サバイバル4：序数 番号
「これは何ですか？」とクラスメートが尋ねた。
「城かもしれません」と私は答えた。
私たちの前に、城のような構造物が立っていた。ほぼ全体が暗い鋼鉄で覆われ、三角形の頂部を持ち、残りは純粋な灰色だった。理想のプリンセスの城の幽霊版のようなものだった。
昨夜、川に石を投げ入れて、不思議な音を聞くことができたかどうか試した。昨夜聞いた音が金属のような音だったため、この城はほぼ間違いなく鋼鉄でできている。浅い川の表面に浮いているように見えるが、この城は長年この川の下に沈んでおり、隠れている。水中で一夜にして成長した地下植物のようなものだ。
「なぜ私に話しかけるのか？」と、私は突然彼に尋ねた。
「正直、私も分からない。でも昨夜モンスターと戦った時、何か重要なことをしなければならないという突然の衝動を感じた。」彼は目をそらした。「まだ分からないが、その重要なことを知る唯一の方法は、あなたをもっと知ることだ。」
私は眉をひそめた。「私を知らない？でも、私があなたのクラスメートであることを覚えている？」
彼は頷いた。
「でも、なぜ私を覚えているのか？」私は混乱した。
「私を知っている？」と彼は尋ねた。
「ああ、でも私が知っているのは、あなたがクラスメートだということだけだよ。」
彼はため息をついた。「残念だ。自分の名前を知れると思っていたのに。わかるだろ……」彼は私をじっと見つめた。「あなたは謎めいた人だね。」
「え、私、謎めいた？」
「何か見逃しているものがある気がする。そして、あなたと話すようになった時、それが何かを見つける鍵になると思った。あなたは私の混乱した感情を悩ませる謎めいた少女だ……あなたは一体誰なの？」
彼の質問に答えたくても、私にも分からない。
***
私たちは小屋に戻り、皆が起きていた。一部の少年たちは、二人の死んだ少年のための墓を掘るのを終えたところだった。彼らはモンスターに襲われて生き残れなかった。遺体は切り刻まれていて、識別不能だ。ここに埋葬されているのは、最初にモンスターの存在を報告した人物の遺体だけだ。金髪のピアスをした少年の遺体が消えたことは、私たちに疑問を抱かせた。
「何？城があるの？！」と、私たちの太ったリーダーは聞いたことに驚いた。「まずこれを終わらせよう。それから川沿いの城に行く」と、彼は私たちに命じた。
その後、私たちはすぐに走り出し、皆は目の前の神秘的な城を見上げて驚いた
***
場所：スチール・キャッスル 時間：朝
私とクラスメートを除いて、皆が言葉を失い、口を開けて驚いていた。
「え、え、何で？」と、私の明るい友人がどもりながら言った。「いや、何それ？ どうしてここにそんなものが？ 川はどうなったの？」
「ああ、川のこと？ そこには川はなかったよ。」
皆が私を見た。彼らの目には好奇心が宿っていた。
「どういう意味？」と、髪を束ねた少年が尋ねた。
私はまず自分を落ち着かせてから説明した。「ここに来た時、川は静かだったけど、浅すぎた。この川は普通の川より広くて、周りを砂に囲まれている。また、川の底に何かあると思った。実は、この城は水の下に隠されていた。水の下に隠れた城があり、人工の川の水で囲まれて本物のように見せていた。城は鋼鉄製なので、水は容易に内部に浸透しない。城は未知の理由で水面上に浮上した。そして水が浅いため、すぐに蒸発してしまった。」
私が論理を明かした後、沈黙が私たちを包みました。
眼鏡をかけたリーダーが最初に考えました。「よし、城を探索して、私たちが入っても安全かどうか確認しよう。そこに存在する理由があるに違いない。結局、私たちを招いているようだ。」
「了解！」皆が同意した。
門は鋼鉄の黒色で、尖った先端を持っている。私たちが立っていた場所から見た光景は、おそらく内部への入り口と思われる、大きな威圧的な門の扉だった。私の推測では、この城は8階建てで、幅は約50～60メートルほどだ。私が疑問に思うのは、城に目立つ窓が見当たらないことだ。代わりに黒い窓のようなものがあるが、本物の機能的な窓には見えない。
