「ステータスオープン！」←これ異世界人笑うらしいな

獣国のレジスタンス

第12話 攻城戦

「――ほう、なるほど」

　レジスタンスのアジト。

　そこの長机。

　葉巻を咥えていたエルネストが、俺の顔を見ながら続ける。

「……要するに、下水を通って、そっからなんやかんやあって、気が付いたらギルドの職員だということを思い出した。……そういう認識でいいな？」

　エルネストに尋ねられ、俺はこくりとうなずく。

　俺とブラピはここに再度戻ってきた理由を、エルネストたちに話していた。

　改めて聞くと、なんてふざけた内容の報告だ。

　ところどころ曖昧だし。

　よくこんな内容を報告しようとしたな！　俺！

「……なるほど……なぁ……」

　エルネストが紫煙を燻らせながら、ドカッと背もたれに体を預け、天井を見上げる。

　そして、そんなエルネストの隣。

　俺は、眉間に皺を寄せながら、ものすごい目で俺を睨みつけてくるラウルを見た。

　眼鏡とか、めっちゃ上下にカチャカチャ動かして、俺の事を見ている。

　すみません。

　ブラピにそう言えって言われたんです。

　ごめんなさい。

「……ああ、詳しくは言えない。というよりも、説明できないんだ」

　なんとか誤魔化そうとする俺。

「説明できない……か」

　エルネストが顎に手をあて、低くうなる。

　まぁ怪しまれるよね、という話。

　まず俺がエルネストだったとしても、絶対変に思うだろうし。けど――

『ステータスオープンの使い方がわかって、それが武器にもなったんだぜ！　すげえだろ！』

　なんて言えるわけがない。

　ますます怪しまれるか、頭がおかしくなったと思われるのがオチだ。

『ステータスってなんだ』

『オープンってなんだ』

『それが武器なるってなんだ』

　みたいな質問が矢継ぎ早に来て、元の世界にまで話を遡らないといけなくなってくる。

「要するに『多くは語れないが、俺を信じてほしい』ってことだよな？」

　ラウルが確かめるように俺に尋ねてくる。

　怒っている。……のとはすこし違う。

　事実関係を明らかにするために、慎重に尋ねてきている感じ。

「あ、ああ……」

「……それがどれだけ都合のいい提案か、ダイスケもわかってるんだよな？」

「わかってる。だけど……」

「だけど？」

「……戦う」

「は？」

　突然、何言ってんだ俺。

　ラウルが耳を疑うのも無理はない。

　でも、この言葉を引っ込めることも出来ない。

「戦える。俺は。……ここにいるブラピと同じように、俺も、おまえたちに手を貸すつもりでいる」

　俺の話を聞いたラウルが頭を掻く。

「……へえ、言うようになったじゃん」

　リンスレットが楽しそうに口角を上げる。

　もう、失神したショックからは立ち直ったようだ。

「なにがあったかは知らないけど、いい目をするようになったんじゃない？」

「目……？」

　そう言われてもピンとこない。

　たしかに、今の俺にはさっきまで俺とは違い、明確な目的がある。

　あるとすれば、その違いだろう。

「気に入ったわ」

「は？」

　リンスレットが立ち上がり、ラウルが彼女の顔を見る。

「私は賛成よ」

「おいリンスレット……！」

「いいじゃない。……私は、ダイスケがこの組織に、そして国に、どんな風を吹かせてくれるか、楽しみだわ」

　意外や意外。

　リンスレットが俺の肩を持ってくれた。

　なら俺も、乗るしかないだろう。

「ああ、任せてくれ。微力ながら……とは言わない。それなりに役に立てると思う」

　スゥー……！

　突然、エルネストが肺いっぱいに煙を吸い込む。

　葉巻の先。

　火種が赤く光り、根元まで一気に灰化していく。

　エルネストは吸い殻を指ではじくと、機関車のように鼻から煙を吐いた。

「……オレも信じるぜ、ダイスケ」

「エルネスト……！」

　俺とラウルの声が重なる。

　しかし、その意味は一八〇度違っているだろう。

「まあ、そう睨むなって。……たしかに、ラウルの言うとおり、ダイスケが何かを隠しているのは、オレにもわかる」

「ならもうすこし、慎重にだな……！」

「だが、ダイスケの目には濁り(・・)がない」

「それは……」

　濁り？

　そういえば、さっきもリンスレットが俺の目について触れてたな。

「わかるか？　……いや、おまえにもわかっているはずだ、ラウル」

　ラウルはエルネストの問いに答えない。

「今、この国にいる奴隷のような人間とは違う。あれは……ダイスケの目は、生気のある目だ。意志を持つ人間の目だ。オレはそれを信じようと思う」

「おまえはというやつは……」

「……というか、信じるしかないんだけどな」

　エルネストはそう言って、自嘲気味に笑った。

「オレたちがやろうとしてるのは国崩しだ。そのためには……言い方は悪いが、使える駒(へいし)は多いほうがいい。それが上質な駒でも、粗悪品でも、使えるならそれだけで御の字だ。……てのが、本音だな」

