３−１８
限界まで魔力を吸い取られて、その場に膝をつく。
呼吸が荒くなる。
体中が心臓になったように、ドクドクと脈打っている。
この感覚は、塔でクララの訓練を受けていた時に似ているが、この精霊どもは彼女とは比べ物にならないくらい、荒っぽい。
「あれ？もうお終い？」
「スズナ、相手は人の子です。もう少し加減なさい」
「加減って、どうやるの？」
頭の上で呑気に交わされる会話に腹が立つ。
ぐっと奥歯を噛み、双子のような精霊を睨みつける。
「あ、まだやる気があるみたい」
「当然です。主が見込んだ人の子ですよ。この程度で音を上げられては困ります」
冷静なようでいて、スズシロのほうが酷いことを言っているな。
ふらつく体を何とか支えながら、立ち上がる。
時限宮に来て最初に通された部屋の中央。
魔力を測ると言われ、スズシロの手を握り返した瞬間に、この部屋の中にいた。
吸います、と淡々と告げられ、次の一瞬には床に転がっていた。
横からスズナが白い手を翳すと、一気に魔力が戻ってきた。
急激に満たされる力に酔って吐きそうだった。
魔力を吸い取られ、戻され、倒れては起き上がりと繰り返し、一体どれほどの時が流れているのかもう感覚がない。
「この、魔力が空っぽになってから満たされ始める瞬間の感覚。それを覚えて」
「貴方さまの魔力が、その輝きを最も小さくできる瞬間です。ご自身の感覚で自在に扱えるようになるまで、特訓致します」
過酷だな……。
だが、やり抜いてみせる。
魔力が吸われ始める。
気が遠くなるのを、歯を食いしばって堪える。
何とか意識を保っている俺に、魔力が戻され始める。
あぁ、気分が悪い……。
塔での訓練を思い出す。
俺の体に触れて、魔力の流れを教えてくれたクララ。
初めての魔法に、目を輝かせて喜んでくれたクララ。
貴方のために、俺は耐える。
魔力を空にする俺の背に、「お仕置きだ」と言ってゆったりと腰掛けてきた柔らかい感触。
……待て、それは思い出すな。
「……何か、余裕を感じる」
「さすが、主の見込まれたお方ですね。では、もう少し速度を上げましょうか」
「ぐ……っ！」
急激に圧力を感じて、床に這いつくばる。
くそ、眩暈までしてきた。
「戻すよ〜」
軽い口調で言われた瞬間、魔力が戻ってきた。
体が、熱い。
何だ？喉の奥が焼けるようだ。
熱い。熱い。熱を吐き出したい……。
額から流れる汗をそのままに、俺は強く目を閉じた。
「……っ」
「！！」
精霊たちの息を呑む気配がする。
だが、そんなことに構ってはいられなかった。
ただ、暴れまわる熱を外に出したくて仕方がなかった。
