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第10話～共に進む～

逃げ場はない。周りのBRはいつでも飛びかかれる状態だ。

「くそっ……。しょうがない。俺が道を作る。お前らは逃げろ」

「え！　それじゃヒューズが……」

「ああ。主を助けたのは予たちだ。勝手に死なせんぞ」

　確かに、誰かが道をつくれば逃げれる。しかし、その誰かは勝ち目はゼロに等しい。

「確かに俺はお前達に助けられた。だが、その助けられた命。お前たちを助けるための命と考えればいいものだ」

　違う。そんなことをしてもらうためにお前を助けたんじゃない。お前を信じて助けたいと思ったから助けたんだ。そう言おうとした。が、まだヒューズはしゃべる。

「こんな姿で、更に姿を見ないうちに信じてくれた。それは俺の記憶の中で一番の幸せだった」

「よせヒューズ。そんなことはさせんぞ」

　僕も何か言おうとしたが、なぜか声が出ない。多分周りが敵でいっぱいだからだ。怖いんだ。

「いや文美。お前は康雄を守りたいはずだ。だが、守るにはこの敵を逃れる必要がある。そら見てみろ。康雄だって怖くて声も出ない」

　ダメだ。どうしても声が出ない。面目ない気持ちでいっぱいだ。

「いいか康雄。文美。何かを守るために犠牲が必要だ。勇気が持つ真実は……犠牲なんだ。未来のために犠牲を出す。どの時代でもしょうがなかったことだ」

「違うぞヒューズ！　それは間違っている！」

　そう文美が言うと同時に入口の方で爆発が起こる。その爆風の煙から出てくる影。人型だった。

「ああ。誰だか知らんが。それは間違っているな」

　よく聞きなれた声。この声は！　そう気づいた時には、銀色の金属で覆われた人型の物体がはっきり見えた。だがその顔には見覚えがあった。

　あの林で、大群の魔族を蹴散らしてくれたヘルメット。そして、頭部の金属が開き、中の顔が見える。

「「コニー！」」

「クルーズ・コニー！？　なぜここに！？」

　あれは紛れもない。むさくるしい髭顔のコニーだ。ってあれ？なんでヒューズ知ってるの？

「ダレダッ！？」

「ニンゲンダッ！　コロセッ！」

　そこに他にいたBRが襲い掛かる。が、

「だいぶ待たせちまったな」

　大群に腕を向けるコニー。もう少しでBRの攻撃が当たる……瞬間

「これがお詫びだ」

　腕から何か筒状のものが飛び出し、光線《ビーム》……というべきか。そういうものが発射され、BR達を次々と蹴散らしていく。その光線を巧みに操り、部屋内のすべてのBRを倒し終わった時。

