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４−７

息を切らして走ってきたのは、腕の中に捕らえている少年と同じような容姿の青年だった。

黒い短髪に淡い銀色の瞳。月の神と似ているような気がする。

白い薄衣の長衣を腰元の細い紐で締めている。やはり虚ろな瞳で、こちらを睨んでいた。

「……侵入者？」

先ほどの少年と同じ言葉を呟き、腰に差していた剣を鞘から引き抜く青年に、こちらも身構える。

「それを、お返し願おう」

「仲間ではないのか？それ呼ばわりとは酷いな」

「同僚であったが、主に背く者には仕置きが必要」

理性的に話せるか？交渉次第で切り抜けられるだろうか。

少年の首筋に当てる短剣を、少し動かすと白い肌から薄っすらと血が滲んだ。

「すまんが、時間が惜しい。そこを通してくれるなら、この少年は返そう」

「……ぃや、やめて……助けて……」

縋りつくようなか細い声が、俺の耳朶を打つ。

庇護欲をそそる敵とは、厄介だな。

「助けろとは、できない相談だな。お前も、俺の敵だろう？」

新たに現れた青年から目線を外さないままで答える。

「ちが……違う……国に帰りたい……」

漏らされた言葉に目を見開く。

「国だと？お前は、望んでここにいるのではないのか？」

俺の問いに、ぶんぶんと音が鳴りそうなほど激しく、頭を振る。その激しい動きに、首筋を切り裂きそうになって慌てて少年から短剣を離した。

その瞬間、青年が少年に向かって何かを投げつけてきた。

「……っ！」

額から血を流す少年に言葉を失う。

地に落ちているのは、拳大ほどの石だった。これを、投げたのか？

「外したか。目を潰してやろうと思ったのだが」

「恐ろしいことを言う奴だな」

「主に背く者は不要。仕置きなどと生ぬるいことを言っている段階ではなさそうだ」

「っ、スズシロ！」

背後で構える精霊に、腕の中の少年を突き飛ばして渡す。

と、さらに石が飛んで来た。ただの石ころが、火魔法の攻撃のような威力だ。これが、神に仕える者の膂力(りょりょく)か。

ぎりぎりで躱し、短剣を体の前で構える。

石が掠めた頬が、少し切れたようだ。

「俺たちのことも、排除か？」

剣を手にした青年が、少し首を傾げた。

「我が主の庭を荒らす侵入者など、ここで排除する。それは、ついでだ」

スズシロが支えた少年にチラリと目をやって、俺に視線を戻す青年の顔には、何の感情も浮かんでいなかった。

「ならば、押し通る！」

右手で短剣を構え、左手は攻撃魔法を撃てるように空けてある。

ここまで来て、魔力を隠す必要はないだろう。気配に敏いという月の神のことだ。この騒ぎにはもう、気づいているかもしれない。

敵の青年の身のこなしから目を逸らさない。

手練れとの戦いは、一瞬の判断の遅れが仇(あだ)となる。

華奢な体つきをしている青年からは、戦闘に慣れた空気を感じていた。