サバイバル6：レベル1 ステージ2 - クローン
まず、音楽室からすぐに外へ駆け出し、私は彼について行った。私たちはナインゼンとセブンスが一緒にいるのを見た。
「あの狡猾なホログラムがリビングにいる！」ナインゼンが報告した。
私たちは全員リビングエリアに集まっていたが、オーサーはまだ現れていなかった。
「こんにちは、バトル22、また会えたね。」私の注意は、リビングエリアの真ん中に大きな白い文字のAが現れたホログラムに引き付けられた。「調子はどう？」
「なぜここにいるのか？」フィフスからの真剣な質問。
「あなたたちを次のレベルへ導くため、ステージ2が始まる…今！」
何だって？！
私たちは大きな円形に配置され、作者は中央にいた。私たちが立っていた床はネオンレッドに輝いていた。ホログラムの中央のAの文字が消え、大きな矢印のホログラムに変わった。私たちは巨大な円形の時計のようだったが、22人が互いを囲む円形を形成し、中央に長い白い矢印が一つあった。
「そして今、私は矢印を回す。矢印が最も幸運な者を選ぶ。」
矢印が回転し始めた。私はもがいたが、驚くべきことに、体を動かせなかった。話そうとしたが、私だけでなく他の人々も声が出なかった。徐々に矢印の回転が緩やかになり、止まった。矢印は…
「フォートウェンが選ばれた！」作者が宣言した。
一瞬で、ネオンレッドの光と中央の矢印も消えてしまった。作者のホログラムが戻ってきた。
「わ、あなたは何をするつもりなの？」彼女はどもりながら言った。
フォートウェンの足はまるで接着剤でくっついているかのように動かなかったため、どれだけ頑張っても現在の位置から逃れることができなかった。
フォートウェンは…五…九…十二？彼女は十二歳になった！
「フォートウェンが12人になったのはクローンによるものだ。プロセスが1分経過すると、本物のフォートウェンの意識は陳腐化し、モンスターの脳へと変貌する」と作者が説明した。
彼女の目は閉じられ、11人のクローンも同じように目を閉じた。
「12人の中から本物のフォルトウェンを探せ。彼女の首に付いたネックレスを外せ。もしクローンから間違ったネックレスを捕まえて奪えば、別のクローンが追加される。クローンを減らすためには、彼らを殺せ。さもなくば、お前が殺される」
彼らの首に掛かっているネックレスは、マロン色のダイヤモンド形、4インチの長さのペンダントが付いた銀のネックレスだ。
「もし私たちが殺したものが本当のフォートウェンだったら？」とサードが冷静な声で尋ねた。私たちは話すことはできるが、まだ自由に動くことはできない。
「それなら……何もできない」
「何もできないとはどういう意味だ？彼女は生きるのか、死ぬのか？」とシックスゼンが尋ねた。
「試してみないと答えは分からない」
このようなことが再び起こってはならない。
「本物のフォートウェンにネックレスを装着すれば、ゲームはクリアされる。生き残りたいなら、戦うしかない。」
「武器がないのに、どうやって戦うんだ？」
「これは無理だ！」
現在は混乱状態だ。
オトルは私たちを無視して数え始めた。「20……17……14……」
「みんな、戦わなきゃ」ファーストウェンの励ましの言葉。
「でもどうやって？ みんな死んでしまう！」トゥエルフがパニックになった。
「9、8、7」
考えてみれば、私たちは何もできないが……
「ペアで行動し、カウントが終わったら散らばれ。できるだけ遠くに走り、隠れる。台所で何かを手に取って身を守れ」とサードが提案した。
「そんなの信じない！」とシックスが反発した。
「3、2」
私たちは人間で、彼らはただのクローンだ！
「1！」作者がカウントダウンを終了した。
作者のホログラムが消えた。プロセスは完了した。私たちは今、自由に動ける。モンスターたちは非常に素早く位置を変えた。11体のクローンはオリジナルのフォートウェンの正確な複製だった。唯一の違いは、彼らの目が赤く変わり、感情を失ったこと、あるいはむしろ、血に飢えたモンスターの目のようになったことだ。
