3/3

放課後、静かな場所で

　放課後の廊下は、昼間よりも少しだけ静かだった。

　入学式から一ヶ月。五月の空気が、校舎にも馴染み始めている。

　部活に向かう生徒たちが、それぞれの方向へ散っていく。

「今日は部活あるから、またね」

　美咲はそう言って、弓道場の方へ歩いていく。

「うん、またね」

　手を振って見送ったあと、私は少しだけその場に立ち尽くした。

「部活、か」

　美咲の背中は、迷いがない。

　自分のやることが決まっている人の歩き方。

　それに比べて私は——

「……私も、何かやってみようかな」

　独り言は、誰にも拾われずに落ちた。

　変わりたい、とは思う。

　でも、何をどう変えたいのかは、まだ分からない。

　ただ——このまま立ち止まっているのが、少しだけ嫌だった。

---

　なんとなく、そのまま帰る気になれなくて、校内を歩く。

　そのとき。

　視界の端に、やけに明るい色が入った。

「……ん？」

　明るい茶色の髪。

　肩で揺れる、軽い動き。

——そして。

　少し遠くから、こちらに気づいたように顔を上げて。

　一瞬だけ目を細めてから、迷いなく距離を詰めてくる。

　その歩き方に、見覚えがあった。

「……瑞貴だよね！？」

　呼ばれて、足が止まる。

　あの距離の詰め方。

　あの、ためらいのなさ。

「えっと、何の用ですか？」

　目の前にいたのは——知らない顔だった。

　でも。

「ちょ、なにその反応！忘れてる！？」

「いや、その……」

　近くで見て、ようやく一致する。

「……もしかして陽菜？」

「正解〜！」

　満面の笑み。

　佐倉陽菜。

　中学のときの友達。

　変わっている。見た目も、雰囲気も。

　でも、どこか懐かしさもあった。

「誰だこの陽キャ……って思ったでしょ？」

「うん、思った」

「正直すぎでしょ！」

　笑い方は、あまり変わっていない。

　それが少しだけ、安心する。

---

「今なにしてたの？」

「なんとなく、歩いてただけだよ」

「ふーん、じゃあ今ひま？」

「まぁひまだね」

「じゃあさ、部活来てよ」

「いいけど何やってるの？」

「茶道部だよ」

「陽菜らしいね」

「なにそれ！」

「中学のときも、図書室みたいな静かなところ好きだったじゃん」

　一瞬だけ、陽菜の動きが止まる。

「……まぁ、ね」

　小さく笑って、すぐにいつもの調子に戻る。

「見学だけでもいいからさ」

「見学だけならいいよ」

「よし来た！」

---

　案内されたのは、校舎の奥。

「ここ、作法室」

「こんな場所あったんだ」

「ね、私も最初知らなかった」

　扉を開ける。

　——空気が変わった気がした。

　畳の匂い。

　外の音が、遠くなる。

「静かだね」

「でしょ」

　陽菜は慣れた手つきで靴を揃えてから中に入る。

　道具の位置。

　座布団の向き。

　視界に入るすべてが、過不足なく収まっている。

「陽菜だけ？」

「んー、今はいないかな」

　軽い調子の返事。

「もう一人いるんだけどさ」

「もう一人？」

「部長の澪先輩って人なんだけど今日は生徒会で来れないっぽい」

　そんなことを話ながら陽菜は道具を準備していた。

「まずは雰囲気からってことで正座するよ！」

「正座苦手なんだよね」

「最初は痺れるよね」

　並んで座る。

　畳の感触が、じんわり伝わる。

「こうやってね——」

　陽菜が簡単に教えてくれる。

　声は軽いのに、動きは意外と丁寧で、様になっていた。

「……楽しいかも」

「でしょ！」

　笑う陽菜。

　その横顔は、少しだけ昔と重なった。

　変わった部分と、変わらない部分。

　どっちもちゃんとここにある。

---

「入ってくれる？」

「陽菜がいるなら」

「それ信じていいやつ？」

「たぶん」

「たぶんって！」

　笑い声が、静かな部屋に広がる。

　その音さえ、この空間ではどこか柔らかくなる。

——ここなら。

　少しだけ、続けられるかもしれない。

　そう思った。

---

　その日の夜。

　布団に入っても、眠れなかった。

　今日のことを、何度も思い返す。

　美咲の背中。

　陽菜の声。

　あの静かな部屋。

　スマホを手に取る。

　連絡先の一番上。

　少し迷って——発信。

　コール音。

　三回目で、繋がる。

『もしもし』

　落ち着いた声。

「あ、えっと……私なんだけど今、大丈夫？」

　少しだけ声が揺れる。

『うん、どうしたの？』

「何か話したり無いなって思ってさ」

『ふふ、何それ』

「あのさ……今日、部活見学してきた」

『部活に興味あったんだ。どこに行ったの？』

「茶道部行ってきた」

一拍置いて。

「私、入ろうと思う」

『いいと思う』

短い言葉。

『瑞貴ならできると思うよ』

それだけで、十分だった。

---

「明日、入部届を出そうと思ってる」

『もう入部決めたんだ。応援してる』

「ありがとう……って、もうこんな時間だ」

　時計を見て、小さく息を吐く。

「ごめんね、急に電話して」

『大丈夫だよ、私も暇だったし』

「……おやすみ」

『おやすみ』

　通話が切れる。

　静かな部屋。

　それでも、胸の奥は少しだけ温かかった。