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６－４：管理人室の状況

　私たちは、取り敢えずアパートの中へと入らせてもらう。

　内装は青と白のツートンで整えられており、古いながらオシャレだった。青い壁に白塗りの木枠窓、その半円のガラスから外を覗けば、エメラルドグリーンの路地が見える。

　……ここ、私も１ヶ月くらい住みたいんだけど。エモすぎるよ。

「僕の管理人室は１階か。というか共用スペースとかなり被るね」

　調理場や洗面所関連は、ここ１階になるみたい。ていうか、真水ってどうやって手に入れるんだろう。あんまりファンタジー世界でそういうの考えすぎるのも野暮かも知れないけど。

「２階、３階には既に住人が居るわよ。後で挨拶していらっしゃい」

「うん、分かった」

「今までは私が巡回で様子を見る形だったけど……専属の管理人が来るって知ったら、みんなきっと喜ぶわ」

　そうだよね。マンションとかでも管理人さんは絶対居るし。何か住居トラブルがあった時に、すぐに相談できるのは安心だ。逆に今までは、何かあってもヒューリンさんが巡回に来てくれるまで放置するか、自分で訪ねて行く必要があったってことで。そりゃあ、きっとカイルくんは歓迎されるだろうね。

「ここに、かいるくんすむの？」

「そうだよ。住みながらお仕事もするの」

「べしちゃんもいっしょ？」

「うん」

　頷くと、ももちゃんはクシャッと笑った。２人が一緒に居られると分かって、ももちゃんも嬉しいんだね。

　その優しさが伝わったのか、ベシーちゃんがそっと近づいて来て、ももちゃんの足元にじゃれついた。

「～～♪♪」

　大喜びで抱っこする。だけどももちゃんの体も小さいから、大人が猫を抱えるのと縮尺が全然違って可愛い。

「あらあら」

　ヒューリンさんも微笑ましそうに２人を見ている。

　そんな癒やしシーンも挟みつつ、私たちは管理人室へと移動する。木の扉を開けると、少しカビ臭い空気に出迎えられた。

「へんなにおいする」

　そんなストレートに……

「１年くらい使ってないのよね。前の管理人さんが辞めて以来」

　定期的に掃除もしているそうだけど……他にも巡回してる物件はあるんだろうし、ここだけというワケにもいかない。

「ここのお掃除かあ」

　部屋の中を恐る恐る覗く。採光のための窓は２ヶ所あるので、暗いってことはないみたいだね。ただその代わり、青い壁に波紋のような水垢が付着しているのや、床面の石材が黒く変色していたり……ちょっと目を覆いたくなる惨状もハッキリ見えてしまうという。

「うわあ」

　ももちゃんが私のマネっこをする。

「これは思った以上に骨が折れそうだね」

「それで申し訳ないのだけど……私はこの後用事があって、手伝えそうにないの。ゴメンなさいね」

　ヒューリンさんが申し訳なさそうに言う。

「いえいえ。そのために雇われてるワケですから」

　さっきも思ったけど、ここまで何もしてないしね。なんなら馬車に乗せてもらって観光に来たお客さん状態だし。

「あ、そうだ。珍しいコインが偶然手に入ったから、良かったら」

　ヒューリンさんが、ハンドバッグからコインを１枚取り出す。鈍いピンクのオシャレなコイン。

「ふらわーこいん！」

「良いんですか？」

「ええ。むしろ、コレでお駄賃になるのかしら？」

「それはもう」

　コレを集めてるんだからね。

　ももちゃんが小さなお手々を伸ばすので、ヒューリンさんが腰をかがめて渡してあげる。

「ありがとうございます」

「ありがとござます！」

「はい。こちらこそ、お仕事受けてくれてありがとうね」

　優しく頭を撫でられて、ももちゃんはクネクネ。そしてすぐにカバンからガマグチさんを出した。口を開いて、フラワーコインを中へ入れる。

「あ、ふえてる！」

「え？　ああ、そうか。ルーレットで勝ったから」

　自動でガマグチの中に入れておいてくれる仕様なんだね。銀行から引き出し手続きをしなくても、普通に３０００Gの参加費も取られたっぽいし、色々ユーザーの面倒を省いてくれてるね。

　でも多分、街の買い物とかは現金持ってないとダメなんだろうな。

　――ちゃり

　コイン同士がぶつかる小さな音。ももちゃんは嬉しくなったみたいで、ガマグチさんの口を閉めて、軽く振る。

　――ちゃり、ちゃり

　楽しいね、ももちゃん。

　ただいつまでも遊んでるワケにもいかないので……私は検索タブを開く。

「うーん、そうだなあ」

　部屋の状況を見て、掃除道具を考える。

「ヒューリンさん、お酢とかはありますか？」

「調味料の？」

「はい」

「あるハズよ。台所から持ってくるわ」

　良かった。流石に洗剤とかは無いと思うから、代用品でどうにかしないとだもんね。

「じゃあ、ももちゃん。掃除用ブラシを３つ作ってください」

　言いながら、検索窓をももちゃんにも見せる。ハンディタイプの、毛はごっついヤツ。これなら頑固汚れも大丈夫だね。

「うん」

　ももちゃんは早速、その場にペタンと座り込む。そして床の上で粘土をコネコネ。柄を作ってブラシ部も作って……連結。

「できた！」

　まずは１つ目。みるみるうちに、柄の部分はプラスティックに変わり、ブラシ部分も剛毛へ変わっていく。

「あとは水が欲しいけど……」

　水の入ったビンとか作ったら、それになってくれたりするのかな。なんて考えていると、

「真水？　それなら、水の魔石を使えば良いよ」

　カイルくんがそんなことを言い出す。あ、そういうファンタジーアイテムがあるんだね。この街の人はみんな海水で我慢してるのかなと思ってたんだけど。

　と、そこで。ヒューリンさんが台所からお酢と青い石を１つ持って来てくれた。あの石がきっと水の魔石とやらかな。

「それじゃあ、申し訳ないけど、私はもう行くわね」

「あ、はい。いってらっしゃい」

「お掃除、お願いね」

　最後にももちゃんの頭をそっと撫でてから、ヒューリンさんは慌ただしく出て行った。私たちの方も、お掃除開始だね。