転入初日

　「初めまして。西日本から来ました、福本ちなつです！引越しや転校が始めてて、まだドキドキしているんですけど、仲良くしてくれると嬉しいです。よろしくお願いします！」

　夏休みが明けると、転入生の女の子が来ていた。1組と2組は39人とか40人とかだったはずだし、もともと38人の3組になったことは不思議じゃない。

朝、登校してきたら机と椅子が増えていて、友達と騒いだ。

「え？転入生？？」

「これは、そうだよ！！」

「何か知ってる？」

「知らない！仲良くなれると良いね。」

同性だったし、私も話せるようになりたいな。まあ、異性だったとしても邪険にするつもりはなかったけれど。クラスも比較的歓迎ムードみたいで良かった。

　「折角だし、席替えしようか。気持ちを新たに2学期も頑張りましょう！」

先生の提案に目が輝く。席替えは好きだ。今のクラスは誰の近くになっても怖くないし、くじ引きはわくわくする。先に視力が影響する子たちの席を前の方に決めて、他は他でくじを引いた。

「あれ？そこ、私じゃない？」

「え、何番？それ、あっちだよ。」

「あっ、ありがとう！」

教卓が紙の下に描かれていることに気づかなくて、席の場所を間違えてしまった。真ん中の方だからそう変わらないけれど。

「あの、隣、よろしくお願いします。」

正直、本当に自分が転入生の隣になるとは思っていなかった。

「木山さん、福本さんのことを少し気にかけてあげてね。移動教室を一緒に行くとか。もちろん、木山さんだけじゃないけど。」

「はい！」

2時間目が終わったら、とりあえず名乗りたいな。

　「えっと、福本さん、で合ってる？」

「はい。福本ちなつです。えっと、名前を聞いても良いですか？」

「あ、木山結希です。ねぇ、タメ語で良い？」

「うん！！まだ、緊張しとって。よろしくね。」

あれ、方言かな。

「うん！よろしく！！ちなつちゃんって呼んで良い？」

「うん！うちもゆきちゃんで良い？」

「もちろん。ありがとう！」

「ありがとう！ゆきちゃんって冬産まれ？」

「あ、雪じゃないの。結ぶに希望の希で結希。4月だから春だよ！」

「そーなんや！うち、自分が"ちなつ"で8月産まれやけんさ。」

方言だ。まあ、良いか。伝わるし。

「8月だったんだ。」

「うん。ごめんね。」

「ううん！よく言われるから気にしないで。」

「そういえば、夏休みっ宿題 なかったん？ホームルームのときに集めよらんかったけん。」

「宿題？あったよ！集めてから、ちなつちゃんが呼ばれたの。」

「ああ！やけん、少し待っとってって言われたんね！うち今日、全校朝会の後も一旦待機しとったんよ。」

なんて？？ちなつちゃん、跳ねる音が多いのね。

「そーなんだ！」

「うん。やけん、今から授業で集めるんやったら、しばらくうち やることないなあって思いよって。夏休みの宿題までは前の学校やったけん。安心したわ。ありがとう！」

「大丈夫だよ！普通に授業が始まると思う。ちなつちゃん、始業式はいたの？」

「おったよ！先生たちと端っこの方に。」

「おった？」

折った？何を？

「うん。多分、気付かれにくかったとは思う。」

「"おった"って何？」

「え？"おった"って、"いた"ってこと……。始業式のとき、体育館にいたよって。"おった"って伝わらんの？！」

「方言かな？」

「うん。うち地元でも方言強い方ではある。けど、"おった"はさすがに伝わると思っとった。」

「何か折った？って思っちゃった。」

両手を軽く握って、ポキッとする仕草をしてみせる。

「昔話とかでさ、『おじいさんとおばあさんがおりました。』って言わん？？えっと、言わない？『おりました』って。」

「それは言うよ！それは言うけど。」

「それは言うのに"おった"は伝わらんのや！」

「"いた"だよ。」

方言自体にはとやかく言うつもりはないけど、伝わらないのは不便だな。郷に入っては郷に従ってほしいけど……。

「極力、気をつけるね！分からんかったら聞き返してほしい！」

「分かった！」

　久しぶりの学校はなんだか長く感じられた。終業式の日は成績を配るのと大掃除でほとんど終わりなのに、どうして始業式の日はがっつり授業をするかな。新学期が始まっているからと言われれば、そうだけど。

「結希！帰ろう！」

「うん！ちなつちゃん、また明日！」

「またね。」

「羽奈！お待たせ。」

1組の方が先に終わっていたらしい。家が近くて昔から一緒に登下校している羽奈が、廊下で待ってくれていた。

「今日さ、私のクラスに転入生が来たんだよね。」

「聞いた、聞いた。私のクラスの女子も良いなって言っていたよ。」

良いな、なんだ。確かに転入生ってわくわくするもんね。

「私、隣の席になったんだ。」

「そうなの？今日、結希の席、真ん中あたりになっていなかった？」

「そうそう！最初は朝、教室の角に机と椅子が増えていたんだけど、席替えしたの。」

「ああ、真ん中に突然『じゃあ、転入生は空いている席使って〜』ってなったわけじゃなくてね。」

「違うよ。ふふっ、あれでしょ？『あ！朝ぶつかった、あの時の！』ってなるやつ。」

「あるよね。食パン咥えて、『遅刻遅刻』って。」

やっぱり、羽奈と話しているとテンポが良いや。少しだけ、安心した。

「転入生の子ね、結構方言が強いんだ。」

「関西？」

「ううん。違う気がする。なんかさ、分かるところで拾えるから会話はしているんだけど、ところどころ分からないから疲れちゃって。」

「お疲れ様。そのうち、合わせてくれるようになるんじゃない？」

「じゃないと、会話できないのは厳しいよね。仲間外れにしたいわけではないけど。」

「純粋に、コミュニケーションが取れないからね。」

羽奈が肯定してくれて良かった。私の心が狭いわけじゃなかったんだ。実際、今日は疲れたな。

ーーー

　「ただいまー！」

「おかえり！ちなつ、初日はどうやった？」

「クラスの人たちと帰ってきたよ！まやちゃんと涼香ちゃん！誰の家がどっちなのか方向 分からんかったけん、1人で帰りよったら声かけてくれた。」

「そう！良かったね。仲良くなったと？」

「うん？多分？仲良くなれそう！優しいよ。あとね、隣の席の子が結希ちゃんっていって、今日一日、めっちゃ話してくれた！」

「優しい子たちみたいで良かったね。」

「うん！けどね、うちの話し方、ほんとに伝わらんみたい。まやちゃんにも涼香ちゃんにもだいぶ聞き返された。」

「ああ、そうやろうね。」

「極力、標準語使いよったんやけどさ、どれが伝わってどれが伝わらんのか分からんのよ。さすがに伝わるやろみたいなのも伝わらんし。」

「何が伝わらんかったと？」

「始業式"おった"よ！って言ったら伝わらんかったとよ！"いた"しか使わんのって。」

「へー！それは、難しいね。」

「やろ？？前の学校やったら絶対伝わるのに。」

「そりゃそうやろ。」

「ちょっと、地元で話したくなった。」

「そうねぇ。難しいよね。」

「ね。」

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ちなつは"普通に"話しているだけ。新しいクラスの子たちは"困って"しまうだけ。誰にも悪意はありません。

あなたが結希なら、ところどころ分からない ちなつ の言葉を拾い続けますか？それとも、家の方向が近い子たちに任せて ちなつ とは距離を置きますか？