6/34

第６話　『救世主』と『終焉』

「なぁ、一つ聞いてもいいか？」

「ん？　なに？」

　落ち着いたユリアが、ノアールの声に微笑む。

　その表情に少し心を乱されながらも、ノアールは問いを続ける。

「ユリアはどうして、この街に来たんだ？」

　それは、ノアールの中でずっと引っかかっていたことだった。

　なぜ彼女は、この街に行こうと思ったのか。

「……ノアには、話しておかないといけないよね」

　神妙な面持ちで、瞳を閉じるユリア。

　やがて意を決したのか、彼女は再び口を開いた。

「信じてもらえないかも、しれないんだけどね」

「わかった。信じるよ」

「うん。せめて話を聞いてからにしてほしいんだけど」

　ユリアは苦笑しながら、

「――『救世主』を連れてきた者を、次代の王とする。そうお父様がおっしゃったの」

「…………んん？」

　ノアールの理解が追いつかなかった。

「『救世主』ってのはなんだ？」

「……お父様の話によると、迫りくる『終焉』から、この世界を救済する存在、らしいけど。よくわからないんだよね」

　ユリアは困ったような顔でそう呟いた。

　わからないのか。

　なるほど。

「わたしはとにかく、『救世主』を探さないと、って思って、それで……」

「――第二王子に先手を打たれた。そういうことか」

　だいたいの流れは把握できた。

　第二王子がユリアを狙ったのは、彼女が『救世の剣聖』の『祝福』を得たことも大きいのだろう。

　今代の王族で『剣聖』の『祝福』を得た者は、ユリア以外にいないはず。

　まさしく目の上のたんこぶというやつだ。

「……何の手がかりもないのか？」

「『救世主』はすごい『祝福』を持ってると思う。でも、もう目覚めてるのかどうかもわからないし、『救世主』自身にその自覚があるかどうかもわからない」

「なんだそりゃ」

　そんな存在を探せなんて、無茶もいいところだ。

　適当に言っているのではないのか。

「……わたしは、ノアが『救世主』なんじゃないかなと思ったんだけど」

「俺が？　ないない」

　ノアールは苦笑しながら、首を横に振る。

　たしかにやろうとしていることは『救世主』のそれに近いのかもしれないが、自分がそこまで大層な存在とはどうしても思えない。

「ま、あんまり気にしすぎても仕方ないか。ひとまず、俺たちが力をつけることが優先だ」

「そうだね。わたしもそう思う。不意打ちでも、ちゃんとノアを護れるようにならないと』

　ノアールの提案に、ユリアも真剣な顔で頷いた。

　結局その日は、それで休むことになったのだった。