「W-キッチンキャビネットや引き出しを開けられない。ナイフも取れない！」スィkストが叫んだ。
「一部の者はペアになって走れ！残りは戦うように」とファーストウェンが命じた。
一部の女の子はペアで逃げ出し、一部の男の子は冷静を保とうとした。
「セカンド！」エイスが叫んだ。
「S-彼らから離れてください」とフォースが懇願した。
「さあ、フォース。まだ時間があるうちに逃げよう！」とフィフスが妹に迫り、彼らは逃げ出した。
角で泣いている女の子の声が聞こえた。それはフォルゼンだった。彼女は台所の近くで一人で座っていた。
「エイス、フォゼンを連れて行って隠せ！」
エイスは私たちの方へ走ってきた。彼女はフォゼンの手を握り、立ち上がった。エイスは私を睨みつけた。「おい、セカンド。お前が死ぬような真似はするな！」
「行け。自分たちを守れ。」
「お前もそうしろ！」 そう言って、彼らは階段を駆け上がった。
モンスターたちが攻撃を開始し、私たちの一部を追いかけ始めた。
「ヒャ！」私は持っていた武器で、私に向かって近づいてくる2体のクローンから身を守った。その武器は以前には存在しなかったものだ。
私は作者が私たちに少しの優位性を与えて公平にするだろうと予測していたが、どうやってかは分からない。作者は先ほどまで冷静で、このステージをどう戦い、生き延びるかについての私たちの質問や不安を避けていた。どうやって分かったのか？それは最初のステージのネインコだった。モンスターを倒す戦略があったので、おそらくこのモンスターにもあるだろうと思った。
私の武器の長さは約20インチ。銀の金属でできた両刃で、尖った先端がある。他のメンバーを見た。短剣か、長い細い槍のどちらかだ。
一部の少年たちは攻撃に集中し、一部の少女たちは防御を監督するために戦いに志願しました。残るモンスターは5体だけです。
「止まれ！」3番目のリーダーが、残る5体を殺すのを止めました。「まだどれが本物か分からない！」,
残る5体のクローンは、既に死んだ他のモンスターの2倍の強さのように見え、私たちを以前の7体よりも速く、強くしていました。
「まず隠れてから、どれが本物か確認しよう」とファーストウェンが命じた。
「まず5階へ進む必要がある。他の女の子たちもそこにいる」とファーストウェンが付け加えた。
「行こう」とファーストが私の右手を握った。
私たちは全員5階にいた。ここは完全に閉鎖された暗闇の空間だ。
「計画を進めよう」とリーダーのサードが述べた。私たちは立ちながら大きな円を作った。「私たちの主な問題は、彼らの中にフォートウェンがいるかどうかだ」
「アイデアがある」とファーストが割り込んだ。「もしそれが私たちのやるべきことなら、チャンスがある」と彼は締めくくった。
「わかった、そうしよう」二人のリーダーが同意した。全員が一致して同意した。
「彼らはここにいる！」トゥエルフが叫んだ。
この階の天井と城の屋根が突然開いた。この階は突然屋上になった。モンスターたちがドアを開けようと唸り、鋼の音が聞こえた。
「攻撃！」リーダーたちが命令した。
十人の少年たちが残る五匹のモンスターに突進した。私はファーストが左の壁に鋼のパレットナイフを投げつけたのを見、すぐにモンスターの目の動きが確認できた。
「左の角！ 彼女がフォートウェンだ！」ファーストウェンは、私たちが探していた本物のフォートウェンを指して叫んだ。
モンスターに何か異常がある。もし私が正しく気づいたなら、これらのモンスターは私たちを避けていた。ファーストのアイデアは、美術室から手に入れた鋼のパレットナイフを投げ、騒音を発生させるというものだった。その目はパレットナイフの騒音に気を取られ、ファーストが石を投げた右側を見た。そして彼女は本物のフォートウェンだった。
先ほどの戦いを振り返ると、7体のクローンを倒した際、人間と比べて五感が欠如していることが明らかでした。1体のクローンは少なくとも2つの感覚が欠如していました。ファーストが提案した2つ目の戦略は、クローンに軽微な損傷を与えること、つまり軽く刺して血を確認することでした。私たちはクローンたちの血が人間よりも薄い色をしていることを観察しました。
