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２−７

ライカーンが甲斐甲斐しく私の世話を焼いてくれる。切られた頬を消毒し、白い清潔な手巾を当てる。

お酒なんて、あったのね。飲まずに消毒に使うなんて。そう言えば、昔何かの書物で読んだわ。使わない知識は、どんどん記憶の底へ沈んでいくから。

優しく私の身を起こし、水を飲ませようとしてくれる。

「自分で飲めるわよ」

「ダメだ」

……頑固な王さまね。

諦めて、されるがままになっていると、私の顔色を確かめていたライカーンがようやく頷いてくれた。

「気分は？」

「平気よ。それほど酷い怪我じゃないもの」

「何があったのだ？」

何と答えれば、納得してくれるかしらね。

それとも、思い出したことと一緒に全部話す？

いえ、ただの人間であるライカーンに、余計な知識を増やしたくないわ。

……人間よね？月の神を追い返したけど。

顎を掴まれて、彼の方に顔を向けられた。

「ライカーン？」

「何を考えている？」

「えーっと……」

「誤魔化そうとしないでくれ」

そんな切なそうな顔をするなんて、ずるいわ。

いつも私を真っ直ぐに見つめる、橙の瞳。南国の情熱的な炎が燃えているような気がするわ。

「先ほどのあれは、何だ？」

「あれ……」

「黒い影が、宙に浮いていたように見えた。一瞬だったから、よくわからないが」

よく見ているわね。どうしようかしら……。

「貴方を傷つける者など、許さない」

「！！」

何を言っているの。相手は神さまなのよ。そんな恐ろしいこと……。

「クララどの。俺では頼りないかもしれないが、知っていることを教えてくれ。……頼む……」

消え入りそうな声に、私は諦めた。

「……月の神……」

私の話を黙って聞いていたライカーンが、言葉を失う。

いつの間にか、掴まれていた顎から手が離れている。

やっぱり、話さない方がよかったのかしら。

しばらく考え込んだ後で、彼は視線を上げた。

「時の神を誑し込んだという、月の神か……。厄介な相手のようだ」

「そうね。この世界から太陽を奪った存在だもの。今は、この世の絶対神として、その強大な力を思うまま振るっているわね」

「話の通じる相手だろうか」

「無理じゃないかしら」

あっさり答えた私に、ライカーンが目を見張った。

「無理？」

「そもそも話の通じる相手なら、太陽を昇らせないなんて強硬手段はとらないと思うの」

結局、あの神さまは自分が絶対で唯一の神になりたいのだ。

だから、太陽神が邪魔だった。時の神を利用している。

「太陽神は、この世に顔を出せなくなってから、どこにおられるのだろうか」

「えっ？」

「月の神が、時の神の力を利用してこの世界に君臨しているのは聞いたが。

　では、昇るのを邪魔されている太陽は、どこにある？」

太陽神が、今どこにいるか……。

何かしら、とても大事なことのような気がするのに、上手く思い出せない……。

ズキリ、と頭の奥がまた痛んできた。

「クララどの？」

「……ごめんなさい……よく、思い出せないわ」

「いや、俺こそ、すまなかった。貴方を休ませるつもりだったのに、問い詰めるような真似をした」

そう言って、彼は座っていた椅子から立ち上がった。

「ライカーン？」

「俺が傍にいては休まらないだろう。階下(した)にいるから、ゆっくりしていてくれ」

私の返事も待たずに、ライカーンは階段を降りていった。