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夢追い人

　大学まで出させてもらったのにフリーターだなんて、親には悪いと思っている。

就職活動しないと告げたとき、父は夢に向かって頑張りなさいと背中を押した。母は半ばあきれながらも反対はしなかった。

　今、私はその二人を裏切っている。

　平日の昼間からTシャツにジーンズというラフな格好で公園のベンチに座っている30過ぎの女は、世間から見れば立派なニートだ。ニートに立派も何もあったものではないが、そんなことはどうでもいい。ああ、ここではないどこかへ行きたい。できれば2泊3日の温泉旅行とか、南の島のリゾートホテルとか。とにかく、この現実を忘れさせてくれるような場所だ。

　だらしなくベンチに体をあずけ、ため息を吐く。やはり私には、物書きの才能はないのだろうか。

　父の稼ぎがよいことに甘えて、雀の涙に等しい家賃で実家に居候している。先月30歳の誕生日を迎え、母の小言が増えた。働く気がないなら嫁に行けと。できるものならそうしているが、肝心のもらい手がいないのだからしょうがない。

　子どものころは、夢を持つことはすばらしいことだったのに。今じゃあわれな夢追い人だ。あきらめのつかないダメな大人。どうしてこんなことになってしまったのかなあと空を見上げる。

　すると、あのときの純子の熱を帯びた視線が浮かんでくる。

「才子(さいこ)ちゃんはすごいね、こんなに面白いお話が書けるなんて！」

　私に最大の賛辞を送り、高揚させたあの女の子。

　今思い返すと、それは最大の皮肉のように聞こえる。