第43話：何が起こっているのだ？～ファラオ視点～
翌日、今日は僕の15歳の誕生日だ。正直ちっとも嬉しくない。好きでもない令嬢と一緒に、腕を組まないといけないだなんて。まあ、ソラ嬢も同じ気持ちだろうが…
「殿下、このドレスで、本当によかったのでしょうか？ルドルフ様の瞳の色のドレスだなんて…」
「問題ないよ。きっと貴族たちは、僕の髪の色をイメージしたと思うだろうし。僕も紫色のタキシードを着ているが、きっと君の瞳の色を意識していると思うだろう。ソフィーナ嬢の瞳の色を意識して作った服とも知らずにね」
僕たちは、ささやかな抵抗として、相手の思い人の瞳の色の衣装を着る事にしたのだ。とはいえ、ソラ嬢とソフィーナ嬢の瞳は同じ紫色。ルドルフ殿の瞳は、僕の髪と同じ黒色をしているのだ。
きっと貴族たちは、勘違いするのだろうな。
もしもソフィーナ嬢が、今回の件で何か動きを見せるのなら、その時は彼女にしっかりと僕の気持ちを伝えよう。もしソフィーナ嬢が僕を受け入れてくれたら、その時は本格的に彼女の意識改革を行おう。大丈夫だ、ソフィーナ嬢は、根はやさしい子。
真剣に僕の気持ちを伝えれば、きっとわかってくれる。考えてみれば僕は、ちゃんとソフィーナ嬢と向き合ってこなかったな…それもよくなったのだろう。
とにかく今日は、ソフィーナ嬢がまた貴族たちからの評価が下がらない様に、全力を尽くそう。そう思いながら、パーティに参加したのだが…
なんとソフィーナ嬢は性格が、180度変わっていたのだ。どうやら事故の影響で、人格が変わってしまったらしい。彼女はかつての自分の行いを恥じ、１人１人謝罪して回っていた。
これがあのソフィーナ嬢なのか…でも、子猫に向けられた優しい眼差しは、まさにこんな感じだったな。
ただ、ソフィーナ嬢が穏やかで優しい女性に生まれ変わった事で、令息たちの見る目も180度変わったのだ。元々神的に美しかったソフィーナ嬢は、あっと言う間に男たちを虜にしてしまった。
兄のソリティオはもちろん、アレックやセシルまでも、ソフィーナ嬢の虜になってしまった。今まで毛嫌いしていたくせに！ソフィーナ嬢の性格がよくなった途端、掌を返すだなんて…
ただ、今のソフィーナ嬢なら、きっと貴族たちも僕の婚約者と認めてくれるはずだ。だが当のソフィーナ嬢は、もう僕には興味がない様だ。それどころか、ソラ嬢と僕が婚約すると思い込み、全力で祝福されたのだ。
このままではまずいぞ！
一気にライバルが増えてしまった僕は、その日のうちに父上の元に向かった。
「父上、大変です。ソフィーナ嬢が」
「ファラオか…ああ、さっき執事からソフィーナ嬢の件、聞いたよ。すっかり人格が変わってしまっただなんて。公爵も、どうしてその事を教えてくれなかったのだろうか。今のソフィーナ嬢なら、ファラオのお妃も十分務まるだろう」
「父上、すぐに公爵を呼んでください。既にアレックやセシルを含めた貴族たちが、ソフィーナ嬢を狙っている。僕はずっと、ソフィーナ嬢を想い続けていたのです。今まで毛嫌いしていた奴らにソフィーナ嬢を奪われたら、僕は…」
「わかった。すぐに公爵を呼ぼう。ただ…あいつは頑固だからな…なんというやら」
そう言いつつも、翌日公爵を呼び出してくれた父上。なぜかソリティオも付いてきて、好き勝手言っていた。ソリティオだって、散々ソフィーナ嬢を嫌っていたじゃないか。それなのに、掌を変えてソフィーナ嬢を可愛がるだなんて。
ただ、公爵は僕の気持ちを汲み取ってくれ、ソフィーナ嬢が僕を選んでくれるのなら、僕とソフィーナ嬢が結婚しても構わないと言ってくれたのだ。
そして翌日。
「殿下、陛下や他の貴族から聞きました。殿下はずっと、ソフィーナの事を思い続けて下さっていたのですね。そうとも知らずに、失礼な事を申し上げてしまい、申し訳ございませんでした。
ですが私は、自他ともに認める親バカです。それはソリティオが呆れるほどに…もしこのまま殿下がソラ嬢と婚約せずに、ソフィーナと婚約を結ぶことがあれば、きっと世間はソラ嬢から殿下を奪った女として、ソフィーナを好奇な目で見るでしょう。
私はもう、娘の評判を落としたくはないのです。それに娘も、今の殿下とは婚約を結びたがらないでしょう。ですので、もし本当に娘との婚約を考えているのでしたら、ソラ嬢の件をうまく解決してからにして下さい」
そう言われたのだ。確かに公爵の言う通り、やり方を間違えてしまえば、ソフィーナ嬢がソラ嬢から僕を奪ったと思う貴族もいるだろう。そのせいで、ソフィーナ嬢が嫌な思いをしたら大変だ。
とにかく、上手く話を進める必要がありそうだな。
