第一話 漂流者
三十分ほど歩いただろうか。チラチラと監視をするように失礼な女が前から俺をたまに見てくる。絶対あいつ俺に惚れたな。分かりやすい奴。
村に向かう途中あいつらは俺に聞こえない距離で何かを話していたが、たまに聞こえてくる勇者や魔王。そして傭兵団や魔物。魔法や適性などファンタジーでよく聞くような言葉が聞こえてきた。ってことはやっぱりここは日本じゃなく異世界なんだろうか？かーちゃんに売られたわけじゃなくて少し安心してる自分が居る。
「ついたぞ」
気づいたらもう村の近くだったらしく、目の前には木で作られた簡単に作られた防壁に守られている村があった。先ほど言っていた魔物対策だろうか？ところどころに槍が突き出ていたり、何とも物々しい見た目だ。
「俺だ」
お前だったのか……などと考えている俺を他所に『今開ける』と中から声が聞こえ、門が開かれた。
「光の正体は掴めたか、クーア？」
「ああ。やはり漂流者だったようだ。こいつもまたニホンジンと言う奴らしい」
「……そうか。村の者を集めてとりあえず会議だ。そいつは牢屋にでも連れて行け。監視役はお前の妹に任せれば安心だろう。俺は先に行く、頼んだぞ」
「ああ。苦労をかける」
「お互い様だ」
門を開けた男は俺に一瞥し、そのまま走り去っていった。
何か牢屋に入れるとか監視するとか色々物騒な言葉が聞こえたけど？
コソコソと逃げようと後ろに足を進めようとすると、いつの間にか後ろに居た失礼な女に腕を掴まれる。
「どこ行くの」
「あっ、いや、その。ははは」
「きもい」
「……」
どうやら逃げ道を塞がれたらしい。俺はクーアと失礼な女に連れられて、村の地下室にある牢屋へと連れて行かれた。最悪だ。どうして主人公の俺がこんな目に……。
「すまないがしばらくここに入っていてくれ。暴れなければ食事も出すし悪いようにはしないよう努力する」
「努力だけなのか……出来たら殴るのとかはやめてくれよ……まだ鼻が痛い」
「お前がふざけた事を言うからだ。普通にしてればとりあえずは何もしない。監視役として俺の妹をここに置いておく。何かあったらこいつに言え。脱獄する事は考えるなよ？それらしい行動を見せた場合妹がお前を――」
「しないしない！絶対しないからそれ以上はやめろ！」
クーアが喋っている間にあの失礼な女が腰から短剣を取り出してたぞ。
なんだあいつは？暗殺者か？ロリ暗殺者とか俺得だけど、あいつは嫌だ！
明日の朝には店先に並ぶ俺の気持ちも考えろよ！
「それでは、夜にまた来る。頼んだぞ、セレナ」
「うん」
クーアに頭を撫でられてまんざらでもなさそうだ。
あいつセレナって名前なのか。セレスとセレナは顔が似てると思っていたけど、やはり姉妹だったのか。クーアめ、なんて羨ましいんだ！
「……」
「……」
セレナはずっと俺に軽蔑な視線を向けている。凄く居心地が悪いぞ。
あの目つき、俺がニートになる原因になった【元】友達共が俺を見ていた目と似てて、すげえむかつく。
「あーあ。いきなり異世界みたいなところに来てたと思ったら捕まるとか、誰得物語だよ。こんな主人公今まで見たことないぞ。普通もっと優遇されてるもんだろ」
独り言を言いながら愚痴っていると、セレナが苛々とした感じで椅子を持ってきて声が届きやすい位置まで近づいてきた。牢屋の鉄格子に手をかけて静かに小さな可愛らしい唇を開いた。
「おまえたち、主人公でも英雄でも勇者でもない。おまえらは、あたし達の敵。それ以上無駄口叩くようなら切り刻むから」
見た目はただの可愛らしい子供のくせに、その声からは俺でも殺気を感じるぐらい怖い声をしていた。こんな小学生みたいなガキに脅されて情けないな俺……。
