スキルコレクターの俺が異世界ハーレム道場を

80

80

　退散することになったラジッチ。

　有名な冒険者のプライドが傷つけられた。

　冷に対して怒りが込みあげる。

「あの野朗、ムカつくぜ」

「しかしラジッチさん、アレはとんでもなく強いです。化け物クラス」

　騎士団も冷の強さを認めしかなかった。

　あれだけラジッチがやられたら、誰もが思うだろう。

「俺が想像していたより遥かに上だよ。なんなんだアイツは」

「まだ冒険者としてはルーキー。信じられません」

「そしたらこの後まだ強くなる可能性があるのか」

「これ以上ですか！」

「クソッ、考えるのは止めだ。それよりもどうするかだ。このまま王都に帰るのは俺にとって屈辱」

　国王に信頼度は一気にガタ落ちするのがラジッチにはわかった。

　そこは辛い。

　今まで築き上げてきたから。

　しかし他に選択肢がないのは、もっと辛い。

「どうしますかラジッチさん……」

「連絡するしかない、王都に……」

　ラジッチと騎士団は結局は王都に知らせてみることにした。

　ラジッチ達とは反対に向う冷。

「地図によると、ここがウル森らしい。中にはいるがいいよな」

「ええ。魔物が居そうな気もするけど」

「居たら退治していくさ」

(いっぱい居そうな気配を感じる)

「ラジッチとやらと戦って怪我はなかったの」

「かすり傷くらいだよ」

(あの大車輪をまともに受けたらかすり傷じゃ済まない)

　一歩、森の中に入ると静かな森であって、ここが危険地区とされてるとは思えなかった。

　先ずは草を探す必要があるので、なるべく下を見つつ、観察して歩いた。

「あの草はどうかな？」

「いいえ違います。絵の感じと違いますね」

　必要な草は絵で判断する。

　間違えないために、近くに接近して観察する。

「確かに違う形してる。俺は草には興味ないけど、種類は多いのはわかる。色と形で区別するしかない」

(写真とは違うから、微妙な違いとかわかりにくいかもな。キノコも似ているのが多いので有名だが、それと同じだ。普段から全く草には興味ないから、特徴とか判断しづらい)

「似てるのがあったら要注意です。出来れば全部の草の特徴が載ってる本があればベストですが、無いのですから運もあります」

「リリスも下を見ながら歩いてくれ」

「ふ〜ん、面倒だな」

「そう言うなって。もしかしたら発見できるかもだよ」

「そうよ、あなたも探しましょう」

　アリエルとミーコに探すように促されるもリリスは面倒だと思う。

「探すよ、探せばいいのだろ」

「頼むわよ」

　森はかなり広く、1日では歩き回るのは不可能である。

　運も影響するのは、仕方ないことで、その後も探して歩いていると、リリスが声を上げた。

「あっ！！　これは絵と同じだろ。見てみろよ」

「どれどれっ！」

「本当です冷。これに間違いない」

「うん、全く同じだ。しかもたくさんある。袋に持てるだけ待って帰ろう」

(こんなに早く発見できてラッキーだろう。大量発見だし嬉しい限りだ)　

「どうだよ、私が見つけたのだぞ！」

　発見してリリスは偉そうに言う。

「さっきまではヤル気がなかったのに」

「私が探せばこんなものよ」

「はい、わかりましたから」

「ナイスだぜリリス！」

「感謝しな」

「さっそく集めましょう」

　全員で袋に詰めていく。

　草は一面に咲いており、とても全部は取り切れない程にあった。

「これだけあれば十分な量でしょう。きっと町の人も喜んでくれると思うわ」

「一刻も早く帰ろう。俺達の帰りを待ってる」

「そうしましょう」

　目的の草は確保に成功した。

　後は帰るのみ。

　来た道を引き返すことに。

　険しい森の中は迷路であるが、冷は幼い頃から山奥で生活しており、道に迷うことは無い。

　そうして冷が先頭で歩いていると、冷の歩く速度が遅くなる。

(何かの気配を感じる……。魔物か)

「みんな……止まってくれ」

「何かしら？」

「もしかして荷物重いとか」

「そんのことあるか」

「迷ったか？」

「森で迷ったら帰れなくなる」

「違うんだ、魔物らしい気配を感じる」

(どうよら俺だけ感じてるようだ)

「えっ……。その気配は近いのかしら」

「ああ、さっきから俺達を監視してる」

(どうするか、向こうから動くか)

「げっ……。もう少しで出口なのでしょう。一気に走り行けたらどう？」

「ミーコは足が速いからいいが、他は追いつかれたら不味いだろ。それにミーコよりも速い可能性もある。相手の姿を確認するのが大事だ……」

　冷が足を止めて周りを確認する。

(逃げ切れる相手なのか、今のところ不明だしな)

「そうよ、私は足が遅いんだから」

「アリエルはもっと走るの訓練したら、遅いから」

「足が太くなるから嫌なのよね」

「見ためですか」

「見ためは大事よ、女神なのですから」

「足が太いと女神になれないのかよ」

「太くてもいいと思います」

「良くありません！！」

　アリエルは足が太くなるのを極端に嫌った。

　口論して間、冷は空を見上げて言う。

「おい、俺のことをさっきから見てる奴……。わかってんだ、出てきたらどう？」

　冷は誰も居ない空間に話した。

　何も反応はなかった。

(間違いなくいるはず)

