殺戮のケモミミヒーラー

他人には言えない秘密

　見られた。よりにもよって一番見られたくない所を。

「な、なななななっ　　何しに来たんだよっ⁉」

　顔を羞恥で真っ赤に染めながら声を荒げる。頭が混乱し過ぎて上手く呂律が回らない。

「ちょっと、お話がしたくて―――」

「ふざけんなよっ　帰れ、帰れよっ！」

　整えた銀色の和毛を逆立て、及び腰で手を振って回れ右を促すシャル。

「そうですか。では、お休みなさい」

　言われた通り踵を返し、部屋を後にしようとするメルティナ。その背中を見た瞬間、嫌な予感が頭を過ぎる。

　彼女をこのまま帰して翌朝、今の事をバラされたら―――。

『うわ、キモ……』

『最悪ね……」

『あく～♪」

『きも～♪」

『夜な夜なそんな事をしてたなんて。ショックです……』

　口々に罵られる未来が見えた。

（ひいいいっ　最悪過ぎる……っ）

　最悪な結末に背筋が凍った。メルティナをこのまま帰してはいけない。恐怖心がシャルを衝き動かす。

「やっ　ゴメン、ちょっと待ってっ」

「いえ、お気になさらず――」

「待てっつってんだろうがっ！」

　廊下に出た所を引き留め、振り返った所をそのまま押し倒す。メルティナが床に背中をぶつけて小さな悲鳴を上げる。痛みに苦悶の表情を浮かべる彼女に構わず、憤怒の形相を彼女に突き付けた。

