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　　６

　翌日————

　竜二はホテルで朝食を済ませた後、目的地に向かってホテルの外へ出た。

　今日から紫苑の古き友の場所へと向かう予定である。

　街は瓦礫《がれき》の山になっており、被害は大きいと感じさせられた。

「さて、ロンドン駅に向かうとするか」

　竜二は地図を開いて周りを見渡しながら、呟いた。

　紫苑から受け取ったメモによると、ロンドン駅にある柱から友の所へ行く道があるらしい。

「あれ？　君、まだそんな所にいたの？　ああ、ロンドン駅からその場所に向かうのね。私も丁度、その駅に行くつもりだったのよ」

　そこに現れたのは、白銀の少女————ミラ・アルペジオだった。

「この場所への行き方をしっているのか？」

「そうよ。私もその柱から来た魔導士だもの」

「柱から来た？」

　訳の分からない解釈をミラが言う。

　ミラが竜二から地図を奪い取ると、×の印が点いているところに目を動かす。

　そして、驚いた表情をしながら地図を地面に落とした。

「おい、返せよ！　それが無いと目的地にたどり着けないんだ。それともこの場所がどこにあるのか知っているのか？」

「ねぇ、本当にその場所に行くつもりなの？」

「ああ、そうだよ！　この場所に行き、何か受け取らないといけないものがあるんだ」

「……受け取るもの？　あなた、本当に何者なの？　火神紫苑《かがみしおん》も知っているようだし、謎ばかりだわ」

　全ての謎を知りたがるような好奇心の強い子供の目をしながら、ミラが訊く。

「俺はその火神紫苑の弟、火神竜二《かがみりゅうじ》。それ以外に何があるって言うんだよ」

　ミラに対して、竜二の目つきは彼女を睨みつけている。

「あなたが弟なの？　だから……」

　ミラはクスッ、と微笑みながらゆっくりと口を開いた。

「……竜二、あなたが行こうとしている場所はかつて、火神紫苑と共に行動をしてきた伝説の魔導士。魔法省から決められた十傑の一人、炎の魔女《まじょ》。サーシャ・ノグワールよ」

　彼女が口にするその重さの意味が、竜二には分かっていなかった。

　それを聞いた竜二は眉をひそめ、頭を悩ませる。

「炎の魔女……。サーシャ・ノグワール……。その名前、初めて聞いた。兄ちゃんは、それすら教えてくれなかったから……」

　竜二は彼女の名前を訊き、紫苑がなぜこの地に呼ばれたのか未だに知らない。

　少しずつ物語は進んでいく裏では、大きな影が迫りつつあった。