太ったリーダーが鋼鉄の門に触れた。私も好奇心から触ってみた。太陽の熱で少し熱かった。鋼鉄は熱を伝導するためだ。
「みんな、手伝ってくれ！」太ったリーダーが他のメンバーを呼んだ。
「もっと強く押そう。1、2、3、行け！」太ったリーダーが命令した。彼らは全力で高い門を押すのを手伝った。二つの門が約4インチ離れると、自動的に開き、私たちはほぼ転びそうになりました。
「この門も鋼鉄製です。鍵はありませんが、これまで開かれたことはありません。この門を閉じるのは磁石です。門の隙間に強力な磁石が埋め込まれているため、鍵がなくてもしっかり閉まっていたのです。磁石が強くくっついているため、開けるには強い力が必要です。そして、二つの門が徐々に離れていくと、自動的に開いたのです」と、私のクラスメートが説明しました。
私たちはすぐにゲートを通り抜け、鋼鉄製の大きなドアの前に立たされた。全員が入ると、ゲートはすぐに再び閉まった。
「あり得ない！」と、クールなドレッドヘアの少年が叫んだ。
皆がその少年を見た。彼は右腕を上げたが、左手がなかった。
「中に入ろう。あれが入り口だ。あの鋼鉄のドアを通るだけだ」と、尖った赤い髪の少年が言った。
私たちは中に入り、顔に強い風が触れた。城の中に既にいることに驚いた。城の中に見たものは私たちを驚かせた。赤いカーペット、シャンデリア、巨大なベージュと金色のソファ。美しくデザインされた装飾品。壁の一部には彫刻された像がある。絵画、鏡、小さなテーブル、キャンドルもある。中央には左右に階段がある。壁と柱はクリーム色、他の部分は金色だ。別の階では、おそらく部屋と思われるドアが見えました。外見が恐怖を漂わせるのに比べ、内装の豪華さは際立っていました。
*ベルが鳴る*
学校で聞くようなベルの音が聞こえました。待て、学校以外でこの音を聞いたのはどこだったか？リビングエリアの真ん中に何かが現れました。ホログラム……。古い白文字の大きな大文字のAが浮かんでいました。
「こんにちは、また会えたね」とホログラムが最初に言った。
「わあ！あなたが銀河のホログラムだったんだ！」
「私には名前がある。私を『オトル』と呼んでくれ。AはAuthorのAだ」
「なぜここにいるんだ？」と眼鏡をかけたリーダーがホログラムに尋ねた。彼はオトルに尋ねた。
「あなたの情報を更新するためにここにいる」と、いわゆるオトルが答えた。
私たちは皆、眉をひそめた。
「ここに来てからたった2日目なのに、新しい世界で数々の試練に直面した。まず、ネインコの攻撃。次に、この鋼の城だ」
「ネインコ？猫と犬のハイブリッドモンスター？」と、思わず尋ねた。
「その通り。あなたが直面した全ての試練は、ゲームのの一部だ。トリ・ゲームズは昨日、あなたが川で浮いている状態で目覚めた瞬間から始まりました。ネインコはあなたの最初の試練でした」
一瞬の沈黙。 「トリ・ゲームズは3つのレベルから成っています。最初のレベルは『ウェルス・レベル』と呼ばれ、あなたの精神が試されます。このレベルは3つのステージから成り、つまり最初のレベルは3回プレイする必要があります。このレベルの賞品はお金です」
もう一つの疑問が浮かんだ。
「2つ目のレベルは『ヘルス・レベル』と呼ばれ、心と身体の両方が必要とされる。2つのステージから成り、賞品は『命』だ。3つ目のレベルは『ステルス・レベル』と呼ばれ、心、身体、そして魂が関与する。1つのステージから成り、これが最も重要なレベルで、賞品は『時間』だ。」
「なぜ私たちはゲームをするの？！」と、長いライトブラウンの髪をした美しい少女が尋ねた。
「あなたは、人生の試練に直面する勇気と、人生を変える意欲を持っているからこそ選ばれたのです。お金、人生、そして時間がその主な理由です。記憶を取り戻すためには、このゲームに参加する必要があります」