「今見たことは誰にも言うな、絶対にだ。もし、誰かに言ったら。絶対に殺―――」

　そこでシャルは視線に気づいた。廊下の向こうで数人の男たちが一部始終を見ていた。

「なに、やってんですか……？」

　守護職の一人が恐る恐る尋ねる。顔を青ざめさせてシャルはそれを見ていた。焦燥が胸を焦がし、冷や汗で身体が凍える。

「いや、待って。これは、その―――」

「ヒドいっすよ、副隊長！　男は近付くなと言いながら、自分は何やってんすかっ⁉」

　声を荒げる部下。魂の叫びに、数人の男たちが同意し首を縦に振る。そして疑惑の眼差し。

（この状況、ひょっとして詰んだ………？）

　全てを遠くに感じながら、虚空を見詰めてそんな事を考えた。

「いい加減にしろ、お前ら」

「プレッツィオ……」

　医者で聡明な彼なら、上手い言い訳で助けてくれるかもしれない。シャルは一縷の望みを託して熱い視線を送った。

「窮地を乗り越えた男女。夜の逢引き。後は解るな？」

　状況を察しろ。冷たく言い放つ。

「いや、違うっ　誤解、誤解だ―――――！」

「何が誤解だ。この状況で言い訳は見苦しいぞ？」

　シャルが反論すると、ゆっくりと近付いて来る。

「そういう事にしておかないと、逆に詰むぞ？」

「―――っ⁉」

　しゃがんで顔を寄せ、密やかに囁く。何かを察しているような、含みのある物言い。

　この男は一体、何を知っているのか。シャルは底知れない恐怖に総身が震え上がった。

「この状況、女子供には見せられんだろ？　後は部屋に籠ってごゆっくり」

　言うだけ言うと、踵を返すプレッツィオ。

「ほら、解散解散～」

　ひらひらと手を振り、男たちに解散を促す。

　数人が肩を震わせ、すすり泣く声を押し殺す一方、慰めるように肩を叩く気遣いの紳士たち。彼らが各自の部屋に戻っていった。訪れる静寂。

「取り敢えず、部屋に行こうか………」

「はい………」

　がっくりと項垂れたシャルが憮然と呟くと、淑やかに従うメルティナ。

　腰掛けた二人はベッドで隣り合う。

「はああああああああああ………っ」

　溜め息を吐き、耳を垂れ下げ頭を抱えるシャル。本当にどうしてこうなった。頭の中を埋め尽くす疑問符の多さに思わず呻いた。白銀の尻尾が力なく横たわる。

「―――その、何というか。すいませんでした……」

　シャルに向き直り、すまなそうに頭を下げるメルティナ。

「見たよな？」

「…………」

　投げ掛けた疑問に対し、メルティナはバツが悪そうに顔を逸らす。

「見たよな？　僕が毛繕いして一人悦に浸ってるの、見たよな？　誰にも見せたくないから、形代で偵察までさせていたのに……」

「ごめんなさい」

「謝って済むかバカーーーーーー！」

　堪らず両手を振り上げ激昂するシャル。

「まあまあ、落ち着いてください。秘密にしておきたいのであれば、声が大きいのでは？」

「―――はっ」

　困り顔でやんわりとなだめるメルティナ。その発想はなかった。シャルは仰け反りながら咄嗟に口を両手で塞いだ。これ以上、秘密を知る人間を作る訳にはいかない。

（問題は、プレッツィオだ……）

　俯（うつむ）けた深刻な顔に手を当て、竜人（ドラグナー）の青年について考える。

　さすがに医者だけあって、彼はシャル以上に頭が切れる。舌戦や誘導尋問で真実を聴き出すのは困難――――いや。不可能と言ってもいいかもしれない。

（口を割らせるのは無理。なら、どうする？　待てよ。そもそも―――）

　彼はシャルが『血霧(ブラッドヘイズ)』だと知る数少ない人物。それを暴露（ばくろ）された事は今までない。

　なら、下手にこちらから探らなければ何も問題はない。問題は、寧ろ―――

「？　どうかしましたか？」

　不思議そうに紺碧（こんぺき）の瞳でこちらを覗（のぞ）き込んで来るメルティナ。

　夜も深まる八時過ぎ。こんな時間に逢引きするのは、男女の仲だけ。

「ねえ。常識って知ってる？」

「………知ってますけど？」

　シャルの質問にムッとしたメルティナ。言葉が少し剣呑になる。

「じゃあなんで、こんな時間に来るんだよ？」

「貴方と話がしたくて……」

「明日でいいじゃないか」

　なんで、わざわざ。意味が分からない。

「――その。プレッツィオが、余りにも貴方のことを悪しざまに言うものですから……」

　それを否定したくて。太腿の上で組んだ指に視線を落とす。

「う～ん。事実だからなぁ……」

　別に彼が悪いとはシャルは考えない。『血霧(ブラッドヘイズ)』としての自分を知っていれば、評価は自然とああなるのは理解できた。恩人の愛弟子だから、というヴァイスの方が異常なのだ。

　けれどその淡々とした様子に、メルティナは動揺を隠せない。

（そういえば、アイツ。メルティナに出てって欲しいんだっけ……）

　下手に敵対しないよう、ここは賢く振る舞うべきか。シャルはそう結論付ける。

「頭がおかしいとか言うんですよ？　潤沢な資金を提供してくれている貴方に」

「資金提供能力と、頭のヤバさに関係は無いからね」

　かつて面と向かって言われたこともあるので、今更シャルは気にしていない。

　医学的見地からみると、どうやらシャルは先天的に異常で異質らしい。それは以前、仲間として活動しているときに聞いた。

「どうして、そんな平然としていられるんですか？」

　彼女にとって、異常性の糾弾（きゅうだんｎ）については反駁（はんばく）しなければならないものらしい。

「そんな事より。神楽（かぐら）の舞い手の就職先が欲しいなら、鎮守府の知り合いに紹介状を書いてあげようか？」

「え―――？」

　シャルの提案に目を瞠（みは）り絶句。紺碧の瞳が見開かれる。自身の異常性など、本当に心の底からどうでもよかった。

「師匠の愛孫。まあ女性なんだけど、毒婦として容姿とかで他人の不興を買ったり、男たちが劣情を催して苦労してる旨を文にしたためれば、多分面倒見てくれるんじゃないかな？」

　そのくらいの度量はある筈だ。久しく会ってない彼女に思いを馳（は）せる。

「どうして――」

「そりゃあ、今日みたいなことは年に数回は起こるからさ。このままだと、命がいくつあっても足りないよ？」

　公式に死んで居るのに復讐（ふくしゅう）者が後を絶たないのは、それだけ恨みを買っている証拠。

　しかし敵も神殿を敵に回したくないのか、神殿関係者と一緒に居る時には襲って来ない。

　それだけが幸いだった。

「でも――」

「君のために言ってるんだ」

　少し卑怯（ひきょう）な言い回しをしてみる。すると彼女が項垂（うなだ）れて沈黙した。

「――――――、―て」

　微かに聞こえた言葉に眉を顰め、不思議に思いながら彼女の顔を覗き込む。

　勢いよく上げられた顔には、怒気が孕んでいた。

「いい加減にしてください！」

　怒鳴った勢いでベッドから立ち上がる。その様子にシャルは灰眼（かいがん）を白黒させるばかり。