「お前の勘違いじゃないか。何の返事もない」

「珍しい」

「……おかしいな。俺には感じるのだけどな。あそこから。よしこれでどうだ？」

　体に感じる物は嘘ではないと自信があった。

　そこで落ちている石ころを拾って森に向かって投げてみる。

　冷にはそこから感じる物があったので、決して当てずっぽうではない。

　通常なら木に当たって下に落ちるところ。

　それが石ころは木に当たらずに跳ね返ってきたのだった。

「あれれ、何でコッチに跳ね返ってきたの。変です。まるで誰かが居る……」

　アリエルが不思議そうに言うと、当たった方角の風景に異変が起きた。

　木だと思っていたのは、動き出して移動しだした。

「今、何かしら移動したわよ！」

「お前の言ったのが当たってた！」

「俺も見たぜ。やはりそこにいたか。恐らくは魔物だろう。厄介な魔物だし、俺が相手した方がいい」

「任せるわ」

　アリエル達は、いったん冷の後方に下がる。

　彼女達に移動した後はハッキリとは見えなかった。

　冷はというと、全て把握していた。

　敵は空中を移動していると。

　つまりは、空中を飛んでいる。

(俺の予想なら奴は空を飛べる魔物。それがハッキリとした)

　すると、木々の中から声がして、

「よくぞ私の居場所がわかった。しかも一発で」

　現れたのは翼を持った魔人。

　ガーゴイルであって、冷の視線の先から姿をみせた。

　翼が緑色の羽で風景と重なり合うと見えにくくなっている。

「会話が出来る魔物……てことは魔人かしら」

　アリエルの予想は当っていた。

「嘘でしょ！」

「またかよ！」

　リリスは警戒心を一気に上げる。

「当たり。私は魔人ガーゴイル。あなた達は誰かは知らないがこの森は私のナワバリ」

「が、が、が、ガーゴイル！！」

　ガーゴイルという言葉を聞いた瞬間にミーコが驚き声を震わせる。

「どうしたミーコ！」

「ガーゴイルと言えばあのガーゴイルしかいないです……」

　身震いして言う。

「ガーゴイルの名前は知ってて。そこの少女はわかってるようだわね」

　声がすればするほどにミーコは身を縮める。

「ち、中級魔人ガーゴイルです。なぜここに……。早く逃げましょう。冷氏は知らないかもだけど、普通は名前は知っていて当然。それも最悪の名前。伝染病どころではない。みんな殺されちゃいます」

　ミーコは冷に逃げるように言った。

　ガーゴイルという名前は昔から知っていた。

　いや冒険者を目指す者なら誰でも知っている。

「逃げましょう冷！！」　　

　アリエルも逃げるのに賛成した。

　ミーコの説明を受けて冷は慌てない。

「俺達をどうする気だガーゴイルさん。別に俺はあんたにイチャモンつけにきたわけじゃない。この草が欲しくてきたのさ。だったら草くらい保って帰っていいだろう」

(俺と戦う意志があるのか、まだわからないな。今はこの草を届けるのが先決。戦っている場合ではない。なるべくガーゴイルを刺激しないように気をつける。それにしても綺麗な女だな。胸もデカイし。敵にするにはもったいない)

「草をか……。なぜ草を必要がる。私の姿、存在を知ったからにはこのまま返すとわけにはいかないの。運が悪かったと思いなさい」

「てことは俺達を殺す気か」

「殺しはしない。ちょっとだけ……生かす」

　ガーゴイルは言葉を濁すと冷の居る地上に降ってきた。

　そして冷に照準を合わせた。

「おっ……と危ねー。いきなり突っ込んでくるか」

(羽があるので飛べるとしか考えてなかったが、めっちゃ速いなコイツは。気をつけよう。俺もマックスの力を出さないと。中級魔人となると、サイクロプス並みの能力はあるだろう)

　ガーゴイルの速度を受けて、相当にヤバイ相手であると理解した。

　しかし冷は飛ぶことは出来ない。

　当たり前であるが人族には羽はない。

「避けたか……。私の攻撃を。それに石ころを隠れていた場所に当てたりと……。何者だ。普通の冒険者ではないな」

　ガーゴイルもまた冷の能力の高さを知り、上級のクラスの冒険者だとわかる。

　しかしこの地点ではサイクロプスを倒した相手とはわからない。

　攻撃姿勢をみせられて黙っていられない。

「今度は俺からも攻撃させてもらうぜ」

(羽があるのなら全員が逃げきれる可能性は低い。ここは戦うしかない。でもなんで魔人と出会っちゃうんだろうな俺って)

「ふふ、どうやってここまで来る。羽がないのに……」

　言うとおりである。

　ガーゴイルは空中に飛び留まっていた。

　その為に普通のジャンプ力では届かないのは冷も承知している。

　そこは百戦錬磨の武術家。

　全くガーゴイルの思いつかないパターンの攻撃を編み出してくる。

　周りにたくさんある大木。

　その大木に飛び蹴り飛ばす。

　その反動で次の大木に飛び、まだ蹴り飛ばす。

　そうすることで、木から木へと飛び移る。

　まるで動物のような軽い身のこなしで飛び、ガーゴイルがいる近くに接近。

「それが届いちゃうんだよね俺は！」

「何！！」

　ガーゴイルに接近し蹴りを連打した。

　連打といっても普通の連打とは違う。

　超高速の蹴りの連打。

　速すぎて止まっているように見える程。

　ガーゴイルは、とっさに防御の体勢へと入る。

　しかし蹴りはガーゴイルの思考の遥か上であった。

　まともに数発蹴りを喰らい、地面に落下していった。

(へへ、俺の蹴りはそう簡単には見切れねえだろ)