そのホログラムが私たちの記憶を奪った！
「あなたは現在、ウェルスレベルにあります」と作者が宣言した。「その通り！昨夜戦ったネインコはステージ1です。ステージ1のクリアおめでとうございます！ただし、あなたの共闘者2名が不幸な損失を被りました。ステージ2の挑戦は、いつでもあなたたちに襲いかかってきます。最後に、あなたの腕、利き腕の肩を確認してください。袖の奥にあなたの序数名があります。」
ゼロと二、02。これがその腕に刻まれた数字です。
「これがあなたの仮の名前です。そして、それは続きます。」 大文字のAのホログラムが数字と序数に変化しました。
オトルは続けた。
「1st ファスト
2nd セコンド
3rd ティルド
4th フォルト
5th フィフト
6th スィkスト
7th セベント
8th エイス
9th ナイヌト
10th テント
11th イレベント
12th トゥヱルフ
13th ティルゼン
14th フォルゼン
15th フィフゼン
16th スィクゼン
17th セベンゼン
18th アイゼン
19th ナインゼン
20th トゥヱンティエト
21st ファストヱン
22nd セクtヱン
23rd ティルtヱン
24th フォルトヱン。
」男の子は奇数で分類され、女の子は偶数で分類されています。ホログラムは再び文字Aに戻りました。
オトルが続けます。「また、黒から数字の色が肌の上で変化することに気づくでしょう。黒から金に変わることは、あなたの寿命が延びることを意味します。努力を惜しまなければ、より長い寿命を得ることができます。その色を完全に金に変えることを、あなたの目標の一つにしましょう。」
私の肩の黒い縁が、わずかに金色を帯びながら薄れていっています。これは私の寿命が延びていることを意味します！
ホログラムの画面は、古いフォントのAから私たちのプロフィールに変わりました。私たち24人の写真が、1インチ×1インチのサイズで学校制服を着た姿で並んでいます。写真の下には、現在私たちに刺青されているのと同じ01から24までの番号と、対応する序数名の表記があります。
私たちのメンバーで亡くなった2人がいました。彼らは序数で名付けられており、 イレベント（11th）とティルゼン（13th）です。彼らの写真の下には、大きな赤いXのウォーターマークと共に「ゲームオーバー」という文字がタグ付けされていました。
私たちの写真は消え、ホログラムは再び大きなAの文字を表示しました。
「ここは閉鎖区域です。新しい挑戦と次のステージを待つ間、ここで生活することになります。この居心地の良い場所を楽しんでください。しかし何より、ゲームを楽しんでください！」と作者は言いました。
私の頭にはまだ多くの疑問が残っていました。
「探している答えを探しに行け… 幸運を」と、ホログラムは私たちの目の前で泡のように消えていきました。
「さあ、やろう！あのホログラムの言葉を恐れてはいけない。この城を探索して、何か見つかるかどうか確認した方がいい」と、私たちのぽっちゃりしたリーダー——いや、彼はファーストウェン（21番目）だ。 そして、眼鏡をかけているもう一人のリーダーはサード（3番目）だ。
作者は私たちに名前を付けたが、その名前は私たちの本名から盗んだものだ。皮肉な話だ、そう思わないか？
「あなたの名前は？」おしゃべりな少女が笑った。
私は袖を捲り上げて、彼女にタトゥーの番号を見せた。
「あなた、それがあなただ！あなたの名前はあなたに似合ってる！私はエイス！」エイスは右腕に08の番号をタトゥーで刻んでいた。
「みんな！」控えめな少女は右手を差し出して握手を求めた。「私の名前はフォース！」彼女の番号は04だ。
私は彼らに微笑み、自己紹介した。「私はセカンド。お会いできて嬉しいです」
