哀れな強がり
今回はアレス視点です。ネメアを貶す描写が出てくるので、ご注意ください。
ネメアとクレタが砂漠の町から戻った頃。彼を追放したアレスの率いるパーティーは、冒険者ギルドで依頼を受ける手続きをしていた。
アレスが、受付で係員の女性に話しかけた。
「ようお姉さん、なんか良い依頼ない？ 俺達Aランクパーティーなんだけど」
「Aランクパーティーの方々ですね。それなら、ファイヤースネーク討伐の依頼なんてどうでしょう？」
「お、ファイヤースネークか。みんな、この依頼にするか？」
後ろを振り向き、アレスは三人の仲間に尋ねた。バーサーカーのセレーネは目をランランと輝かせて頷き、魔女のアテネも「えぇ」と答えた。新入りの魔女のキャンサも静かに頷く。確認を取った彼は、係員に向き直った。
「お姉さん、ファイヤースネーク討伐の依頼を受けるよ」
「分かりました。では、皆さんは四人パーティーなので、ファイヤースネークを二体倒して、牙を四本持ってきてください」
「了解でーす！ よし、さっそく砂漠の町に行くか」
手続きを終え、アレスとセレーネとアテネは、足早に冒険者ギルドの扉へと向かった。そんな彼らの様子に、キャンサは戸惑った。
「えっ、もう行くの？」
「そうよ。何か問題あるかしら？」
キャンサをちらりと横目で見て、アテネが答えた。アレスはもうドアノブに手をかけている。彼女はさらに問いかけた。
「あの、装備とか揃えないの？ ファイヤースネークって、結構強い魔物だと思うんだけど……」
「あんた、心配しすぎ。事前の準備なんて面倒くさいことしなくても、あたし達なら勝てるわよ。むしろ、準備をしている時間がもったいない！」
じれったそうに足踏みをして、セレーネが答えた。皆、闘争心に満ち溢れていて、忠告など全く聞き入れそうにない雰囲気である。キャンサは諦めて、内心溜め息を吐きながらも、彼らの後に続いてギルドを出た。
町を歩き、馬車の停留所まで行く途中、アテネがアレスに話しかけた。
「ファイヤースネークって、前に討伐依頼を受けたけど、勝てなかった魔物よね。今回はリベンジマッチってところかしら？」
「そうだな！ まぁ、あの時勝てなかったのはネメアのせいだろ。弱いあいつをファイヤースネークの攻撃から庇ってやってたから負けたんだ。あいつがいなきゃ、前だって勝てたのにな！」
「言えてる。私たちが攻撃する隙をつくれって言ったのに、ネメアったら逃げてばっかりで、全然役に立たなかったわ」
「ほんとほんと！ ネメアなんて、回復魔法が使えることぐらいしか取り柄がない、弱っちい奴だった。追放して正解！」
セレーネも話に加わった。三人でネメアの悪口を言い出した様子に、キャンサはこっそりと顔をしかめる。しかし同時に、三人は哀れだなと思った。ネメアとクレタがゴーレムを討伐したことを知って、よほど焦っているのだろう。悪口を言うことでしか自尊心を保てないのだ。
馬車に乗り込み砂漠の町へ向かう中、アレスとセレーネとアテネは、依頼を必ずやり遂げられると意気込んでいた。一方キャンサは、今回も失敗するだろうなと予測した。
