男の子(娘)と女の子(二重人格)が恋を知る異能系テンプレートな話

28. 真相／心層

　月明かりが差し込む暗いなかに陸が入っていき、カルアはドアの口に立って待った。玄関はひとりぶんのスペースしかなさそうだったから。

「ただいま～」

　ちょっと光度の足りない電球がつき、アイボリーとベージュの二色しか見当たらない質素なリビングが現れた。

　陸にどうぞと言われるまでもなく、カルアは荷物を置いて靴を脱ぎ捨てるや、摩耗した板張りの床にぐたあと突っ伏した。

「そんなとこで寝ないで～？」

　内カギの閉まる音がしたあと、陸が横に来て、ひざを揃えて座った。

「疲れちゃった？」

　カルアはゾンビのうめきで返事した。

「そうだよね。こんなに敵がうろついてるなんて……でもまぁ、あんまり連携とれてないみたいだから」

　陸は口を閉じ、携帯端末を確認した。

　カルアがメッセージを送ったのだ。ランゲージ・センターが焼き切れそうだと訴えるため。

　言語中枢（ランゲージ・センター）って何？　とか訊いてきたらぶっとばしてやろうと思ったが、その必要はなかった。

「おしゃべりしすぎたってこと？」

　陸はふふ、と笑いやがる。

「楽しかったんだから、いいじゃん」

　それは気分による。騒がしさを求めることもあれば、避けたいと思うことだってある。

　黙っているカルアに対し、どうにか反応を引き出そうとしたのだろう、陸は汚い手を使った。

「カールーアーちゃんっ」

　ぴくっとしてしまう。胸が浮き上がるような感じ。忌々しい。

　起き上がってみると、陸が両腕を広げていた。聖母（マリア）みたいに。

「おぶってあげよっか？」

　むかつく――かみつきたい衝動に駆られた。その動物的な欲求に衝かれるまま、カルアは陸のひざの上に手を置き、もたれかかるように身体を近づけた。

「わっ、え、本当に？」

　自分から言ったくせに陸はうろたえている。

「……おめえ、なんで〝カルア〟って呼ぶんだよ」

　カルアは訊ねたが、声はだんだんちいさくなった。眼をそらしもした。その疑問を口にしたことを後悔するくらい、気恥ずかしさがわいてきた。

「ん？　んー……なんか、嬉しそうだから」

　誰が、という言葉をのみ、カルアは陸のふとももの付け根に触れた。続いて脇腹、肩、背中と、感触を確かめる。

　自分の手だけでなく、顔や胸も押し当て、触覚をフルに使った。

　これが陸の身体。線は細いけれど、意外に筋肉はくっきり、骨はしっかりしているようだ。

　いまカルアが動かしている、この赤毛の身体――ムニムニとスカスカが両極端な――とはけっこう違う。

「ってちょっ……一回立とうっ」

　陸が動いた。カルアは陸の肩にあごをのせ、身を預けながらいっしょに立ち上がる。

「あの……、君もさ、ひとのこと名前で呼んでよ。バロン様とか、絵李ちゃんたちとか……あと、ぼくも」

　突如、ふたりは息を止め、同時にまぶたを見開いた。

　胸を離し、仰天した顔を見合わせる。どちらにも困惑の相が浮かんだ。

「な、何……？」

「こっちの台詞だ！」

　陸のギャザースカートの上から股間をまさぐった。そのカルアの手がわなないている。

