トライアムファント・ゲーム

サバイバル3：レベル1 ステージ1 – ネインウコ

満月の下、寒々とした夜に、私にとって答えにくい質問が頭から離れなかった。

「でも、私はクラスメートをあまりよく知らない。知っているのは、同じクラスで、特に親しいわけでもないことだけ。ほとんど話さないし、彼のことほとんど知らない。でも、もっと悲しいのは、彼自身が自分を知らないことだ」と、泡のような少女は言った。

私たちは、自分と親しい人よりも、親しくない人の方をよく知っているものだ。

「こんにちは。あの、一緒にいてもいいですか？」と、双子の兄を持つ控えめな少女が私たちに尋ねた。彼女は果物を持ってきて、私たちに手渡した。彼女は白いブラウス、ストライプの入った緑のリボン、ストライプの入った緑のスカート、そして黒の靴を学校制服として着ていた。

「もちろん！多いほど楽しいわ！」と、明るい少女が嬉しそうに答えた。

この雰囲気は私を安心させた。

別の少年が息を切らして私たちの方へ走ってきた時、皆驚いた。

「ああ、パトロールはどうしたの？」と、私の明るい友人が尋ねた。

「ここから逃げろ。モンスターが追いかけてくる！」と、少年は私たちを押し退けて逃げさせた。「ここから逃げよう。走れ！」

「行こう！」私の新しい友達二人が私を呼んだので、私もすぐに走り出した。私たちはただ走り、少年についていった。

暗闇の中、月だけが私たちの光源だった。レースの後、私たちはまず休んだ。モンスターは私たちに追いつけなかったようだ。

私たち三人は、マンゴーの木の下に落ちたマンゴーを食べた。二人は話し続けた。

私は完全に眠り込んでしまった。身体的には疲れていないかもしれないが、精神状態が私を消耗させている。

ここはどこだろう？学校なのか？

人々の明るい顔。生徒、教師、保護者たちがあちこちにいた。クラスメートたちを見た。彼らは笑っていたが、私は混乱していた。誰かが私の手を引いた。私たちは木や植物、花で満たされた場所へ行った。彼は私を抱きしめ、私を混乱させる言葉を囁いた。

「目を覚ませ！モンスターが追いかけてくる！」誰かが私の肩を揺さぶった。

「え？」私は目を開けた。

「行こう！」私は立ち上がり、二人を引きずった。

「急げ！」

「ラアアアア！」

「何が起こっているの？」私たちは走りながら二人에게尋ねた。

「ああ！」恐怖で叫んだ。

モンスターは私たちから約10メートル離れたところにあった。そのサイズは人間の1.5倍の高さと3倍の幅だった。頭は犬と猫の組み合わせで、長い4本の足で素早く走っていた。唸り声を上げた。月の光から、その牙の危険さがわかった。色は茶色と黒だった。再び私の目を引いたものがあった。その牙は……赤色？

私たちは川にたどり着いた。他に逃げ場はなかった。

「リーダー、どうするんですか？！」と誰かが尋ねた。

「他に選択肢はない」と、眼鏡をかけたリーダーはモンスターを真剣な眼差しで睨みつけながら答えた。 「それには戦うぞ」と、太ったリーダーが答えて、尖った先端の棒を取り出した。

「何だって！？」と私たちは一斉に叫んだ。

「 boys!」とリーダーたちが彼らを呼んだ。彼らはすぐに木の後ろから隠れていたところから現れた。

少年たちは、モンスターから私たちを守るかのように私たちを遮った。私はクラスメートを見た。彼は左手で棒を強く握りしめながら、モンスターを凝視していた。そうか、彼は左利きだ。

おかしい、私たちの状況に何かおかしい。これがホログラムがトリ・ゲームズについて言っていたことなのか？トリ・ゲームズがどんなゲームなのかは分からないが、今私たちは生存ゲームをしているような気がする。24対1。

「気持ち悪い！」と、次の光景に吐き気を催す少女がいた。

「*buuwarlkkk*」

私も見た光景に吐き気を覚えた。モンスターの腹部には、大きな虫が動き回っていた。その量は腹部に浮き出ているほどだった。

「みんな、油断するな！」眼鏡をかけたリーダーが私たちに注意を促した。「行け！」と合図した。

少年たちは鋭い木の棒でモンスターの全身を突き刺したため、モンスターは痛みに叫んだ。

「Rwaaah！」

「もう一発！」と太ったリーダーが命令した。

少年たちは棒を使ってモンスターを徐々に攻撃した。私たちは戦い続ける中、再び確率について考えた。ここには何かがおかしい。

まず、なぜ川が浅すぎるのでしょうか？

次に、トリ・ゲームズが始まると、モンスターに対する武器がないため、プレイヤーにとって不公平です。24対1の戦いであっても、モンスターが人間を攻撃するため、私たちはまだ負ける可能性があります。ゲームがいつ、どこで具体的に始まるのか、私たちは知りませんでした。

