新たな再会
『私がもし、またこの世界に生を受けるのであれば、あなたと何度でも出会えることを、願います』
一人の女性が、大きな桜の木の下で、向かい合った男性に右手を差し出して思いを告げる。
『自分も、この世界に生を受ける限り、あなたとめぐり会える事を、切に願おう』
そして男性もまた、その女性に対して思いを告げ、抱きしめる。
二人は『千年桜』の木の下で、寄り添いながら幸せな表情で、眠りについた。
「――ハッ、・・・・・・夢、か？」
俺の名前は紅葉、桜乃咲高校に通う、高校一年生だ。
今日は高校生活が始まる、始業式の日。
朝から、よくわからない夢を見てしまったが、悪い夢ではないと思うので、寝覚めは悪くなかった。
「よし、学校へ行くか！」
気合いを入れなおして支度を済ませて、学校へと向かった。
「『何度でも出会えることを――』・・・・・・か」
俺は、何気なく、夢の中に登場した人物が言っていた言葉を、つぶやいた。
不意に、背中から女性の声が聞こえてきた。
「あの、この桜の木の伝説を、ご存知ですか？」
振り返るとそこにいた女性に、俺は心を奪われてしまう。
「――あ、いや・・・・・・ごめん」
彼女のあまりの美しさと、夢で見た女性に似ていることから動揺して、適当に答えてしまう。
「そうですか――実はこの桜の木には何千年もの昔、本来ならば結ばれるはずの無い二人が出会い、苦難の末に結ばれた伝説が残っているの」
話し始めた彼女は、桜の木に手を差し出して、そこにいる誰かに語りかけるようにはなし、その横顔は魅力的で、美しく清楚なイメージを与えてくれる。
話し終えて彼女は振り返り、微笑みを見せて問いかける。
「――あなたは、信じますか？」
問いかけと同時に、彼女は右手を差し出してきた。
その姿が夢の彼女と重なり、一瞬戸惑ってしまうが、気を取り直して答える。
「俺は・・・・・・信じる」
俺の言葉に満足したのか、満面の笑顔を見せて「ありがとう」と、一言添える。
「私の名前は、桜音、この木と同じ、桜に音と書いて桜音よ」
彼女は、自分の胸に手を当てて自分の名前を伝えた、その後「あなたは？」と、手を差し出して聞いてくる。
「俺の名前は、紅葉、漢字でもみじと書いて紅葉だ」
互いの目線が互いの瞳を見つめ、そのひと時が長い時間を移動したような感覚にとらわれる。
「私たちの出会いは、偶然ではないかもしれませんね。 これからも宜しくお願いします」
彼女はそう言って、お辞儀をした。
「こちらこそよろしくお願いします」
俺もお辞儀を返し、お互いが顔を上げて微笑みあった。
「よければ、一緒に登校しないか？」
「えぇ、よろこんで」
こうして、『新たな再会』を経て俺たちの物語はスタートし始める。
「おっはよー紅葉♪ お？ お前、女連れかよ！？」
この挙動と言動が激しい男性は、小学校時代からの親友の椿である。
「あぁ、さっきそこで知り合った桜音さんです」
「初めまして、紅葉さんに紹介していただきました桜音です。 以後お見知りおきを」
彼女は椿に向かって深々とお辞儀をし、起き上がってすぐに微笑みをみせる。
「あ、いや、こちらこそ初めまして、紅葉の親友の椿です、よろしくッス」
丁寧な彼女の挨拶と、その魅力的な微笑みに心を乱されてしまい、緊張した状態で挨拶を返している。
椿は目線を泳がせて、俺に近寄って耳打ちで「お前、この人、何者だよ？ 先輩じゃねーのか？」と問いかける。
「そういえば、学年を聞いてなかったな・・・・・・」
ついついそのまま口に出してしまい、それが聞こえた桜音は答えた。
「私は、この高校に今日から通うことになった一年生ですよ」
「「ええぇぇぇえ」」
大人びた彼女の笑顔やしぐさから、先輩だと思っていた俺たちは、同時に驚いた。
「あら？ そんなに驚くこと？ まぁ、確かに１５歳には見えないと、よく言われますけどね」
先ほどまでのかしこまった喋り方やしぐさと違い、とても可愛らしい砕けた喋り方に、親近感がうまれた。
「その喋り方のほうが、年相応に思えるな」
お世辞とは言えないその言葉に、彼女は「ふふふ」と笑って流してくれた。
「お二人も、今年から高校生なの？」
俺の一言を真に受けてか、喋り方が砕けたようにやわらかくなり、それもまた魅力を感じてしまう。
「あぁ、俺たちも今日からここに通うから、これから同級生だな」
「そうだな、いきなりこんな美女とお近づきになれるなんて、幸先いいよな」
椿は興奮を抑えきれずに、肩を俺にぶつけて喜びを表現した。
「みんな、一緒のクラスになれるといいね」
言い終えて、最強の微笑みを見せた桜音に、またしても心を奪われてしまう。
「とりあえず、クラス割を見にいくか」
そういって、三人はクラス割を確認するために、教室へと向かった。
奇跡的に、全員が同じクラスになることができ、お互いに見合って笑顔で喜びを表した。
『１－２』――そこが俺たちの、最初の１年間が始まる教室である。
彼女との出会いが運命だと思う日がいつか来ると、そう信じながらこの喜びを胸に、今、高校生活がスタートした。
一話と二話の違和感に、気付いた方が、たくさん居る事を願います。