　エルネストは立ち上がると、ゆっくり俺のほうまで歩いてくる。

「……改めて歓迎するよ。――ようこそ、俺たちの組織へ」

　ずい。

　同年代の男のものとは思えないほど、ゴツゴツとした、いかつい手。

　俺はその手をしっかりと握った。

「――ラウル、心配しないでいい」

　俺の後ろ。

　全裸の中年(ブラピ)が、部屋の壁にもたれかかりながら口を開いた。

　いや、なんか格好つけてるけど、本当にひどいな、こいつ。

　雰囲気ぶち壊しだ。

「ダイスケの有用性については、ボクが保証しよう」

　ブラピの言葉を聞いた途端、ラウルが口を閉ざす。

「……まぁ、ブラピがそう言うなら……」

　さっきまで俺を疑っていたラウルが、渋々ではあるものの、うなずいた。

　なんというか、最初からブラピが説得したほうが早かったんじゃないの？

　だがこれで、いちおうエルネスト、ラウル、リンスレットの同意は得られた。

「……あとはフィデルとアレイダだけど……」

　アレイダは相変わらず、この場にはいない。

　フィデルはすこし離れたところで、饅頭のような白い物をモリモリ食べている。

　未だにフィデルの声は聞いたことないんだけど……どうやって説得しよう。

「……ヒゲダルマも、賛成みたいよ」

　リンスレットがわざわざ、俺の耳元で話しかけてくる。

「そうなのか？」

「ええ。何も考えてないように見えるでしょ、あいつ」

「い、いや、そんなことは……」

「でもね、意識はちゃんとこっちに向けてるから」

「意識って……でも、そうなんだな……」

「その上で何も言ってこないってことは、賛成してるってことなのよ」

「ほうほう……」

　ふむ。

　それにしてもやべえな。

　なにがやべえって、リンスレットがやべえ。

　すげえいい匂いがする。

　洗ってない犬とか、動物園みたいなツンとしたにおいとか、そういうのではない。

　単純にいい匂いだ。

　こういうのにはあまり詳しくないけど……花？

　フローラル？

　そんな感じの香りがする。

　たぶん、ふわふわの毛がいい感じに、香水の香りを拡散させているのだろう。

　ここの獣人って、皆こんないい匂いの香水をつけているのだろうか。

　モフモフしたくなってきた。

「……ちょっと、ダイスケ」

　リンスレットが俺の顔を覗き込んでくる。

「え？　なに？　なんですか？」

「聞いてるの？　私の話？」

　ほぼ反射的にリンスレットから目を逸らす。

「まぁ……ぼちぼちは……」

「もう、しっかりしなよ？　これから働いてもらうんだから」

「働く……」

　リンスレットの言葉にさっそく胸が躍る。

　やっと。

　やっとだ。

　この世界へ来て、はじめて俺の物語が動き始めた気がする。

　その最初がレジスタンス活動なのはアレだが……やってやろうじゃないか。

　獣人に虐げられている人たちを救ってやろう。

「……そうだ。ダイスケにはさっそく明日から働いてもらう」

　エルネストが俺を見て言う。

「明日から……か」

「おう。今日はそこらへんの空いてる部屋で寝てくれ」

「ちなみにエルネスト。明日、俺は何をすればいいんだ？」

「ああ、明日はな――」

　初日だし、他のメンバーとの顔合わせとかだろうか。

　それとも、決起集会？

　少なくとも、俺にはブラピみたいな能力はないから――

「城を落とす」

「……へ？」

　なに？

　なんて言ったの、この人？

　聞き取れなかったんだけど？

「今夜は革命前夜だ。明日に備えて、しっかり寝とけよ。ダイスケ。チャンスは一度切り。二度はねえ」

　エルネストはそう言って、気合を入れるように俺の肩に手を置く。

　その反動で、つー……と、俺の鼻から液体が流れ出る。

「……急すぎない？」