本物の正体が分かったため、3人の少年が突撃しました。 7人の少年は4体のクローンに大きなダメージを与えました。3体のクローンも敗北しました。
「アーッ！」と少女のうめき声が聞こえ、私たちが気づかなかったモンスターにトゥヱルフが絞め上げられ、空中に持ち上げられているのを見て驚きました。その短い爪は突然4～5インチほど伸び、鋭く長い爪をトゥヱルフの首に突き刺しました。
最初に、他の者を攻撃する前に最後のクローンを攻撃し刺した。それは死に、灰となった。フォートウェンはゆっくりと人間の意識を取り戻した。彼女の赤い目は正常に戻り、顔は落ち着きを取り戻した。彼女がようやく戻ってきたのは良かった。
私たちはトゥエルフの体を抱きかかえていたが、期待していた生命反応はなかった。フィフスがついにゲームの主要なミッションを完了するためにフォートウェンの首からネックレスを奪おうとした瞬間、私たちは次に起こったことに驚愕した。
「ああ！」トゥエンティースは見たものに絶叫した。
トゥエルフの死後、フォートウェンは彼女の首からネックレスのペンダントを奪い、首を何度も刺した。そのペンダントはダイヤモンド形の4インチのガラス製で尖った先端を持っており、首をひどく切断した。血が流れ、目は再び赤く染まった。彼女はペンダントが完全に小さなガラス片に砕けるまで刺し続けた。地面に倒れ、意識を失った。
なぜクローンはトゥエルフが何もしていないのに突然攻撃したのか？さらに不可解なのは、なぜフォートウェンが自殺したのか。
「ゲームオーバー」と声が囁いた。それはオーサーだった。
それは私たちの写真のイメージを公開した。そして、トゥエルフとフォートウェンの写真には、顔の下に大きな赤いXマークと「ゲームオーバー」のスタンプが押されていた。
「また、あなたの友人の2人が死んだ。ステージ2が実行された。2人の遺体は処分される。」トゥエルフとフォートウェンの遺体は消えた。
「なぜ彼らを殺したのか？」アイゼンは厳しい表情で尋ねた。
「なぜなら……このゲームでは、弱い者は排除されるからだ。」
「二人に何をしたのか？」と私は作者に堅い口調で尋ねた。
「まず、フォートウェンが囮に選ばれた理由は、あなたがたの中で最も弱いからである。その矢はあなたの激しい心拍と感情を検知する。恐れるほど、恐れるものを引き寄せる。」
これは完全に馬鹿げている！
「それが、あなたたちのうちの一部が短剣を与えられ、槍を与えられなかった理由だ。勇気があればあるほど、より強力な武器を手に入れることができる。」
私は短剣を握る私たち九人を見た。
「トゥエルフについては、彼女は最も弱い者よりも少し強いだけです。彼女が逃げるのを防ぐため、最後のクローンが任務を完了する際に彼女を殺しました。そして、あなたが言ったように、最初の7体よりも後の5体のクローンの方がはるかに優れています。彼らが標的を恐怖に包むほど、力は増すのです。このゲームの主な標的は弱い者たちです。フォートウェンは自らを殺すように操られたのです。」
何…
「恐怖の強度には差がある。おそらく、あなたたちのうち誰か一人はトゥエルフとフォートウェンの恐怖の強度を超えたかもしれないが、問題は、あなたがたが抵抗し、反撃した点だ。わずかな勇気は、極限の恐怖を凌駕する。」
そうか、これが全てだったのか。
「要するに、これはあなたの勇気を試す試験であり、標的は弱者たちだ。」
「彼らの恐怖のせいで彼らを殺しているのか？」ファーストウェンは冷静を保ちながら尋ねた。
「もしトリ・ゲームズの最初の段階で恐怖があなたを凌駕するなら、友人たちが脆弱な者を救うために自己犠牲を払う必要がないように、あなたが排除される方が良いのでは？」作者は一瞬の間を置いた。「活力ある者が勝ち、脆弱な者が負ける。」
作者は消え去り、屋根がゆっくりと自動的に閉じていった。私たちは立ち尽くし、先ほど起こったことを理解しようとしていた。