第三に、この森の広さから考えると、モンスターと遭遇したのは単なる偶然でしょうか？もしそうなら、なぜ今夜だけなのでしょうか？私たちは朝早くからここにいるのに、ここでの時間は地球よりも早く進んでいるようです。モンスターは最初から私たちを標的としているため、夜に現れたのでしょうか？夜なら勝つ確率が高いからでしょうか？それとも何かを隠しているからでしょうか？

ここには10人の少年しかいない。モンスターの牙に暗赤色のものが見えた。おそらく血だろう。もし私の推測が正しければ、行方不明の2人の少年は負傷か、最悪の場合、死亡している可能性がある。

モンスターはまだ立っており、うめき声を上げている。少年たちはその体を一度刺したが、ほとんど血が出ていなかった。

「何だこれは！？」と少年がパニックになり、モンスターが急速に自己治癒するのを目撃した。

なぜ私たちを攻撃しないのか？警戒しているのか、それとも弱点があるのか？

「リーダー、どうする？」

「どうにもできない！」

「戻ろう。」

数分間深く考えた後… これでうまくいくことを願う。

「わああ！ 止めて！ 降ろして！」日焼けした少年が、モンスターに持ち上げられながら叫んだ。これはまずい！

*splash*

「ああ！」モンスターがもがいて少年を放した。私たちは彼を助け起こし、モンスターから逃げた。

「ウラアアアアア

私たちはモンスターが痛みに呻くのを見た。その体は徐々に分解され、最終的に灰となり、砂に混じって風で吹き飛ばされた。

「何があったの？」と誰かが尋ねた。

私は、ほぼ食べられそうだった少年が安全になったことに安堵した。

「なぜ？」と私は呟いた。彼らの姿が恐ろしかったからだ。

二人のリーダーが私に近づいてきた。「何が起きた？どうやってモンスターを倒した？」眼鏡をかけたリーダーが尋ねた。

「まず、なぜ今夜攻撃されたのか疑問に思った。次に、モンスターは犬と猫のハイブリッドのようだった。三つ目、その腹には虫がいた。四つ目、なぜ川に近づいた時、全員を攻撃しなかったのか？」

「そして？」と、明るい少女が執拗に尋ねた。

「答えは、そのモンスターは水と塩を恐れているということです。動物は人間に比べて夜間に警戒心が強いため、モンスターが有利な状況です。その顔は犬と猫の組み合わせです。ほとんどの犬と猫は水に怯えるものではありませんか？私たちはその腹部を突き刺すことに成功しました。寄生虫のいる腹部に塩を注ぐと、それは死にます。完全に死なない可能性もありますが、その効果は痛みを伴います。その証拠に、川に近い場所でもすぐに攻撃してこなかったのは、それが川を恐れていたからです。」私は川を見つめました。

「実は、この川の水は塩分が濃すぎて、非常に密度が高いため、膝より少し深い浅い場所でも浮くことができました。そして、モンスターが水と塩を恐れていたため、川の水で虫の入った傷ついた腹部に塩水をかけました。」

私は地面に落ちていた空のココナッツの殻を使って、モンスターの腹に水をかけ、彼らを混乱させた。幸いなことに、川辺には近くのココナッツの木があった。

「あはは！」金髪の愉快な少年が叫んだ。「だから、足首を傷つけたままそこに行った時、めちゃくちゃ痛かったんだ！」

しかし、謎はここで終わらない。私は私たちの後ろに流れる静かな川を眺めた。謎は、なぜ川が浅すぎるのか、そしてなぜ私たちの服や髪が以前より防水性になったのか、ということだ。

リーダーたちが私の肩を叩き、微笑んだ。他の者たちも私に感謝した。

私はクラスメートが私に近づいてくることを予想していなかった。彼は私のすぐ隣に立っており、耳元に口を近づけた。

「よくやった」と彼は微妙な笑みを浮かべながら囁き、去っていった。

それが私を笑わせた。

「急げ、お前たち三人！グループから離れないように！」と太ったリーダーが叫んだので、私たちはすぐに走り出した。

私は神秘的な川を離れる直前に止まった。比較的大きな岩を拾い、川に投げ込んだ。

*tchg*

聞いた音に特に驚かなかった。

***

朝になった。新鮮な空気が気持ちいい。他の人はまだ寝ている。私は裸足で川へ駆け出した。到着すると、目にした光景に驚愕した。

「おい」

少年の声を聞いて息をのんだ。振り返ると、クラスメートが私を呼んでいた。