「おめえ、なんでついてねーんだよ！　男なんじゃねえのか!?」

　硬直する陸。遠雷が急に近くに落ちたような反応だった。

「あー、うん」とばつ悪そうに「このことは、カレンちゃんにも話してなかったけど……」

　陸はするりと一歩下がり、距離を置いた。

「簡単な話だよ。ぼくはどっちにもなれるんだ」

「どっち……？」

「女にも、男にも」

　思考の空白。カルアの脳みそは風船と入れ替わってしまった。しかし陸がそれを破裂させた。

「身体のかたちを変える。要は変化（シェイプシフト）だよ」

「っ待て待て待て待て！」

　カルアの視線は忙しなく上下した。

「じゃあ何か……？　てめ、ちんこ出したりしまったりできんのか!?」

「そんな言い方しないでよっ！」

　陸は赤くなって声を上げたが、いまは細かいことを気にしてられないカルアだ。

「ショーコ見せろよ！」

「証拠っていうか、ぼく、この服に着替えるまでは男の身体だったよ？」

「はぁぁあ!?」

　眼の前の陸を凝視しながら、その前の姿を思い起こし、比べてみた。みようとした。

「……わかりにくいよね」

　もの憂げにまつげを陰(かげ)らせる陸。てかどこも変わってねえよ、とはとても指摘できない雰囲気だ。

「自覚はあるよ。ぼくには〝女〟が染みついているんだ。そうなるように育てられたから……家のしきたりで」

　カルアは顔をしかめた。「何だよ、それ」

「一族として認められるには、オンナじゃないとだめなんだって」

　陸はブラックジョークを面白がるように言ったが、また陰のある声音に戻った。

「ほんと、ばかみたいな因習だけど……それにとり憑かれてるんだ、あの家は。……ぼくと母様もそうだった」

　そのとき、カルアの意識にひずみが生じた。

　急にチャンネルを変えられたように、違う場面が脳裏を過ぎる。

（――ぼくは、真の〝鉄乙女〟にならなきゃ、だめなんだ）

　子どもだ。ポニーテイルの長い髪。表情のない顔と声。

　凍った湖面のような瞳が、こちらを見抜く。

（――君もそう言うんだね）

　別の場面だ。さっきの子の暗い横顔がある。

（ぼくにはわからない……。どうして、ひとを殺しちゃ――）

「あの家は、ぼくの家じゃない」と陸の生きた声がした。

　現在進行形の感覚がカルアに戻ってくる。それは鈍重な頭痛とめまいを伴った。

「ぼくが帰りたいと思えるのは、あのお邸(やしき)だけだよ。バロン様がいた……。何より、君が」

　親愛の念に染まった陸の瞳が、まっすぐにカルアへと注がれた。

　しかしカルアはそれを受け止められなかった。全感覚がぐらりと傾いていた。

「だいじょうぶっ!?」

　陸があわててそばに来て抱き止めた。

　身体のどこにも力が入らない。自分が中身のない着ぐるみになってしまったような気がした。

「――っ！」

　心配そうな陸の顔がおぼろげに見える。声が遠くてよく聞こえないが、名前を呼びかけているようだ。誰の――いや、どっちの？

　知りたいような、どうでもいいような。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「カルア……カルア」

