パラレルワールド

作者：みんげる

あの日、人生で一番愛した恋人が、俺の目の前でトラックにはねられた。

言葉を失った。理解が追いつかない。現実が、嘘のようだった。

気づけば、ただ泣くしかできない自分がいた。

あれから、どれくらいの日が経ったんだろう。

葬式が終わって十日？いや、一年かもしれない。時間の感覚なんて、とうに壊れていた。

でも、そんなことはもうどうでもいい。

生きる意味なんて、どこにもないんだから。

俺は今日も、目を閉じて、明日を迎える。

心が沈んでいく感覚を抱えながら、静かに眠りに落ちた――。

そのとき、夢を見た。

未来の俺が、そこにいた。

「何寝てる。彼女を救え。お前ならできる。お前にしかできない。頼むから、彼女を――」

声が聞こえた気がした。

何を言ってるんだ。彼女はもう、死んだんだぞ。

俺はそのまま目を覚ました。

いつもと同じ朝。

同棲していた彼女はもういない。だから、家には俺しかいないはずだった。

……なのに。

リビングから、朝食の香ばしい匂いが漂ってくる。

音もする。誰かが、料理をしている音だ。

――まさか、そんなはずがない。

おそるおそるリビングに向かうと、そこには彼女がいた。

あの笑顔で、こちらを振り返る。

「遅いよ～。もうおなかペコペコだよ～。」

俺は、視界がにじんだ。

何も考えられなかった。ただ彼女に飛びつき、抱きしめた。

「えっ？なに？どうしたの？？」

彼女は戸惑っていた。でも構うものか。

俺は彼女の胸に顔を埋めて、ただ泣いた。

どれほど泣いただろう。

冷めた朝食を前に、俺はようやく涙を止めた。

彼女は、ずっと俺の頭を撫でてくれていた。

その優しさが、心にしみた。

「分かるよ。あなたの妹さんと弟さんとお母さんとお父さん、事故で亡くなったもんね。」

その言葉に、思考が停止した。

俺の――家族？死んだ？

いや、俺の家族は生きている。

事故の報せなんて、一度も受けていない。全員、元気だ。

混乱したまま、家の中を見回す。

微妙に違う。間取りも家具の配置も、何かがズレている。

俺は彼女に「ちょっと外に出てくる」と告げ、外へ出た。

夜の空気が冷たく、現実味を帯びてくる。

――やっぱり違う。

道路、看板、風景、すべてが少しずつ「俺の知る世界」と違う。

この世界は、俺の世界じゃない。

パラレルワールド――そう気づいた瞬間、またあの喪失感が押し寄せてきた。

俺は「この世界の俺」のことを考えた。

彼は今、どこで何をしている？俺と入れ替わったのか？

そして、彼女が俺に違和感を抱かなかったのは、「俺」だと思ったからだ。

俺はもう一度、彼女のもとに戻った。

「ただいま。」

「おかえり。」

その一言が、胸に沁みた。

けれど、同時にこの世界で失われた「家族」の存在が、心に穴を開ける。

その夜、俺は彼女にすべてを話した。

元の世界で彼女が死んだこと。夢で未来の自分に言われたこと。

そして、この世界の違和感。

彼女は真剣な顔で、こう言った。

「あなたの言うことです。信じないわけないでしょう。」

この世界の俺も、誠実な性格なのかもしれない。だから、彼女は疑わなかった。

「あなたがもし、元の世界に戻れるとして。この世界に残るか、戻るか、どちらを選びますか？」

俺は答えられなかった。

「わからない。どちらも、痛すぎる。」

彼女はうなずいた。

「私も、きっと選べないと思います。」

「この家に、泊まってください。私からこの世界の“あなた”に話しておきます。」

優しい。さすが俺の恋人だ。――いや、ここで感心してる場合じゃない。

俺は再び眠りについた。

夢の中に、また未来の俺が現れた。

「おい、まだ寝てるのか。彼女を救え。寝てる場合じゃない！起きろ！」

――次に目を覚ますと、また世界が変わっていた。

今度は俺がもう一人、目の前にいた。

もう一人の俺が、こちらを睨む。

「お前、誰だ。……俺に似てるな。いや、俺だろ。」

俺は正直に答えた。「……わからない。」

すると彼は、どこか焦りを帯びた怒りで言った。

「まあいい。で、なぜここにいる？」

「俺は……彼女を亡くして、眠ったら――」

その瞬間、彼の目が赤くなった。

「彼女？あいつは俺が殺す。」

言葉を失った。

「どうして……？」

「アイツは俺の親の仇だからな。」

耳を疑った。

彼は怒りに震えながら言った。

「彼女は裏の政治組織に属してたスパイだったんだ。俺はそれを知ってしまった。

そして、親が巻き込まれて殺された。証拠隠滅のためにな。」

信じられなかった。俺が知る彼女は、そんな人間じゃない。

「彼女は、優しくて、誠実で、人を騙すような人じゃない！」

「俺だって、そう思ってたよ！ずっと信じてた！

……でも全部、演技だったんだ。俺の幸せも、全部、嘘だった。」

「それでも、俺は彼女を救う。」

「ふざけるなよ！俺の親が殺されたんだぞ！お前はその痛みを知らないんだ！」

彼は、涙を流しながら叫んだ。

俺は、息を呑んだ。

これが、本当に最愛の人に裏切られた者の絶望なのだと、

そのとき、俺ははじめて「自分の信じるもの」が揺らいだ。