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悪魔の化身

【奈落　第四層　古城エリア】

　奈落の古城は、鉄と魔力の嵐に包まれていた。

　盗賊団ブラッドムーンと冒険者ギルド、双方の戦力が激突し、一進一退の攻防が繰り広げられている。

　戦場の中心、ヒルダとマチルダは、七芒星のNo.3ゴリアテとNo.4アンナを撃破。

　その直後、雷槍を振るうアルガードがNo.2オルテガを討ち取った。

　しかし勝利の代償は大きい。

　ヒルダもマチルダも、アルガードも、呼吸は荒く、傷は深い。疲労の色は隠せなかった。

　一方、イグニスは相変わらず、ブラッドムーン首領リゼルグと激闘中。

　矢と弾丸が交錯し、周囲の空気が歪むほどの力をぶつけ合っていた。

　冒険者たちは次々と押し寄せる盗賊団を返り討ちにしていたが、サリヴァンが作り出した改造人間たちによって、多くの戦力が消耗していた。

　人ならざる存在の猛攻に、ギルドの最強たちも少しずつ疲弊していく。

　さらに遠くの戦場では、剣聖ムラサメと魔法使いマーテルが、奈落六大将・悲しみのペシミスティと対峙していた。

　彼女の幻術によって戦況は揺さぶられ、ブラッドムーンを裏で操るペシミスティの存在が戦場全体に影を落としている。

　ムラサメの手には、使用者の命を代償にする業物・妖刀新月が握られている。

　その間、クロスは静かにサリヴァンを狙っていた。

　血に飢えた復讐心を胸に、足取りは確かだったが、目の前に七芒星No.7、セラヴィオが立ちはだかる。

　影の中から現れたセラヴィオの瞳は冷たく、刃のように鋭い。

「ここで止めるわけにはいかない！」

　クロスの目の奥が赤く光る。覚醒した力が全身を駆け巡る。だがその瞬間、フローレンスとマリーが飛び出す。

　二人は同時にセラヴィオを迎え撃ち、クロスの道を切り開く。

「クロス、行って！」

「ここはウチらに任せや！」

　紅く燃える瞳をクロスに向け、二人は背中を預け合い、敵の七芒星を引き受ける。

　これで、クロスの進路は一つに絞られた。

　標的は、サリヴァン。復讐の刃は、ついにその時を迎えようとしていた。

　フローレンスとマリーは、蒼夢の二つ名を持つ七芒星No.7、セラヴィオと対峙していた。

　その精神干渉の術は、相手の心を揺さぶり、動きを鈍らせる危険極まりない技。

　だが、フローレンスは炎の剣を握り締め、炎の剣士として全身から熱を迸らせる。

　マリーは全身の魔力を解き放ち、仲間を癒す力を攻撃へ転用する。ヒーラーの潜在力を解き放った瞬間、光と炎がセラヴィオの精神攻撃を打ち破った。

「これで終わりよ！」

　フローレンスの炎が剣先から迸り、セラヴィオを包み込む。マリーの魔力の光が追撃し、精神の防壁を貫いた。

　蒼夢の剣士は一瞬、目を見開き、そして崩れ落ちた。フローレンスとマリーは、互いに深く息をつきながら、クロスの進む道を確保した。

　クロスはそのままサリヴァンの元へ駆ける。

　覚醒した力が全身を支配し、紅い瞳が闇を切り裂く。その姿はもはや人間ではなく、悪魔の化身のようだった。

「ま…まて！お、お前、仲間だろ！！」

「仲間？エリスを殺しておいて…何が仲間だ」

　サリヴァンは逃げることも、魔術を準備することもできず、クロスの一撃で無惨に叩き潰される。

　その瞬間、戦場で戦況を見守っていた冒険者たちは息を呑んだ。

　人間の域を超えたその姿。赤く燃える瞳、異様に跳ねる筋肉、凄絶な殺意。すべてが畏怖を呼び起こした。

　サリヴァンの死体が跡形もなく地面に崩れ落ちると、クロスの視線は次の標的へ向かう。

　イグニスと戦うブラッドムーン首領、リゼルグだ。

　戦いの余波で疲弊したリゼルグは、周囲の状況を把握し、逃走を試みる。

　しかし、悪魔と化したクロスの速度は尋常ではなかった。一瞬で距離を詰め、冷たい手がリゼルグの首を捕らえる。

「逃がさない……」

　そして、その手が力強く締め上げられた瞬間、リゼルグの首は引きちぎられ、凄惨な最期を迎える。

　戦場には、血と衝撃の残響だけが残った。

　ムラサメは悲しみのペシミスティを討ち取り、リゼルグを討った後、クロスの前に立ち尽くす。

「お前が、ジークの息子のクロス…なのか？」

　その眼前には、もはやかつての仲間や冒険者ではない、完全に覚醒した、悪魔クロスの姿があった。

　妖刀の代償で命を失う前に、ムラサメを嫌な予感が襲った。

　古城の廊下に、悪魔の咆哮のような静寂だけが残る。これが、奈落第四層における、クロスの復讐の終焉であり、戦いの決定打であった。

　戦場に残る血と破壊の残響――

　クロスは一瞥もせず、無言のまま歩き出した。

　フローレンスが呼びかける。

「クロス……！」

　だが、クロスの耳には届かない。あるいは、聞こえていても振り返る気はない。

　その背中は、復讐と力に塗り固められた者の影そのものだった。

　フローレンスは一歩踏み出すも、言葉は途切れた。

　胸の奥にわずかな不安と、仲間への想いを抱えたまま、クロスの姿は闇の奥へと消えていく。

　そして、ただ一人、影の中から、アルカトラが静かに姿を現す。誰にも気付かれぬよう、静かに、音も立てず、クロスの後を追う。

　闇に溶け込み、冷たくも確かな存在感を漂わせながら、アルカトラは歩みを合わせる。

　かつて友となる可能性を見出した二人。

　今、悪魔となったクロスと、影に徹するアルカトラが、奈落の奥深くへと進んでいく。

　古城の廊下には、もはや誰も立ち止まらない。

　ただ、赤い瞳と影の影だけが、奈落の深淵へと消えていった。

キャラクター紹介　No.13

【蒼夢のセラヴィオ】

七芒星No.7に名を連ねる盗賊団ブラッドムーンの精鋭。通称「蒼夢(そうむ)」の名の通り、精神干渉を得意とし、相手の恐怖や迷いを操って戦う戦術家。刃と精神攻撃を組み合わせ、戦場では一瞬で敵の意思を混乱させることができる。

冷静沈着で残忍な性格を持ち、単独行動も厭わず、対象を徹底的に追い詰める。だが、精神攻撃に頼りすぎる傾向があり、直接攻撃に対して脆弱な一面も持つ。

原作ではエリスに倒された。