6 ひんやり
「え、本当に良いんですか？」
「だってもう使ってないもの。作ってあげる相手なんていないし。あ、この本も持ってっていいよ」
「ええ……そんな……それはもらい過ぎです、何かお礼を……」
「えー、そうだな……そしたらさ、今度「三河」で何か食べさせてよ！ 橋本さんに言っておいて！」
「あ、はい！ もちろんです！」
「いや～、しかし、橋本さんも本当、幸せ者ね～」
「え？！ な、何で橋本さんが出てくるんですか？！」
「橋本さんにあげるんでしょ？ 手作りマフラー」
「い、いえ、その……」
嘘はつきにくいけど……恥ずかしい。
「あれ？ 違ったかなー。でも、違う人にあげたら、橋本さん、ショック受けるだろうなー」
「は、橋本さんがですか？ なんで……」
「なんでって、杏奈ちゃん……ま、素敵なクリスマスになると良いわねー」
＊＊＊
美容師かつ貸衣装店経営者の井上さんに、マフラーのデザインを相談しに行ったら、毛糸に編み棒に初心者向けの手作りマフラーサンプル本までもらってしまった。
まだクリスマスまでは２週間ある。料理はできないけど、手先はそんなに不器用じゃない。
毎日１～２時間で計画的に進めよう。
違う人にあげたら、ショック。
そんなこと、あるかなぁ。
いや、ちょっと待って。
そもそもマフラー、本当に迷惑じゃないのだろうか？ もらっても邪魔にならないとは言っていた、けど……渡したら、気を遣わせるっていうか……例えば、一つだけだったら、家に来るとき気を遣って無理して使おうとするかも。だめだ、そんな負担はかけられない。
そうだ、２本作ろう。毛糸を買い足して、黒っぽいのと、白っぽいの。それで、日によって選べるようにする。
選べる、というのが大事だ。２本あって、選べる。他に自分で買ったマフラーがあったら、３本から選べる。何本かあって、選んで、その日の気分で使うっていうなら、自然。何か凄く自然。一本だけって、何か重たい！
まずい、２週間。２本作るならそんなに時間はない。素人はちゃんとがんばって一週間に一本くらいらしい。
部屋をノックする音。
「杏奈ー、ご飯よー！ 聞こえてる？ 入っていい？」
はっ、全く聞こえなかった。マフラーの道具も散らばってる。
「駄目！ 開けちゃだめ！」
「え、あっ、はい」
＊＊＊
土曜日の営業は、やや眠かった。
お店のない日は２３時、お店のある日は２４時３０分、それが自分の睡眠につく時間のルーティンだったけど、マフラー作りを開始してから、１時間ずつ、寝るのが遅くなっていた。これが、じわじわと睡眠負債を蓄積しているようで……眠い。
お母さんは、お医者さんに夜更かししないように言われてるから、お店のある日も２２時３０分には寝るようにしている。来年になったら、夜もお店立つって言ってたけど、無理はさせたくないな。
と思いつつ、自分が無理をしていては世話ないけど。
「……何か、眠そうだな。大丈夫か？ あと、片づけとくから、早く上がりな」
「だ、だいじょうぶ……です……」
「いや、大丈夫じゃないだろ……顔、何か赤いぞ」
「え……」
おでこに、ひんやりとした感触。
橋本さんの手の甲だっ！
「やっぱ、ちょっと熱くないか？」
私に触れた手の甲が、橋本さんのおでこに！
これは……
子どもをあやす行動！
こ、子ども扱いしてっ！
こっちがどう思うかも考えないで！
無自覚！ 無自覚過ぎる！ 自分の振るまいが、どんだけきわどいかっ！ 思わせぶりかっ！
「だいぶ顔赤いぞ、ほんと、体温計……」
「だ、大丈夫ですっ！ じ、自分ではかりますからっ！」
「いや、そりゃ体温計は自分でだろ。さすがにそれは何かまずいだろ」
「お、おでこに手を当てるのもたいがいですよ！ 子どもじゃないんですから！」
橋本さんが、はっとした顔をして、少し距離をとった。
「っ！ あ、そ、そうか……す、すまん……気持ち悪かったよな……ごめん……」
え、あ。
「いや、そうじゃなくて……。それは違います、えーと。その……おでこは……その……ひんやりして気持ちヨカッタ……です……」
いや。
いやいやいや。
私は何を言ってるんだあああああ！
疲れておかしくなってる！
自我が脆弱になってる！
橋本さんが目を丸くして硬直している。
まずい、な、何か、何か言わないと……。
あれ？
橋本さんが、顔を隠すように、口元に手を当てて、そっぽを向いた。
「不快じゃないなら、良かった。その、子ども扱いなんか、してないから。散々、一緒に仕事してんだからさ。そういう意図はなかった。つい、心配だったから、手が出ちまった。ごめん」
あ、謝らないでくださいよ。
もう、こんなので、その、変な感じになりたくない。
それに、二度とおでこに触ってくれなくなったら、嫌だ。
そうだ、あの時みたいに、自分の気持ちを我慢して、それでまた離れていっちゃったら。
後悔する。
何もしないで、後悔するのは嫌だ。
私は、橋本さんに向けて一歩踏み出した。
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