とりあえず何をされるか分かったもんじゃないので、俺はとりあえず目を合わすのが怖くなってしまったので目線を合わせないよう後ろを向いた。だが、今度は背中に視線が突き刺さり、これまた居心地が悪い。
後ろをチラッと見ると、ギロッと物々しい目つきで俺を睨みつけていた。
あいつ監視って言うより俺を殺したくてウズウズしてる様にしか見えないんだけど……。
昨日はネトゲしててあまり寝ていなかったせいか、少し眠い。
異世界に来たって事は、もうネトゲも出来ないんだろうなぁ、最悪だ。
とりあえず横になろう、と体をそのまま横たわらせるとまた後ろから静かに殺気を放つ声が聞こえた。
「寝るならこっちを向いて。顔が見えないと切り刻む」
「あっ、はい……」
拒否権がなさそうな俺はとりあえずセレナの方に体を向けて目線を合わせないようにして、そのまま目を閉じた。思った以上に久々に外を歩いたせいで疲れていたらしく、体力なさすぎた俺はそのまま深い眠りへと落ちていった。
「寝顔は、あたし達と一緒なのに……」
最後にセレナが何か言っている声が聞こえた気がしたけど、俺は目を開けることは出来なかった。
――おまえらは、あたし達の敵
――普通にしてればとりあえずは何もしない。
――お前っていつもネトゲばっかしてるけど、リアルに友達いねーの？
――綾蔵、お前きもちわりーよ
――嘘つき！！嘘つき！！あんたなんて死ねばいいんだ！裏切り者！
みんなはどうして俺にそんな敵意をむき出しにするんだろう。
確かに俺の生き方は上手くなかったのかもしれない。だから、俺は……。
――誰かに体を揺らされてる感覚がして俺は目を覚ました。
「んっ……あ、すいません。俺、結構寝ちゃってましたよね。はは……参ったなぁ」
「何かお前最初の時と感じが違うな。普通に話せるんじゃねえか」
寝起きだったせいかつい素で話してしまった。すぐに俺は取り繕うように声を荒げた。
「ふっ、こんなんで騙されるなんて、君は低脳だな！はっはっは！これだからへぶっ！」
馬鹿にしているとまた顔面に拳がめり込んだ。あ、また鼻血が……」
「このくそ野郎め。まあいい。とりあえず村の皆とお前の事で話し合いが始まる。お前も出席しろ。この話し合いでお前の方針が決まる重要な話し合いだ。先ほどの様に真面目に話せるのならちゃんとする事だ」
「……分かった」
流石に俺だってふざけていい時と駄目な時の違いは分かっている。
俺はゆっくりと立ち上がり、クーアとセレナに挟まれる形で歩みを進めた。
大きな扉の前まで来ると、クーアは一度俺と顔を合わせる。
「俺はお前を信じている。だが、俺以外の奴はお前を信じようとはしない。全てはお前の行動にかかっているぞ。俺から言えることは一つだけだ。……頑張れ」
俺がゆっくりと頷くと、ニヤッと笑って横に避ける。俺から入れと言う事なんだろう。俺は扉に手をかけてゆっくりと開けた。
「俺の名は綾蔵次郎。忙しい中俺の為にこの様な場を設けてもらい申し訳ない」
そう言って、まるで裁判所の中のような雰囲気の部屋へと臆せず入っていく。
辺りを見渡すと、一人は俺を殺すような目つきで睨みつける奴。
一人は俺を畏怖の対象として見るような目つき。
一人は軽蔑するような目つき。一人は……あっ、あれはセレナだ。
セレナは悲しそうな顔で俺を見ている。何故だろうか？
「おほんっ！」
キョロキョロとしている俺を、俺の前方へと座っている分かりやすく言うならば裁判官が居る位置にいる男が大きく咳払いをした。まるで重罪人になった気分だな。こう見えても犯罪はした事ないんだぞ。
「前置きはいらぬな。本題から入ろう。お前は、漂流者だな？」
裁判官兼、村長の様なじいさんが俺にそう言う。正直に言ったら数の暴力のせいでかなり怖い。漏らしそうだ。だが、俺は強がりながら口を開いた。
