41/102

２−２０　ライカーン

俺の体をかき抱(いだ)く、震える細い腕。

深い海の蒼は、神への恐怖で揺らめいている。

彼女の魔力が、俺を包むのを感じる。

そんなに怖いのに、俺のために、力を尽くしてくれている。

必死な彼女の、夢のような美しさに、愛しさが溢れてくる。

もう、自分の気持ちを誤魔化せそうにない。

あぁ……認めよう。

俺は、クララを愛している。

だから、彼女から目が離せない。

ずっと傍で、彼女の笑顔を見ていたい。守りたい。

死地に赴く覚悟を決めるために、思わずあんなことを口走ってしまった。

『俺と一緒に、この塔を出よう』

たった一人で、この塔で何百年も過ごしているという、美しく無邪気な魔女。

世俗から離れているせいか、危なっかしくて仕方ない。

男女のことなど、物語の知識でしか知らなさそうだ。

平気で俺に触れる。俺の名を呼ぶ。

父が亡くなってから、俺を名前で呼んでくれる者など誰もいなかった。

王とは孤独なものだと、父の口癖だった。

その無聊を慰めるために、父は多くの妾妃を抱えていたが、俺には理解できなかった。

後宮で人知れず泣く女たちを、大勢見てきたせいかもしれない。

王妃という肩書になど興味のない、俺自身を見てくれる相手を、ずっと探していたのかもしれない。

そんな都合のいい相手など、どこにもいないだろうともわかっていた。

この旅が終われば、世界に太陽を取り戻すことができれば、国に戻って宰相が選んだどこぞの令嬢と、結婚するだろうことも、わかっていた。

不満など、ないはずだった。

それなのに、彼女に出会ってしまった。

ふわふわと揺れる黒髪、深い海を思わせる蒼い瞳。

俺を、一国の王としてではなく、一人の男として接してくれる。

彼女には何一つ益などないのに、親身に俺の面倒を見てくれた。

魔力を吸われ、塔に閉じ込められ、たった一人で過ごす時果ての魔女。

太陽を再び昇らせたい気持ちに嘘はない。

だが、同じくらい、彼女を解放してやりたい。

今、目の前で、神への恐怖に震えながら俺を魔力で包む、優しくて哀しい女(ひと)を、明るい世界へ連れ出したい。

こんな、薄暗い塔の中など、彼女には似合わない。

必ず、貴方をここから救い出す。

貴方がくれたこの機会を、無駄にはしない。

だから、ああ……泣かないでくれ。

肉体を縮められ、彼女の手の中にある水晶石へと吸われ始めるのを感じる。

貴方を一人にしてしまうのは切ないが、必ず戻ると誓おう。

正気でない時の神も、厄介な月の神も。

すべて片づけて帰ってくるから。

だから、俺が戻るまで、どうか待っていて。

クララ、愛している。

……神なんて、クソくらえだ。