ポールの現実（ポール視点）
司会者が叫ぶと、周囲から歓声が上がった。
誰もがポールに注目している。
心臓が痛い。
今にも倒れてしまいそうだった。
視界が眩む。
しかし、早く前に進まなければ。
「どうした、ポールよ」
「な、なんでもありません」
ポールはアルバートに返事をして、一歩、また一歩と前に進んでいく。
前を見ると、国王様が自分のことを見下ろしていた。
さすがはこの国を治めているトップである。
雰囲気は圧倒的で、見られるだけで心臓が掴まれそうだった。
ごくりとツバを飲み込んで、階段を登る。
登りきり、国王の前に立った。
さらに周囲から黄色い歓声が飛び交う。
時間が止まったかのように思えた。
手の震えが収まらない。
「剣を引き抜きたまえ」
「分かりました……」
言われるがまま、ポールは剣を引き抜く。
きらりと光る剣先。
「それでは、確認させていただく」
そう言うと、国王様の瞳が光った。
魔法陣が浮かび上がり、俺のことを睥睨する。
静寂。
そして、
「【剣聖】が確認できないが。これはどういうことだ？」
さらに場が静まり返った。
【剣聖】が確認できない、つまりはポールにスキルがないことを意味する言葉だった。
「ど、どういうことだ！」
アルバートは慌てた様子でポールの下に駆け寄る。
「あ、あは……」
ポールの脳内は真っ白だった。
何も考えられない。
「こやつには【剣聖】なんてない。アルバート、貴様。まさか【剣聖】に覚醒していないのに、覚醒したと偽り私にここまでさせたのか」
「そ、そんなことは！ 確かに息子には【剣聖】が！」
「何度でも言おう。こやつに【剣聖】のスキルはない。国王である私に恥をかかせた、ということで間違いないな？」
大広間がざわめきだす。
痛い視線がポールたちに突き刺さった。
「そ、そんな！ まさか！」
アルバートはポールの表情を見る。
そして、すぐに青ざめた。
表情が絶望を呈していて、【剣聖】がないことを証明していたようなものだったからだろう。
「本当なのか……ポールよ」
「ぼ、僕には【剣聖】なんてありません。奪われました、信じてもらえないでしょうが、奪われたんです」
たどたどしい言葉を紡ぐが、返ってきたのは拳であった。
「ふざけたことを言うな！ そんなことがありえるわけがないだろう！」
そう言って、アルバートは「一体どこでミスがあったんだ」とぼやいていた。
国王は自分たちを見て、
「ところで、こういう話が宮廷に入ってきた」
アルバートは周りの兵士たちに取り押さえられ、無理やり国王の方を向けられる。
「貴様が追放した息子、アルマと言う者がSランク冒険者たちを助けたと言う話だ。冒険者たちは言っていた。彼こそが真の英雄だと」
「そ、そんな……馬鹿な……」
アルバートは考える。
ありえない。だって、あいつは外れスキルを引いたはずだ。
「アルバート、貴様を許すチャンスを与えよう。アルマを連れ戻し、再度ここに連れてきたまえ。私はアルマに興味がある。そこにいる……ポールと言ったか。彼ではなく、アルマを連れてこい」
「……しかしあいつは無能――」
「何度も言わせるな。周りを見ろ、これ以上恥をかいて自分の首を締めてどうする。選択肢はもうない。パーティーはお開きだ。再度、真の英雄が現れた時、集まり国を上げて祝おうではないか」
アルバートとポールの頭は真っ白だった。
まさか、落ちこぼれだと思っていたアルマが。
嘘だろ……。
しかし現実は非情だ。
真実は、いつも一つだけであり、少なくとも二人の考えは間違っていた。
二人が今するべきこと。
それは、アルマを連れ戻すことなのである。
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