15/30

第15話～負け～

「ふむ。ということは、魔力の形をイメージするのだな」

　練習場で、魔法を上手に使う方法を習った文美とハミー。さっそく練習に入る。

「予は炎と言っておったな。ならば……」

　そう言いながら文美は弓を引く。そして小さな声でつぶやく。

「技名…技名……」

　…。おい。

「ちょっと文美。もしかして技名考えてるの？」

「そのとおりだ。やはり美しいものには名前は必要だ。何か……そうだ」

　なにか閃いたのか、より一層弓を強く引き、的に向ける。

「炎の矢(フレイムポール)！」

　叫ぶ。と同時に矢が放たれる。だいたい想像はついていたが、やっぱり矢は燃えている。しかし、矢自体が燃えているわけではない。実物はすげぇ…な。

「キャー！　お姉さま！　カッコいい！」

　ハミーがうるさいが。矢は的のど真ん中に当たり、そのまま的は燃え尽きる。

「……初心者だよね？」

　先生が驚きながら言う。実際凄いとは思うけど。

「次は私ですの」

　今度はハミーが的に体を向ける。

「電気。イメージで魔法が完成するなら、ほぼ可能性は無限大」

　まあ魔力の強さにもよるけど。

「でしたら！」

　ハミーはどこからか針を取り出す。一瞬でわからなかったが、あれが彼女の毒針だろう。その針を、ハミーは空中に投げる。すると、

「やりましたわお姉さま！　私の思った通りですの！」

　その針が空中で止まっている。おそらく、電気で磁力をうんだのだろう。でも、その発想をすぐにできるのは凄い。

「ですが。まだ終わりませんわ！」

　そう言いながら、針に向けて手を挙げる。すると手から何か線上のものが針に向かって流れる。

「針は金属ですの。電気はとうぜん流れます」

　針が光出す。電気をため込んだのか？

「いきます！　電撃《ストロムスラグ》！」

　ハミーは手を的に向けて振る。すると針も一緒に飛んでいき、的に直撃。だが……

「やりましたわお姉さま！　これが私の愛ですの！」

　その電気は的をこがし、何か模様を浮かび上がらせる。それは、

「予の顔だの……」

「うん」

　こげで描かれた黒い線。それは綺麗に文美を描いていた。

「むむ……。炎の矢(フレイムポール)！」

　瞬時に弓を引き炎の纏った矢を放つ。的は一瞬で灰になった。

「ノォォォォォ！」

　そのハミーの顔は悲劇そのものを語っていた。

「さて。魔力は十分に使える。戻るか」

　練習場を出た僕ら（一人がまだ悲劇）は時計を探す。が、遠くで爆発音が鳴る。

「なんだ！？」

「なんですの！？」

　ハミーが復活した。爆発のした方からは人が逃げてくる。

「行くぞ！」

「はい！」

「え」

　ちょ。待って。

「ここだな」

　一つのデパートと思われる店の前へつく。そこからは煙がでてい、あきらかに爆破が起こった場所だ。

「！　あれは誰ですの！？」

　ハミーが指さす方向を見る。そこは、煙の中の一人の人が歩いてくる様子だった。

「なんだ！？　あいつ。仮面？」

　中から出てきたのは、変な仮面を被った人だった。仮面は真っ黒で、上に向かってトゲが3本ある。見ていると少し怖い。その人は、手に袋を持っていた。

「これも外れか。別へ行こう」

　そう言い、ゆっくりと歩き出す。

「おい待て！　貴様！　この爆破に関係あるのか！」

　文美が叫んで呼び止める。大丈夫なの？

「……ふっ……」

　一度振り向いたがすぐにまた歩き出す。それに文美は怒ったようで、

「くっ。貴様！　話を聞かぬか！　炎の矢(フレイムポール)！」

　矢を放つ。それ気に入ってきたね。まっすぐ仮面に飛んでいき、当たる瞬間。

「雑魚めが」

　当たる瞬間。矢に向けて腕を一振りする。すると矢の炎は消え、矢もバラバラになった。

