第4話 毒を混ぜた成功報酬
◇◆◇
帝都不動産の創立記念パーティー。
都内ホテルの大宴会場は、シャンデリアの光と高価なワインの香りに満ちていた。
「今期のMVPは……再開発事業部、高橋勇樹次長！」
社長の声が響き渡り、万雷の拍手が湧き起こる。
勇樹は、これ以上ないほど誇らしげな顔でステージに登った。その胸元には、
社内でも一握りのエリートしか許されない「金色のバッジ」が輝いている。
ステージの下、最前列には正装した麻衣がいた。
微笑んではいるが、その目は虚ろだ。彼女のバッグの中には、
俺が昨日送った「勇樹が浮気相手と過ごしたホテルの領収書」が入っている。
「ありがとうございます！ この栄誉は、
私を支えてくれたチーム、そして……最愛の妻、麻衣のおかげです！」
勇樹がスポットライトを浴び、麻衣を指し示す。
周囲からは「理想の夫婦だ」と溜息が漏れる。
その光景を、俺は会場の隅で冷ややかに眺めていた。
（笑っていろ、勇樹。それがお前の人生で最後の『最高の日』だ）
俺は手元のタブレットを操作し、一通のメールを送信した。
送信先は、会場の受付に立っている愛人・香織。そして、全役員の業務用端末だ。
◇◆◇
パーティーが歓談の時間に入った直後、事件は起きた。
ステージを降りた勇樹のもとに、受付嬢の香織が詰め寄ったのだ。
「高橋さん！ これ、どういうことですか！？」
彼女の手には、俺がリークした
「勇樹が麻衣と復縁旅行を計画している（という捏造の）メール」が握られていた。
「ちょ、香織、何だよ急に！ 今は仕事中だぞ！」
「私には『妻とは冷え切っている』『離婚する』って言ったじゃない！ なのに、
奥さんにはこんな甘いメールを送ってるなんて……私を馬鹿にしてるの！？」
静まり返る会場。重役たちの視線が突き刺さる。
狼狽する勇樹の背後に、ゆっくりと麻衣が歩み寄った。
「……勇樹。私、もう限界よ」
麻衣はバッグから、束になった「証拠写真」をぶちまけた。
勇樹が香織とマンションに入っていく姿、そして他の女たちとの不適切なやり取り。
「麻衣！？ 待て、これは誤解だ！ 俺は、君を愛して……」
「愛してる？ その口でよく言えるわね。
……亮介くんの方が、よっぽど私を大切に思ってくれたわ！」
麻衣が叫んだその名前。
勇樹の顔が、一瞬で真っ青になった。
「亮介……？ なんで今、あいつの名前が……」
勇樹の視線が、会場の隅に立つ俺とぶつかった。
俺はグラスを軽く掲げ、彼に向かって静かに微笑んでみせた。
◇◆◇
醜聞だけでは終わらない。
勇樹が麻衣をなだめようと必死になっている最中、
一人の役員が血相を変えて彼に詰め寄った。
「高橋！ これはどういう意味だ！？ 今、全役員に匿名で告発メールが届いたぞ！」
タブレットに表示されていたのは、
勇樹が進めていた再開発プロジェクトの「裏帳簿」だった。
「地権者への不正送金、コンサルタント会社を通じた横領……。
高橋、貴様、会社の金を使って何をしていた！？」
「な、なんのことですか！？ それは佐川さんが……！」
勇樹が慌てて俺を指差そうとする。
しかし、俺はすでに「佐川」としての仮面を脱ぎ捨て、
会社のデータから自分の痕跡を消し去る準備を終えていた。
彼が使ったペーパーカンパニーの代表は、
彼自身の印鑑が押された書類で埋め尽くされている。
「佐川さん！ どこだ、佐川さん！ 説明してくれ！」
勇樹が悲鳴のような声を上げるが、俺はもうそこにはいない。
人混みに紛れ、ホテルの非常階段を降りる。
◇◆◇
ホテルの外、冷たい夜風が吹く。
俺は自分のスマートフォンから、
10年間一度も変えていなかった勇樹の番号に電話をかけた。
会場内でパニックになっているであろう彼のポケットで、着信音が鳴る。
「……もしもし、高橋次長。いや、高橋」
『佐川さん……？ いや、お前、亮介なのか！？ なんで、どうしてこんなことを……！』
震える声。かつての「親友」の、惨めな叫び。
「言っただろ。お前が手に入れたもの全てを、最も残酷な形で奪い取ってやるって。……まだここからだ。絶望の本番は、これからだよ」
俺は一方的に通話を切り、SIMカードを抜いて道端の溝に捨てた。
勇樹の足元が崩れ始めた。
家庭、名声、信頼。
彼が10年かけて築き上げた城は、今、波にさらわれようとしている。
