世界と時間と僕の平凡～出会いと別れの旅話～

賭博世界＆番外編

第18話～賭博～

「なあ……これ、意味ないよな？」

　ヒューズが服屋から出てくる。理由は、この時代の服装に合わせるためだ。だけど、

「しかし、よくもまあ。このサイズの服があったな」

　コニーはアーマーを着ているせいで少し体が太い。だが、ヒューズが普通にでかい。緑だし。

「和服……って言うんだね。日本に昔あったらしいけど、今は全然残ってないもんね」

　少し聞いたところ、ここは日本が鎖国したままの世界らしい。1854年に黒船が来航し、開国された日本。だが、この世界では断った。その後、アネルカ合衆国から（この世界ではアメリカというらしい）宣戦布告をうけたが、日本は独自の武術を発達させ見事返り討ちにした。

　そういう世界である。

「どうやら、機械とかの技術は海外から来てないんだな。そうなると、コニーって名前も言ったら怪しまれるか……」

　コニーが言う。確かに、鎖国状態で外国人がいると不思議だ。捕まってもおかしくない。だからコニーやヒューズは顔を隠してるのか。

「で。まだゲザラスの事は聞けてないけど。どうする？」

「おそらくゲザラスは日本以外の世界にいるんだろう。でも、情報が入ってこない。石の事も聞きながら、外国に行く方法を見つけるしかねえ」

　宇上鋼下石も、探さなといけないのか。これだったら日本にあってもおかしくないな。そうしていると、一人の男に話しかけられる。

「お前さんたち。少しいいか？」

　小柄な人だ。まさか、外国人ってバレた？

「な、なんですか？」

「そこの小太りは弱そうだが、その二人。いい体格してるな。相撲でもしてんのか？」

　へっぐぅ！　また弱そうって！　ひどい！

「相撲？　それって、本で読んだな。たしか、円状の縄の中で二人が押し合いをし、外に出たほうが負けっていう」

　ああ。それだったら聞いたことある。日本の競技だったみたいだけど、今は一部の人しかやってないやつ。この世界ではまだあるのか。

「いや。俺達はただの旅人だ。それより、二つほど質問をしていいか？」

「質問？　内容を聞かせてもらおうか」

　質問。と聞くと、男は少しニヤつく。

「一つ。宇上鋼下石というとても硬い石を知っているか。二つ。国にばれないように外国へ行く方法。または外国の情報を手に入れる方法を知ってるか」

　男は、質問の内容を聞くと、更に笑う。

「どちらも答えられるぜ」

「本当か！　ありがたい！」

　ヒューズが喜ぶ。だが、コニーは険しい顔をする。

「その顔。ただじゃ教えてもらえなさそうだな」

　え？　ただって？

「そっちの兄ちゃんはわかってるな。そうだ。条件がある」

　あ。そういうこと。男はヒューズとコニーの肩に手を置く。

「お前達に。勝負で勝手もらうぜ……へっへっへ」

　男が出した条件は、スポーツ勝負だった。この男は、西原藤次郎《さいはら　とうじろう》という賭博場を仕切っている者だった。

　今、賭博でスポーツ勝負をかける。というものが流行っていて、その選手を探していた。そして、コニーたち（僕は除いて）が選ばれた。

　期待どうりの勝負をしてくれたら、情報をくれるという。

「期待どうり。ってのは、勝てばいいんだな？」

「ああそうだ。しかし、俺だけが選んだわけじゃねえ。他の場の主も選んできた。そいつらに勝ってほしいんだ」

　他。ということは、日本の色々な所にあるのだろう。

「お前さんたちは、見たところ強い。おそらく、他の奴らは勝つためにヒデェことしてくる。勝たねえと評判も落ちる」

「イカサマ賭博ってやつだな。ちなみに、どういう競技なんだ？」

　コニーが言う。だいぶ乗り気だ。

「全部で4競技。相撲。弓道。露西亜小輪《ろしあしょうわ》。騙合《へんごう》。だ」

　ん？二つは聞いたことあるけど、露西亜小輪と騙合って？

「どういうルール……じゃなくて。どんな風に行うんだ？」

