27/30

第22話～次勝利～

今回はちょっと長めです。

「（題名を）またまた変えさせていただきましたぁ～！」

「怪しいって。どういうことだよ？」

　ハミーの言葉に疑問を覚える僕。聞き返すと、思いもよらない答えが返ってきた。

「さっきの食事……。ふたつあったでしょう？　私の感じる毒では……」

　次の言葉を聞いた瞬間。頭が混乱した。

「どちらにも入ってるんですの」

　どちらにも入っている。それはつまり、どちらを選んでも当たる。ということだ。それはルール上おかしい。４つのうちのそれかに入っていて、その中から選ぶはず。なのに……。

「今、コニーと話ていたのですが……。あらかじめ解毒剤を飲むにも、毒の種類がわかりませんし……」

　これははっきり言って絶体絶命だ。食べても死に至る可能性と負け。食べなかったら負け決定。どちらに転んでも僕達にとってはかなりの痛手だ。どうすれば……。

「最終手段で、食べた後、普通に私が装う……なのですが」

「！　そんなのダメに決まっている！　それじゃあハミーが危険じゃないか！」

「……わ。私は大丈夫ですの。今はこの場を乗り切るしか……」

「いいや！　ちょっと待って。何か……ないか……」

　僕たちにある手段……。ヒューズの時は解除薬を渡せたけど……。

「！　そうだ！　ハミー。急いで行ってほしいとこがあるんだ！」

「さあ！　再開します。今残っているのは3人。残り選ぶのは一品、誰が残るのでしょうか！？」

　また再開し、少しずつ観客が会場に集まり始める。うまくやってればいいけど……。

「先ほどと同じ場所に座ってくださいね～。おっと、そこじゃありませんよ～」

　選手が全員座ったのを確認すると、司会が大きな声で。

「では！　最後の料理。選んでください！」

　そう言い、3人が料理を選ぶ。実際、二分の一という最悪の運試し。どうなる……。

「選びましたね？　では、食べてください！」

「待ってください！　やっぱりこっちにしたいです！」

　そう叫んだのは一般人。青ざめている。きっと怖いのだろう。でも、おそらくあの人の料理二つにも……毒が。

「ダメです。早く食べないと無理やり口に押し込めます」

　そう司会が言うと、急に一般人の後ろに大男が現れ、口に料理を流し込む。ひ、酷い……。

「がはッ……く…そ……」

　可愛そうなことに、その人は倒れた。泡を吹いていないとこを見るとやはり別の毒らしい。

「さ。こうならないためにも早くお食べください」

　その人が運ばれたのを確認すると、司会は二人に催促する。

「ふっ……うまい」

　江戸選手が食べる。すると、毒は入ってなかったのか。パクパク食べる。そして、ハミーの方を向き、「どうだ？」という顔をする。あいつはあの顔からして、毒が両方に入っていることを知っている。さて、そろそろかな？

「ヘァァックション！！！」

　大きなクシャミが会場に響く。勿論皆音源を探す。すると、音源の方向は意外な場所だった。

「おっとっと。すまない」

　そこは選手観客席と呼ばれる場所。その名の通り、選手が試合を見れる場所だ。しかし、イカサマなどないように試合場とはかなり離れている。そして、その音源の招待はヒューズだった。あいつはクシャミもでかいんだな。てかクシャミできるんだな。

「コホン。気を取り直して。羽実選手、食べてください」

　そういわれ、ゆっくり食べ始める。ハミー。その時江戸選手は、まさに「勝った」という誇らしげな顔をしていた。だが、その顔が青ざめるのも遅くなかった。

「ごちそうさまですの」

　ハミーは何事もなかったかのように完食した。

「おいおい！　ちょっと待て！　なんでお前が平気なんだよ！」

　とうとう言ったか。江戸選手が立ち上がり言う。まあそうだろう。予想外だろうからな。

━━━━━━━━━━━━━━休憩時間の会話━━━━━━━━━━━━━━━

「！　そうだ！　ハミー。急いで行ってほしいとこがあるんだ！」

「言ってほしいところ？」

「ああ。そこは、僕達の世界のコニーの研究部屋だ」

「は？　なぜですの？　そんなところに勝てる方法なんて……」

「違うんだ！　実は、その部屋にはもう一つ。というか試作品の転送装置があるんだ」

「……？　それで？」

「それを持ってくれば、ここにあるやつとで二つ。意味わかるか？」

「単刀直入に言いなさい糞蟲《くそむし》」

「ヒドッ。じゃなくて。いい？　まずハミーが最初に、別の人の席に座るんだ」

「そんなことしても注意されて終わりですわ馬鹿」

「ヒドッ。違うんだ。その時、その試作品をばれないように置く。そして、自分の席に座る」

「？　アホが」

「ヒドッ。ってなんで言ったの！？　でなく。そうして、なんかでハミーの方の注意をそらしている間に、試作品を置いた席の毒なし料理と、ハミーの毒入り料理と入れ替えるんだ」

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

「ずるい！　おかしい！」

「あら江戸のお方。なにがずるいので？」

「ウルセェ黙れ！　俺は確かに毒が二つ入るのを見た！　なのに平気なんて……！！」

　あいつバカだな。自分から言いやがった。

「あなた。今、ご自分で自分の罪を吐いていますわよ？」

「や……今のは……」

　すると、さっきの大男が出てきて江戸選手を持ち上げた。

「な！？　何するんだ！　俺は言われた通りに……！」

　連れ去られた。というか持って帰られた。なんだったんだろうか。それに最後の「言われた通り」という台詞。それは、このイカサマもさっきのドーピングも、江戸の大主がやったことってことなのか？　

　そう考える間にも、次の試合の準備が開始していた。次は、文美の弓道だ。普通ならいいけど……。