暖かい構造、明り取りを適切に用いた家の図を示し、かつ実際に魔法で2軒のモデルハウスを作った。このモデルハウスは大評判になって、たちまち全てのジュブラン領民のみならずシラムカラ領及び全寄子領の領民が訪れ、全ての亭主は妻を中心とした家族からの、自宅をあのように建て替えろという要求に悩まされることになった。

　ちなみに、このモデルハウスは、比較的広い玄関に靴を脱いで上がる台所と隣接する居間を中心に寝室が3つある。玄関は土魔法で固めた土間であり、靴を脱いで上がるところはタイルになっている。ちなみにタイルは、これまた土魔法で作るが、土魔法の使い手が雇用出来れば、玄関から一段上げてそのまま固めても良い。

　モデルハウスの窓はライが魔法で作った透明のガラス窓になっているが、今のところガラスの大量生産はできていないので、買い付けのハードルが高い。当分、多くの窓は木製の鎧戸になりそうだ。

　台所は、火に関しては木炭または石炭を使うようになっており、シラムカラ領産の石炭は良質ではあるが煙が出るので、大型の換気フードがついている。

　次に水はどうするかであるが、領の公共工事として川の上流から引くか、あるいは井戸から汲み上げた水を集落ごとの水槽に集め、そこから各家庭に繋ぐようになっている。水魔法が使えるものがいれば、家の外に高架水槽を作ってそこに一旦水魔法で揚げて、台所までパイプで引いてくることができる。

　このために、魔法で作る合成樹脂によるパイプが作られ始めており、このモデルハウスには、高架水槽があって台所は水栓を捻れば水がでる。

　問題はトイレで、残念ながら完全な水洗トイレは出来ないが、使用後は備え付けのタンクからひしゃくで洗う方式になって、各戸に浄化槽を設置している。トイレの位置と換気や排水設備には気を使っているので、殆ど臭いが問題になることはない。

　自分の耕作地が大きくて今後収入の大幅増が見込まれる大農家が、このモデルハウスに似せて、家の建て替えまたは改修にかかっている。ライジは、いままではそれほど需要もなかったので、手伝い程度の大工仕事になって大した収入にはならなかった。しかし、その腕自体は十分一人前であったので、仕事がいくらでもある今、大工仕事は大きな収入源になっている。

　またサングル家では、農作は身体強化ができるムーシャとライジの母で十分なので、子供に一日中手伝いをさせる必要がないために、子供を新しくできた学校に通わせている。その中で、サーララなど魔力が強い者達は、魔法の使い方を、すでに強力な魔法使いになっているライの妹のミーシャなどから習っている。

　サーララはそうした習った魔法で、今後大量に必要な肥料の製造や、今後いくらでも必要になる合成樹脂とその製品としてのパイプ製造を、ジュブラン遊撃隊の皆と毎日やっている。魔力は若いうちは使えば使うほど大きくなるということで、その鍛錬には、いくらあっても困らない肥料つくりが一番いいとサーララは頑張っていた。

　ところで、ライが作ったジュブラン遊撃隊には、すでに領内の13〜15歳以下の子供の半分以上が入っていて、集まって集団で軍事訓練めいたこともしている。そのほかにも、肥料、パイプを初め様々な樹脂製品、寝具としてもマットなどを作って、魔法が使えないものは材料集め、魔法を使えるものはその製造と分業して、金稼ぎもしっかりやっていた。

　稼いだ金の半分は子供に還元しているので、まだ収穫による収入のない家によっては子供の稼いでくる現金が一番大きい場合もある。

　ライジの息子アラムは魔法を使えないが、身体強化はなかなか優秀らしく、将来は故郷を守る兵士になると言って張り切ってジュブラン遊撃隊で訓練に励んでいる。アラムも遊撃隊の売り上げからいくらか取り分をもらってくるが、サーララの作る肥料の量は多いらしく、その報酬が馬鹿にならない。どうかすると最近では一家の大黒柱たるライジの大工仕事の収入と大差がなくなっている。稼ぎが7歳の子供に負けるようでは、面目が立たないので、ライジものんびりはしていられないと最近は焦り気味だ。

　しかし、こうして一家の稼ぎが大幅に増えると、妻からの“家を何とかしろ攻勢”が強くなる。そこで、耐えられなくなったライジは、集落に川から引いた水槽ができたのを機に、売り出されるようになったパイプを使って水を家に引き、妻の魔法で水を揚げられるので高架水槽を作り、台所も直して水栓と石炭コンロを備えつけた。

　さらにトイレと浄化槽は新設して、土魔法を使える近所の人に謝礼を払って家の床を固めてもらった。さらに家の壁についてはおいおい直すとして、雨漏りする屋根だけは、魔法で作られたシートを買ってきて、漏らないようにした。

　こうして、ライジの家は、見かけはそんなに変わらないが、ずっと住み心地が良い家になった。

さらに、最近では、懐具合が良くなった領民をあてこんで、領に沢山来るようになった行商人から服も沢山買い込んで、家族皆こざっぱりした服装をするようになった。これはサングル家の皆が共同風呂に殆ど毎日入るようになって、清潔になったことも影響しているだろう。

　ライジは妻のムーシャが毎日風呂に入って、いい匂いになって少し華やいだ服を着るようになったことで、夜のお勤めがまた楽しみになってきている。この調子では、子供たちに弟か妹ができるのもそんなに先ではないだろうし、育てるにも暮らしに心配がない。

　また、食べるものも、肥料のお陰かいろんなものが領内でも出来て売られているし、大森林の猟、ザーシラ湖の漁も順調なようで、肉やの魚も含めて様々なものが手に入る。またそれを無理なく買えるようになった。

　なにより、領内でエールと焼酎が作られるようになったことで、安くこれらが買えるようになったため、ライジもそうだが、多くの亭主が晩酌をするようになった。

　思えば、ライ様のお陰で随分暮らしは良くなったし、もっと良くなるという確かな思いが領民にはある。道を歩いていても、出会う皆の表情も明るいし、子供は前にもまして元気だ。こうした、ジュブラン領で起きた様々なことは今後、王国全体に広がっていくらしい。

　また、今作っている鉄道というものが、いずれは王国全体に張り巡らされるらしい。そうして豊かになった王国を、いずれはその鉄道の上を走るという汽車に乗って、妻のムーシャと一緒に巡ってみたいものだと、ライジは思っている。