４－１：ドローンももちゃん
私の端末に、荷物お届け完了の通知が届いた。玄関先の宅配ボックスへ向かい、回収してくる。
「ねえね、なにかきたの？」
「うん。カレーだよ」
有名店のレトルトパウチだ。あまりに美味しそうだったから、ついね。
「かれー！？ ももちゃん、かれーすき！」
大喜びだけど、スパイスカレーだからなあ。ももちゃんには刺激が強すぎると思うよ。まあ大好きな『星のおじいさま』を作ってあげれば、このカレーのことなんて忘れてくれると思うけど。
「ん？ どろーさん！」
え？ ももちゃんの指さす先を見ると、ドローンが玄関から少し離れた場所に鎮座していた。配達が済んだら速やかに次へ向かうハズなんだけど。
「本当だ。どうしたんだろうね？」
「どうしたんだろーね？」
配達用の、ももちゃんより大きな機体。真っ黒でメカメカしくて、ちょっと威圧感がある。
と。私の端末にメッセージが着信。運送会社からのようで、どうもドローンを運用してるシステムがダウンしたから、緊急停止中とのこと。飛行中の機体に関しては、人の居ない場所へ着地後、緊急停止するので安心して欲しいとも併記されてる。
「ドローンさん、止まっちゃったんだって」
「なんで？」
ももちゃんにとっては、勝手に動いてるものであって、それこそ動物とあまり変わらない認識だろうからね。不思議でならないんだと思う。
なんと説明しようか考えあぐねていた、ちょうどその時。車が１台、我が家の前に止まった。運送会社のロゴが入ってる。
「あ」
中からオジサンが１人下りてきた。私たちに気付くと、帽子を取ってペコリと頭を下げる。そしてそのまま、ドローンを担ぎ上げるようにして回収。トランクの中へ丁寧に置くと、運転席へ回り、すぐに車を発進させた。
「おお、鮮やかな手際」
多分、配達員さんじゃなくてエンジニアさんだね。
再び私の端末が震える。本日の配送には遅延が出る旨、少ない人員ながら人力で配る旨が記されたメッセージ。
「どろーさん、だいじょうぶ？」
「うん。今、持って帰ってった人が直してくれるよ」
それを聞くと、ももちゃんは安心したみたいで、丸いお顔に笑みを浮かべた。
手を繋いで、家の中に入る。
けど良かった、私の所は配達が終わってて。なんて思うのは、自己中心的すぎるかな。
……当たり前にあると思ってるインフラ、それも絶対じゃない。そんなことを考えさせられた一幕だった。
今日も今日とて。ＶＲゲーム『ブロッサム・クエスト』の世界にダイブする。
いつものギルド前。ももちゃんとステータスを確認すると、
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達成クエスト数：３
所持フラワーコイン：５／１００
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こんな感じで数字が更新されていた。
先は長いけど、コイン２枚貰えるクエストもあるし……何とかももちゃんが飽きる前にクリアできると良いな。その頃にはポニポニも解消されてるだろうし。
「……」
改めて、私は足元に居るももちゃんを見やる。あんぱんみたいなモチモチほっぺに押し込まれるかのように△に開いている唇。私と繋いでるお手々も、ちぎりパンの名残をまだ色濃く残していて、各関節の箇所には深めの線が出来てしまっている。
全体的にまんまるフォルムだ。園の他の子と比べても、やっぱポチャ気味だし、少し落とさないとね。
「？ ねえね、はいらないの？」
「え、ああ。入ろうか」
妹と手を繋いだまま、反対の手でドアを押し開ける。パールさんと挨拶を交わし、掲示板の前へ。あ、新しいのが出てるね。
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Ｎｏ．４
＜郵便配達スタッフ＞
依頼者：郵便局事務課
内容：郵便物（手紙・小荷物）の配達
報酬：９０００G
フラワーコイン１枚
備考：ギルドの斜め向かいにある郵便局へ、まずは話を聞きに行こう
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今はこの１つだけみたいだね。前みたいに惑わされなくて良いかも。
しかし郵便配達かあ。タイムリーというか。
「これ、受けます」
剥がしてパールさんに渡す。ハンコを押してもらいつつ、
「郵便局なんて、近くにありましたっけ？」
「うん。ウチの斜め向かいね。西門側だし、ちょっと目立たないかな」
西門の方なら、前回のモグラ事件で２度ほど通ってるハズだけど。気付かなかったな。まあとにかく、行ってみよう。
ももちゃんと手を繋いで、外に出る。すぐに矢印が見つかった。
「アレかあ……」
細長い建物で、手前側が荷受け場みたいな感じ？ 石壁がコの字型に囲んであって、南側の開いてる辺から荷物を搬出入するんだと思う。石壁の分だけ奥まってるし、通りからは目立たない感じだ。
そしてその北側が事務所みたいな感じかな。覗き込むようにしてみれば、確かに『ブロッサム郵便』という看板が掛かっていた。
「あそこ？」
「うん。郵便局」
「どろーさん、いる？」
流石にドローンは使ってないだろうなあ。世界観が壊れちゃう。でも、もしかしたら鳥の亜人とか、箒に乗った魔女とか、そういう人が働いてる可能性はあるかも。ファンタジー世界だもんね。
「ドローンさんは居ないと思うけど、行ってみようか」
「うん」
手を繋いだまま、事務所っぽい建物へ回る。ガラス窓から中の様子を窺うと、普通のおばさんたちが、せっせと書き物をしてるだけだった。鳥亜人の線は無さそう。まあこの王都で、亜人みたいな種族と会ったことないし、やっぱダメか。
「よし、入ろう」
玄関ドアを開ける。作業中の中年女性たちが、一斉に顔を上げた。う。ちょっと怖い。と思ったけど、女性陣はすぐに笑顔を浮かべてくれた。
「いらっしゃいませ」
「いら……あ、冒険者の方？」
２人目が気付いてくれた。私たちのバッジを認めたんだろう。
「はい。依頼を受けて来ました」
「ああ、良かった。すぐに来てくれたのね」
女性たちに安堵の表情が広がる。どうやら、緊急事態なのかな。
「実は配達員の人が、今朝いきなり熱が出たみたいで」
「ポーションを飲んで安静にしてるけど」
「流石に今日はちょっとね」
なるほど。それで１日配達員さんってワケか。
「どろーさんとおんなじ！」
そうだね。人も機械も、いつでも元気なワケじゃないってことだ。
「それじゃあ、こっちに来てくれる？ 制服を貸すからね」
職員の１人が席を立ち、私たちを奥の部屋へと案内してくれた。
