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第６話　誰かに見つけて欲しかった

春の陽射しがまぶしい日だった。

　それなのに、僕の心は冷たい霧の中を歩いているようだった。

　図書館で、ふと目に留まったのは、数年前の地元新聞の特集記事だった。

　『自死と向き合う――十七歳の少女が残したもの』

　そこには、事故死とされていた白河沙月が、実は“自ら命を絶った可能性”があるという証言が載っていた。

　教師の証言、同級生の匿名のコメント。「最近、塞ぎ込んでいた」「何かを怖がっていたようだった」……。

　僕は記事を読み終え、しばらく動けなかった。

　沙月は、自分の意志でこの世を離れたのか？

　それなら、なぜ今もあの公園にいるのか。

　その答えは、彼女の中にしかない。

　夕暮れ、公園のベンチには、いつも通り沙月がいた。

　僕は、そっと隣に座る。

　「……ごめん、勝手に調べた」

　沙月は、驚いたように僕を見た。

　「でも、知りたかった。君のことを」

　その言葉に、彼女はしばらく黙ったまま、やがて視線を落とした。

　そして、胸に手を当て、かすかに唇を動かす。

　“わたしは、ここにいたかったの”

　そう、彼女の心が言った気がした。

　「沙月……君は、自分を責めてるの？」

　彼女は小さく頷いた。

　その目には涙がたまり、頬に静かに流れていった。

　けれどその涙は、かつてのように絶望の色ではなかった。

　「君がどんな過去を持っていたとしても、今、ここにいる君が、僕にとってすべてだよ」

　僕の言葉に、沙月はまた少し驚いたように目を見開き、そして、うっすらと笑った。

　その笑顔は、ほんの少し、救いの光を含んでいた。