「相撲は、普通にマワシをしてやって、賭け人勝つという方に賭ける。弓道は、真ん中に近いほど点数が入り、賭け人はその点数を当てる」

　そこまではまだわかる。

「露西亜小輪ってのは、露西亜《ロシア》から来た、るーれっとっていう小さな輪って意味のやつだ」

　ロシアンルーレットかよ！まあ、ここならそういう考えだね……

「で。俺らはそれを変えて、料理を使った」

「料理か？」

「ああ。これは命の危険がある。4つの料理を出され、そのうちの一つに猛毒が入ってる。それ以外を食べるんだ。大食いと運が詰まったやつだ」

　命がけだな。そんなのやる人いるのか？

「騙合ってのは、騙し合う勝負だ。その決まりは、俺も聞かされてない。なんでも、大主がその場で言うらしい……」

　そう聞くと、コニーは驚いた声で言う。

「何！？　お前達が決めたわけじゃねえのか！」

「…？　そうだ。この企画は、大主っていう、江戸の大賭博主がやるやつなんだ」

　大賭博主。なんだか悪いイメージしかないな。

　その後。日にちを聞いて、一度時間の中心に戻った。

「ふむ。それで予たちに」

「ああそうだ。相撲はヒューズが出る。弓道は迷わず文美だ。騙合は俺が出るが……露西亜小輪がな…」

　悩んでいると、

「それなら私が出ますわ」

　ハミーがサラッという。

「ハミー。誰も料理が文美とは言ってないぞ？」

「ハミー。毒といっても文美の矢じゃないぞ？」

「ハミー。4つっていっても文美が四人じゃないよ？」

「お主ら。どういう頭しとるのだ」

　まったく。ハミーも聞き間違えが半端ないな。

「違いますの！　そんな聞き違いするわけがないでしょ！？」

　だってね……。

「私。実は料理が……」

「下手だから毒には慣れてるの？」

「…」

　なんか殴られました。

「料理が得意なんですの。毒入りの暗殺もしますのよ？　まともな料理を作れないと。それに、毒入りかを見分ける訓練もしましたわ」

　あら意外。にしても料理をね～。

「それならハミーに任せる。康雄は、俺達に賭け続けてくれ。自腹で」

「ひゅい！？　なんで！　僕今月給料ないからもう500円しかないんだよ！？」

　この500円でどう死のう……じゃなくて生きようと何度考えたか。

「だからだ。俺達は絶対に買って見せる。その金で、賭け続けろ。そうすれば、金が少しつづ増える」

　え！　そうか、皆……僕のお金を気にして…（うるっ）

「そうすりゃ、俺が貸した一万も返してもらえる」

「すれば、予の貸した3万も返してもらえるの」

　酷いや二人ともォォ！　それじゃすぐに0円だよォォ！？

「運よく、あっちの世界でも硬貨が同じだ。使える」

　くそっ……利息ないからまだいいけど……。うう……。

　そうして。三日後となった。

「いいか？まずは俺とヒューズと康雄でいく。勝負によって、お前らと交代にくる」

「ああ」

「はいですの」

　そう合図を確認すると、その賭博場に行く。

「……お。来たな。って、おい。三人だけじゃねえか。4競技だぞ？　あと二人連れてくるって……」

　場の前には藤次郎が立っていた。そこには、賭け人と呼ばれる勝負に賭ける人が集まっていた。

「二人は後でくる。で。最初の競技はなんだ？」

　もちろん僕らは和服で。その人だかりの中には、選手と思われる大男もいた。

「勝負の順番は、相撲。露西亜小輪。弓道。騙合だ。大丈夫か？　この勝負には俺らの場の先がかかってる」

「大丈夫だ。だが、約束したからな！　情報をくれよ」

「それも了解だ。俺しか知らないといってもおかしくないからな」

　その時。大きな声が奥の方から聞こえた。

『選手。および場主の方々は待合室《まちあいしつ》へ入ってください』

「呼ばれたな。行くぞ」

「ああ。康雄。しっかり応援頼むぞ」

「うん！　頑張ってね！」

　三人は奥の部屋へ入っていく。これから、勝負が始まる！