「そこのデカイの。よく聞け。確かに勝利には犠牲が必要かもしれん。だがな。それを覆すのが、俺達たちなんだ。今ここに生きるものたち。そいつらが、未来を変えていく」

　コニーがこちらに近づく。その鎧（？）についても色々聞きたいけど。

「お前は……クルーズ・コニー？　なんでここに？」

「あれ？　俺の事知ってる？」

　コニーも驚く。それもそうだ。現に僕だって驚いている。なぜ知っている？

「当たり前だろ。お前は2060年に会社を立ち上げ、急成長した大社長。そう歴史書に書かれていた。だが……なぜ。とっくの昔に死んだはずでは……？」

　……。これには説明が必要だ。

「……信じられん。そんな技術。今にも残ってない。ありえない」

「だが。ここに俺はいる」

「うーん……」

　あ。ヒューズが納得するまで時間がかかりそうだ。その間に…

「コニー。その金属の鎧はなんだい？」

「あ？これか。そうだな……。前に製作を中断した人型戦闘装備の小型版だ。あの発電機を作ったおかげで、ここまで軽量化できた」

　軽量化。その言葉で済んでいいのだろうか。あんなに大型の機械が、ほぼ人間の大きさと変わらないものになるんなんて。

「銃弾だって跳ね返す。あの空中補助装置で……」

「空中補助装置？ってことは、まさか空飛べるの！？」

「え？ああ。そうだ。発電機のエネルギーを使って高圧縮エネルギー……いや。簡単に言ってビームだ。あれで空を飛べるし、攻撃もできる」

　す、すげー。空飛ぶとか。まだ2060年でも人は自由に空飛べないのに……。コニーは凄いな……

「してコニー。それほどのガラクタを集めたのだ。どうせこの時代の情報も得たのだろう？」

　そうだった。僕達が行った場所でも、コニーがいたら更に情報を集められた。きっとコニーも得たのだろう。

「ああ。映像も見た。あの化け物……。人の手で作られたものとは思えない」

　あれを見たのか。それでも精神を保てるとは、やっぱり文美もコニーも強い。

「そして。このBRウイルスを開発していた会社が。俺の会社だってこともな」

　なっ……

「それは……どういう……」

　戸惑っていると、ヒューズが話しかけてくる。

「それなら俺も知っている。だが厳密にいうと、コニー社長。あなたのせいではない」

「やめてくれ。社長なんて。まだ俺は会社すらつくってない。コニーでいい」

　でも。コニーのせいじゃないって。どういうこと？

「あのウイルスを作っていたのは、CCグループの独立グループだ。確かに、魔族に対抗という目的を知っていて許可を出したのはコニーだが……」

　独立グループ？そんなものをコニーは作るのか。本当に大企業だな。

「だが順調に進んでいたと聞いた。だが、ゲザラスが出てきたせいで……」

　ん？　ゲザラス？　どこかで聞いたような……？

「待て。あいつの名前は、ゲザラスと言うのか。名前があったんだな……」

「そうだ。かなり昔の言葉らしいが、明らかにあいつのことだ。一体なんなんだ……？」

　ヒューズでも知らないのか。本当に、あの化け物は……。あ。

「思い出した！」

「「「！？」」」

　思い出した。ゲザラス……そうだ。

「ゲザラス！　ゲザラスの力！　玄さんに聞いたやつだ！」

「……ああ。あれか。前に話した」

　魔族に対抗する手段。ゲザラスの力。あれで、魔力に対抗できる。　　でも、なぜそんな名前に？

「何か関係があるのか？それとあれは」

　わからない。今の時点では。

「どの道。今の俺達には情報が少なすぎる。俺の鎧も、調整したいし。名前を決めてない」

　名前かよ！

「そうだな。予も、一度帰っておきたい。やつとの戦いに備えて……」

　う。やっぱり戦う気なのか……

「俺もだ。まだやってはいないとはいえ、俺がしたことに変わりはない」

「違うよ！　それはコニーのせいじゃ！」

「いいんだ。康雄。俺には力がある。この落とし前をつける義務と同時にな。大いなる力にはそれほどの代償があるんだ。わかってる上の判断なんだ」

　そんな……。すると、

「コニー。俺にも言わせてくれ」

　と、ヒューズが急に話に入ってくる。

「俺はまったくの他人。更に未来人でもあり。言いずらいが言わせてもらう。お前は、科学技術とともに、とんでもないものを落としていった」

「……」

「それで、お前が神ならそれでいい。ただの無責任者でもいい。だが、それがどちらでも。結果的に自分の責任だ。それを見つけ、正すことができる。それが人間だと、俺は思う。きっと、お前らが進む道は正しい。だから、しっかり胸を張って進め」

　ヒューズ……。

「ああ。ありがとう。これで勇気がわいた」

「うむ。非常に良い言葉であった」

「ヒューズ。ありがとな」

「おっと。気づけば時間もそろそろ1時11分だ。行くぞ」

　もうそんな時間か。一日経ったんだな

「あ。待ってくれ」

　移動するために3人が集まると、ヒューズが止める。なんだ？

「俺も。俺も、連れて行ってくれ。お前たちの道に」

　……。なんだろう。この懐かしい響きは。どこかで……。いつか……。

「いいのか？一筋縄では済まんぞ」

　おっと。じゃなくて、ヒューズが仲間に？

「いいんだ。俺を初めて信じてくれたやつら。お前達と、一緒に戦いたい。この命、お前らに預けたい」

　ヒューズが力を籠めて言う。きっと本当にうれしかったのだろう。するとコニーは

「ゲザラスはきっと強い。それでもいいというなら、俺は止めないぜ。戦力はあったほうがいい」

　言い終わると、今度は文美が

「ああ。予も、同行を許そう。予が助けた命だ。この戦いが終わるまで、共に居よう」

　文美は弓矢を上へ掲げて言う。

「僕も。ヒューズ。戦えない僕でも、みんなと一緒にいたい。もちろん、ヒューズも。よろしく」

「ああ！　よろしく頼むぞ！　時間移動か……。どんな世界が待ってるんだ！」

　ヒューズも一緒に来ることになった。そして時間が来る。1時11分。

「行くぞ！　スイッチオゥン！」

　その声と共に、景色と意識が薄れていく。一体どんな時代に出るのだろう……

　次の世界はどんな世界だろうか