「そう呼ばれている存在らしい。何より俺は何の説明も受けていない為、状況の理解が追いついていない。とりあえず説明を求む」
「ふん、仕方ない。クーア、説明を始めろ」
「はっ！」
クーアが前へ出てきて手から淡い光を放って、まるで液晶の様な物を作り上げた。……あれは、魔法なんだろうか？やっぱりこの世界には魔法があるんだ。
「綾蔵。この魔法で作った空間で、俺はこの駒を使ってお前にこの世界を説明する。一度しか説明は出来ない。頭にしっかりと叩き込んでくれ」
「分かった」
クーアは力強く頷いて、口を開いて説明を始めた。
「まず、お前の様な漂流者は総じてニホンジンと言う言葉を使っていたらしい。
お前もそこから来ていたと言っていたな？そいつらの事を俺達は漂流者と呼んでいる。……漂流者には総じて悪人が多い。そしてお前もその一人だと俺達は思っている。この世界は現在四つに分断されている。それをやったのは漂流者と呼ばれている一人。それが魔王と呼ばれている存在だ。現在この世界には、漂流者と呼ばれている存在が、お前を入れて五人居る。初めての漂流者と呼ばれている、現在の魔王のワーグナー。お前は何故かこいつの名前を知っていたな？ひとまず説明を止めて尋ねたい。それは何故だ？」
俺はあまりにも突拍子もない説明に困惑しながらも口を開く。
「俺が元々いた世界の日本では、とある本が流行っていた。その本の名前は、クレセントブレード。三日月の剣と呼ばれた伝説の剣を求める勇者が主人公の物語だ。その物語の勇者の名前は、アルベルト。仲間達にはアールと呼ばれて親しまれていた。アルベルトは物語の中盤でようやく伝説の剣を手に入れることに成功する。……だが――」
「アルベルトの大切にしていた妹。僧侶として着いてきていた妹が殺されてしまった。仲間の手によって……だな？」
クーアは俺の話を知っている？何故かは分からないがとりあえず今は話を続けるとしよう。
「そうだ。アルベルトは世界を憎んだ。そしてアルベルトは憎んだ世界を滅ぼそうと魔王として世界に君臨した。そしてアルベルトは名前を捨て、ワーグナーと名乗った。自らを終焉の魔王ワーグナーと」
辺りがザワザワとざわめき出した。泣き出す者も居た。『やはり魔王の手先だ！殺せ！』と物騒な事を言い出す男も居た。そこで俺はようやく理解する事が出来たのだ。ここは、クレセントブレードの世界なんだと。
「その顔を見るとお前は理解したようだな。ここがそのクレセントブレードと呼ばれている本と同じ世界だと言う事を」
「……ああ」
「よし、ならばお前達の知っている物語と大体は同じだ。それでは話を戻そう。最初の漂流者の名前がワーグナー。その漂流者とお前の違うところは、体がなかったことだ。……そんな理解できないと言う顔をするな。今説明する。
漂流者の共通点は女神から祝福を受けているということだ。だが、女神は新しい命に魂を宿すことは出来るが、元の体をこの世界に持ってくることは出来ない。
いきなり多く説明されても理解は出来ないだろうしこの話はどうでもいい。
何故か最初の漂流者は、ワーグナーの体の中に憑依し体を乗っ取ったのだ。
それが女神の意思だったのかどうかは俺達には分からないし、分かりたくもないが、そいつは手始めに近くの村達を破壊していたらしい。村の男は奴隷として連れていき、女子供は性奴隷として魔物や自分の為に使っていたらしい」
クーアは深いため息をついて一息ついた。俺はどうやら、その馬鹿のせいでとばっちりを受けているらしい。この世界でも俺は、どうやら……。
考えている俺を他所にクーアは話を再開した。