「なっ……」

　文美が驚く。するとハミーが前へ出る。

「お姉さまを無視してほしくありませんわ！　電撃《ストロムスラグ》！」

　今度の技は針をそのまま投げる。その針は空中で電気をまとい、仮面に向かう。

「……」

　針が体の近くに来た時。仮面は一指し指をだし、針に当てる。

「なんですの！？」

　そう。仮面のやつは、ハミーの針を指先で、先端は尖っているのにも関わらず指で止めたのだ。

「羽虫が。あまり我《われ》の周りを飛ぶ出ない」

　そう仮面のやつは言い、こちらに向けて手を向ける。

「！　危ないですのお姉さま！」

　手を向けられ、瞬間的にハミーは文美の前へ行く。そして、

「炎の果(キラー)」

　手から炎が出る。その炎は、大きく燃え上がるとハミーの方へ飛んでくる。

「イメージですの！　雷の壁(ラ・ベルリン)！」

　そうハミーも叫ぶ。すると電気の塊で作られた壁が前に出現する。多分、電気の塊とは変な表現だ。だが、そう表現しざる負えない。

「羽虫め」

　しかし炎は壁を貫きハミーに直撃する。

「っっああっ！」

　その身体は炎に包まれ、少し燃えたかと思うと消えた。ハミーは少し黒く焦げ、そのまま倒れる。

「ハミー！　貴様ぁぁ！」

　文美は完全に怒っている。顔が本気だ。

「まだ諦めぬか。無駄だ」

「うるさい！」

　そう文美が叫ぶと、身体を炎がつつむ。これは文美の魔力だ。

「お前は炎属性か。ならば先の魔法はあまり効果がないな」

　仮面が手をこちらに向けながら言う。同じ魔法は効果が薄れるのか。

「そうだ！　わかったらハミーに謝れ！」

「まだわからぬか。見逃すといってるのだ。我の魔力には太刀打ちできまい」

　仮面はそう言ってまた歩き出す。

「……。謝れと申してるだろうが！」

　文美は仮面に向かって腕を振る。すると、仮面の周りに炎の円ができ、完全に囲んだ。

「ほう」

「これで貴様を炎で焼くのは簡単だ！」

　そう文美が言うと、仮面はゆっくりと手を文美に向け、

「誰が炎属性しか持ってないと言った？」

　手から何か出た。それしかわからなかった。だが、文美を見ると、

「がっ……は……」

　腹・肩・足に穴が一つづつ開いていた。

「文美！！」

　文美は弓を杖代わりにし、かろうじて立つ。すると、仮面の周りの炎は消えた。

「ぐっ……き…さま……」

　文美の体からは血が流れる。しかし、しっかりと仮面のやつを睨んでいる。

「まだその目を続けるか。……とどめだ」

　仮面はまたもう片方の手を出すと、炎を出す。やばい。そう思った僕は、自分でも驚く行動にでていた。

「やめ…ろ」

「？」

　僕は、文美とハミーの前に出ていた。

「やめろ！これ以上二人に手を出すと……許さない」

　そこにいれば、確実に攻撃は当たる。僕なら即死してもおかしくない。

「お前は……魔力を持っていないな。なぜだ。なぜ助けようとする」

　わからない。わからないけど。

「大事な……仲間だ…」

「わからんな。お前は無力だ。そのまま逃げれば、安全にいられた。なのになぜ、無理に首を突っ込む」

　僕だって足が震えてる。どうしようも…ない。

「僕だって怖い。でも、二人が死ぬのはもっと怖い……。だからさ……」

　今にも逃げ出したい。けど、体が動かない。

「なぜ……なぜ……」

「？」

　仮面は下を向き、何か呟いてる。いまいち聞こえないが。

「羽虫が！　気が変わった。そのまま我を邪魔するな」

　仮面が下から前を向いたかと思うと、そう言う。できれば邪魔したいけど、僕には何もできない。

「ま…て！」

「文美。ごめん。今は諦めて」

「……」

　そのまま仮面のやつは消えていった。なんだったんだ？

「とりあえず。今は二人を助ける。戻るよ」

「く……すまない」