１・落としたい天使、落ちたくない皇子
『今から五百年前、神は告げた。”これより百年に一度、私の子を大地に降ろす。子が心から愛する者と出会い、心から愛された時、子は人となり、愛した者に奇跡を授け、大地に祝福をもたらす”』
白モクレンの木の下に、一人の少年が腰を下ろして本を読んでいる。
ここからでは彼の金の髪とたくましい肩、白手袋をした手とスラリとのびる足くらいしか見えない。
しかしフィーネは知っている。彼の顔の上半分は仮面で隠されていて、そこから覗く瞳が金色であることを。
『人間は神の子を天使と呼び、最初に降りた天使は自分によって起きた戦を嫌って天へ戻り、二番目に降りた天使は自分へ向けられる欲望を恐れて天へ戻った。三番目と四番目も相手すら見つけられなかったと、そう記されている』
凛とした、響く声。木の上に器用に寝転がったまま、うっとりと耳を傾ける。
そのままゆっくりと瞼を下ろしていき、閉じる寸前で彼がこちらを見上げ、目が合った。
『君がその五番目ということか？ フィーネ』
『……』
『寝るな、フィーネ』
自分の名が、彼に呼ばれるだけで酷く特別な調べに聞こえる。
せっかく彼がいるのに眠るなんて勿体ない。でも構ってくれるのが嬉しくて、つい意地悪をしてしまう。
『もっと呼んで、フェロー』
『……フェローチェだ』
『これからたくさん呼ぶのよ？ 短い方がいいわ』
『勝手に決めないでくれ。──私は君を選ぶつもりはない』
そう言うと俯いて黙ってしまったので、フィーネは羽を出して木から降り、後ろから抱きつく。フェローは油断していたらしく、勢いのまま二人共々倒れこんだ。
こうしていると、彼と初めて会った時のことを思い出す。
『”見つけたわ、私の愛おしい人”』
『──相変わらず人の話を聞かないな、君は』
身体を起こしたフェローにすぐ引き剥がされる。見上げれば、彼の仮面で隠れていない部分が真っ赤になっていた。
最初は怒っているのかと思っていたが、どうやら照れているらしい。それでも、フィーネはよく分からないが。
『何度も言っているだろう。女性がそう気軽に触れてくるものじゃない。特に君は胸が──いやなんでもない』
『姉と妹には気持ちいいって評判なのに。フェローも気持ちがいいでしょう？』
『なんで君は人が失言をした時だけちゃんと聞いているんだ？ それにその言い方は誤解を招く』
『貴方が私のものになってくれなくても、私は貴方のものだもの。遠慮なく使って気持ちよくなって？』
『だからその言い方は──もういい』
ため息を吐き、フェローは本を拾って立ち上がる。そろそろ「休憩時間」が終わるようだ。
前に彼から聞いた話では、ここは「学園」で、フェローは「生徒」として「勉強」をしに来ているらしい。今は「休憩時間」で、それが終わればまた「勉強」して、日が暮れたら「城」に帰って「執務」があるのだとか。
フィーネはよく分かっていないが、彼がとても忙しい事は知っている。寂しいが、引き留めてはいけない。
彼はまだフィーネのものではないのだから。
『──また会いましょう、フェロー』
初めて会った頃に比べれば、会話をしてくれるようになっただけでも充分な進歩だ。
それが一歩どころか半歩だったとしても、彼がお爺さんになる頃にはフィーネに夢中になってくれるはず。
『……』
『フェロー？』
いつもならすぐに立ち去ってしまうのに、なぜか彼は立ち止まったまま動こうとはしない。
声をかけてようやく二歩ほど歩いて、また止まってしまった。
『──今日で半年だ。君と会ってから』
『はんとし……？』
『……そう短くはない時間を君と過ごしたという事だ。君の気持ちには応えられないが、天に戻るつもりがないのなら、君が大地で生きていけるように手を尽くそう。大地に生きる一人であり──帝国の皇子として』
『？？？』
『…………君に、この世界のことを教える。なるべく時間を作って、会いにくる』
『本当！？』
なんて今日は素敵な日なんだろう。
沸き立つ歓喜に身を任せ、フィーネはフェローの背中に飛び付いた。
『嬉しい！ 大好き！』
『～～っだから抱きつくな！ 胸が、胸が当たっている！！』