「そして第二の漂流者は勇者として魔王を討伐しに行った。……が、結果は散々だった。王の下へと魔王が直々に首を持ってきたらしい。『お前らはどうやら俺を討伐する事にしたらしいな。だが、こんな雑魚ではなくもっと強い勇者を連れて来い。俺を楽しませる間はお前ら雑魚を駆逐しないでおいてやろう』と。
だが、女神の祝福を受けている者は死を免れる事が出来るのだ。女神の恩情で世界を救うまで、この世界に生を与えられることが約束されている。
だが、それはある意味死刑宣告のようや物だ。魔王を倒して世界を救うまで死んで、死んで、死んで、何度でも殺されるのだからな。そして第二の漂流者はついに闇に落ちた。勇者である事を諦め、戦うことを放棄し世界から姿を消した。
今もその存在を確認する事は出来ていない。死ぬことはないからどこかで生きているのは間違いないのだが……」
確かに俺が第二の勇者の立場だったとしても、きっと心が折れているだろう。
一体どんなマゾゲーなんだ？そんな最強の力を持った奴に立ち向かうなんて？
「第三、第四の勇者は兄弟として生まれた。第二の勇者と違うところと言えば、世界を救うことを言い訳に、近隣の村から略奪紛いの事をしていたな。そしてこの村から生まれた勇者と言うこともあり、最悪な物だったよ。俺達の中の数人はそいつらのせいで家族まで失った」
俺は、咄嗟に後ろを向いた。パズルのピースのような物が頭でガッチリと噛み合ったからだ。そこには、俺を睨みつける涙目のセレナが居た。
セレスを見ると、それはセレスも同様だ。セレスの目つきは睨んではいないものの、その目には淡い復讐の炎が灯されている気がした。そして最後にクーアを見た。クーアは俺を悲しげな目で見ていた。そこに復讐の色は感じないものの、クーアの感情をこれ以上読み取る事が俺には出来そうにもなかった。
「お前の考えてることは分かる」
クーアは俺に言った。
「その通りだよ。俺と、セレスとセレナの父さんと母さんは勇者に殺された」
やっぱりそうか……だからセレナやセレスは俺の事を……。
「後々話を聞いたよ。お前がセレスに襲い掛かっていた理由をな。お前、セレスに相当な事を言われたらしいな。許してやってくれとは言わない。だが、今は話をそのまま聞いてくれ」
「分かってる。続きを頼む」
そうしてクーアの話は刻々と終わりに近づいていた。
「第三第四の勇者は自分の親を殺し、村の数人を八つ裂きにした後に村を出て行った。その理由もくだらないものさ。『俺達は勇者だから。NPCのお前らとは違う。お前らが飢えようが、死のうが、俺達には関係ないから』とな。散々笑っていたよあいつらは。まあ、それはどうでも――」
「なんだそれは！！」
過去の自分と何かが被り、俺はカッと熱くなり怒鳴り散らす。
「こいつらはクソだ！生きてる価値もないクソ野郎共だ！俺の世界にも沢山こういう奴らは居た！自分の利益にしか目が行かず、他人をコケにして、他人を自分達の養分としか見てないような奴らが！こいつらみたいな奴が！どうして！どうしてだ！！！」
きっと辺りは唖然としているだろう。
だが、クーアは俺を止めながら落ち着いた様子で言った。
「落ち着いてくれ綾蔵。お前が怒ってくれて、俺は嬉しい。だが、落ち着いて聞いてほしい。綾蔵、そのままでいいから話を聞いてくれ。あいつらは今、最初の漂流者、現ワーグナーの部下として今も殺戮を続けている。……この村の人達を恨まないで欲しい。あいつらさえ生まれて来なければ、俺達は……お前を……」
思い切り拳を握る。これじゃあ、あまりにもこの村の人達が不憫すぎる。いったい女神と呼ばれる存在は何をしているんだ！だけど、一番辛いのは俺何かじゃなくて、クーア達だ。
「クーア。お前も辛いはずだろ。見たところ俺より若いじゃないか……今までよく頑張ってきたよな。俺みたいな奴とはお前は本当に違うよ。憧れるよ」