　やさしい呼びかけ。ぺちぺちと頬を叩く手。

　かすんで見える真っ白な世界。

　それらによってカルアの頭は覚醒へと導かれた。

　――文字どおり、頭のなかだけだが。

「……カレン」

　カルアは片割れの顔をぼんやりと見つめた。

　向こうも見返してきたが、眼の焦点以外はどこも動かなかった。まつげでさえ。

　それでも、そこにいるカレンは前よりもずっと〝らしく〟見えた。

　赤毛のストレートヘアに、大きめのリボンをつけて、つば広の麦わら帽子をかぶっている。バロン(あのおんな)の帽子に似せたそんなものを好むのはカレンだけだ。

　光を受けて透きとおるようなワンピースもそう。カルアの趣味ではない。ではないが、見惚れた。

　シェイクスピアの主張にカルアは賛同しない。きれいなものはきれいなのだ。

　手を伸ばし、片割れのぬくもりを求める。

　抱きしめ合うと、眼尻に余分な水分がしみ出てきた。相手の首にこすりつけてやる。

「くたくたのようですね」とカレンはささやくように言った。

「おめえのせいだ」とカルアは抗議する。「この身体……脳みそとか心臓とか、急に止まったりバク転したりしやがる」

「それは……あなたの感情ですよ、カルア」

　カレンの掌がカルアの首筋をひと撫でしたあと、ハグがゆるんだ。

「あなたの、こころの動きです。身体の動きと同じで、エネルギーの消費を伴う……」

　カレンはこっちの頭のなかを読むような眼をして、

「〝思い出す〟ことも……そう。あなたはそうした精神的活動に……慣れていない。だから、よけいに疲弊してしまったのでしょう」

　け、とカルアは口を曲げた。

「カウンセラー気取りか？　ほかに言うことねえのかよ」

「……カレンはいま、こころと身体、両方の動きを抑えています。生命力の確保のため……。不快にさせてしまったのなら、ごめんなさい」

　カルアは黙った。カレンを護る立場の自分が、逆に責めてどうする。

「オレちゃんは大丈夫だけどよ……。おめえ、そこまで弱ってんのか？」

　カレンは眼を閉じて、ひらいた。

「一時の危機的状況は脱したようです。だからこうして……〝夢〟のなかで、あなたと会えた」

「つまり、回復が進んでるってことか!?」

「その可能性に、期待したいです。きっと……リンちゃんが」

「オレちゃんのおかげだなっ！」

　わっとカルアは抱きついた。圧迫されたお互いの胸が破裂しかねないほど強く。

「オレちゃんよぉ、今日ずっと陸（あいつ）にくっついてたんだぜ。こんなふうによ」

　その途端、カレンはカチンコチンのアイスバーのようになってしまった。

「こんな……ふうに……？」

「おう！　そうすりゃ、おめえは元気になるんだろ？」

　カレンはカルアをそっと押しやった。

「……言ったはずです。触れ合わなくても、つながることはできる、と」

「あー？　なに機嫌悪くなってんだよ」

「そんな感情は……ありません」

　顔をそむけるカレン。

　ほめてもらえるという期待がはずれてカルアはぶすっとした。

「カレンには、役目があるのです。何よりもまず、そこに力を注がないと……」

　片割れは麦わら帽子をとり、上を向いた。

　そこは〝あの部屋〟ではなかった。カレンには居場所がたくさんあり、カルアもいくつかつれていってもらったことはあるが、こんなところははじめてだ。

　とてつもなくだだっ広く、どこまでも果てが見えず、「空間」という言葉が当てはまらない感じがする場所。白一色で塵ひとつない。だが何もないわけではなかった。

　光がある。

　青空も風も大地もないところに、燦々と光だけがあふれている。

　光源は頭上。

　見上げたカルアの視界を埋め尽くすような、巨大な魔法陣がこちらを睥睨(へいげい)していた。宇宙人の母船みたいに。

「〝呪歌（ガルドル）〟の魔導円陣。ママがくれた……子守唄」

　カレンの声と表情がかすかにやさしくなったのを、カルアは敏感に感じ取った。

「なにが〝ママ〟だ……！」

　憤りで、のどが震えた。

「あの女がオレちゃんたちに何をしてくれた？　こんなろくでもねえ力なんて寄越しやがって。おかげでオレちゃんたちは、ずっと狙われる運命なんだぜ？」

　片割れの顔からまた表情が消え、ふっと眼を伏せた。

「カレン、おめえが眼を覚ましたことは誰にも言ってねえ」

　カレンはまばたきして、すぐに訊き返した。

「……ママにも？」

「あの女が知ったら、またおめえに無茶なことさせようとするだろ。こんな弱ってるのによ。そんなの許さねえ」

「でも……」

　カレンは言いかけた言葉をのみこみ、誰かが横から出しているカンペを読むみたいにして言い直した。

「〝太陽〟の力を制御する……誰かがやらないと……それがカレンの役目だから」

「何言ってんだ。おめえはあの女とのトレーニングが嫌で嫌で、しょっちゅうオレちゃんを呼び出してたじゃねえか。だからオレちゃんは闘争（ケンカ）したんだ。おめえが逃走（ヒヨ）ったものと、片っぱしから」

　聞いているのかいないのか、カレンはうつむいたままだった。

　やがて止まっていた時間が動き出すように、その唇が震えた。

「そうですね。カレンは弱くて……嫌なことばかり、あなたに押しつけて……」

「いや待て、勘違いすんなよ！　オレちゃんがむかつくのは、おめえに嫌なことさせようとするやつらだぜ！」

　カレンが嫌がることは、カルアにとっても嫌なのだ。だからぶち壊しにしてやったし、これからもそうするつもりだ。

　それがカルアの役目なのだ。その自覚は強い。

　しかしカレンには伝わっていないらしい。この片割れにこそ、カルアの気持ちをいちばんわかってもらいたいのに。

「――カレン！」

【……言わ、なきゃ……】

　カルアはぎょっとした。

　眼の前のカレンとは全然違うところから声が【わたしが……】意識に混信してくる。

【自分で、リンちゃんに……】

　声が頭上からだと気づいたとき、降り注ぐ光量がいや増した。

　白に染まる視界。その遥か向こうにうっすらと見えたのは――眠り姫（スリーピング・ビューティ）？

「カレン……!?　なんで……」

　そこにいたはず、と思って振り向くと、さっきまでのカレンの姿はなかった。

　かすれた影（シャドウ）だけがそこに横たわっていた。