クーアは涙目になりながらも涙を流そうとはせず、そのまま話を続けた。
「大丈夫だ、すまない。そして最後にお前だ。お前は何故か輝く光の下で俺達が発見した。お前が現在最後の漂流者だ。そしてお前も他とは違うんだ。何故かお前にだけは最初から体がある。お前は自分の姿が元の世界と同じ姿か分かるか？」
そう言って近くの村人からクーアは鏡を受け取り俺に見せた。
そこに映る姿は、毎日フケだらけで油ぎった俺の汚い髪が綺麗になっていて、
にきびだらけだった俺の太った顔が、ニートになる前の顔に戻っていた。
「いや……確かに俺の顔なんだけど、何年も前の顔になっている」
「そうなのか？だが、やはりお前の体は原因は分からないが自分の物と言う事になる。そして、俺は村の住人とこれからのお前の境遇について話し合った」
「俺は、お前らに殺されるのか？」
「…………」
「ここからは私が話をしよう」
村長が口を開いた。俺は村長の方へと顔を向けた。
「少し我々はお前を見くびっていたらしい。先ほどの怒りに満ちたお前を見てそう考えさせられた。一先ず我々の仇に怒りを示してくれた事には礼を言うとしよう。だが、お前の事を信用するにはまだ材料が足らんのだ」
「俺は、何をすればいい？」
「ここに悪を裁く、断罪の短剣と呼ばれている物がある。これは嘘をついている物や、心に悪を宿す物だけを貫く神聖なる刃だ。これを自分の胸に突き刺せ。そして自分の正しさを証明してみせろ」
「だがそれには矛盾が生じないか？心に少しも悪がない人間を俺は知らない。それは俺も然りだ」
「安心しろ。断罪の短剣は全て理解してくれる」
剣と魔法のファンタジー世界だもんな。そういう能力によって裁く力があるのは理解できる。俺はその短剣を取りに行ったクーアから受け取り、治療を終えて俺を不安げに見ているセレナを一瞥して短剣を胸に構える。震える体を抑え、震える唇をゆっくりと開いてクーアに言った。
「く、クーア。もし、もしもだ。もしも俺が裁かれてしまったら、墓にはこう書いて欲しい。偉大な英雄ダークアヴェンジャーここに眠ると」
「ふっ……最初に会った時言ってたのは、ダークガーディアンじゃなかったか？」
「はは。覚えてないな。それじゃあ、いくぞ。うおおおおお！」
俺は気合を入れるために意味もなく叫び、短剣を胸に突き刺した。
「うぐっ！」
ズドンと衝撃を感じる。胸が熱い。刺されると焼けるように痛いと聞いたことがあるが、これがそうか……俺は、死ぬんだな。
「よくやった。綾蔵次郎よ。我々はお主を仲間である事をここに宣言しよう」
そう言って辺りは拍手に包まれた。わけも分からず目を開けた俺を、いつの間にかクーアとセレナとセレスが俺を見ていた。
「あれ？俺死んでない？それとも最後の幻とか走馬灯とかそういう奴か？」
そう言うと、少し涙目のセレナが拍手のせいで聞こえないと思ったのか、少し近づいてボソッと言った。
「ばかじゃないの。その短剣、ただの子供のおもちゃだから」
「は？」
そう言われた俺は短剣を見た。指で刃を押してみると、シュコッ！シュコッ！と俺が子供の頃にもあった、刺すと引っ込むバネが仕込まれたおもちゃだった。
「なっ、なんじゃこりゃああああああ！！！」
俺がそういうと辺りは一段と笑いと拍手に包まれた。何が断罪の短剣だよ！何が悪を裁くだよ！こっちは冷や汗でまくりで！ぶっちゃけちょっと漏らしたよ！こいつら主人公の俺を散々コケにしやがって！
半ギレの俺の肩にクーアは手を置いて静かに言った。
「ようこそ綾蔵。ファーリンド村へ」
こうして俺の、ファーリンド村での生活が幕を開けたのだった。
何故俺だけが違う現状でこの異世界に降り立ったのかは分からないが、
今はただ、ファーリンド村の村人達の笑顔と拍手をただただ見ていたい気がした。
