第２話 金塊で商取引 2018.4
リリィは旅の資金を得ます。
「ところで、二人はどんな情報をつかんだの？ 美味しいところは見つかった？」
リリィさんが、マーガレットとガルドに問いかける。
「私は、馬の無い馬車に引かれそうでしたニャ」
猫耳のマーガレットが、長い尻尾をふりながら呟く。
「俺はその馬の無い馬車に勝ったぞ」
ガルドは誇らしげに腕を組んで笑う。
危うく事故になりかけた車を力ずくで止めたのか。僕は心の中で突っ込んだ。後でニュースになりそうだな、とも思った。
「ふ～ん。貴重な体験ね。とりあえず、この土地の領主でも会いに行きましょう。挨拶ぐらいはしとかないとね」
リリィさんが軽い口調で話を進める。
「マモルさん、領主のところまで案内してくれる？」
「領主、ですか。都知事のことかな。でも、いきなり都庁に行っても、そんな簡単に会えるわけないですよ」
「ふむ、都知事とやらに会うのは難しいのね。では、大きな商会でもいいわ。とりあえず、
この土地のお金を手に入れないと、美味しいものが食べられないわ。この金塊を売って、日本のお金に替えましょう。商人に顔を売るのは、旅人の基本ね」
そう言うなり、リリィさんはバッグから"本物の金塊"を取り出した。
「うわっ、重っ……！」
受け取ろうとして、思わず落としてしまう。ズシンという低い音が、公園の石畳に響いた。
「こんなの、初めて見ましたよ。本物の金塊なのかな……。商会っていっても、この辺りだと、大手商社の『菱紅商社』が有名かな」
大企業に行くという、いつもと次元の違う用事に、気後れしながらも、しぶしぶ彼女たちを案内することにした。
マモルは、リリィさん、マーガレット、ガルドを連れて、東京の中心地にある高層ビル街をぞろぞろと歩いていく。目的地は「菱紅商社」の本社ビルだ。
「ふむ、この四角くて高い建物は、城よりも大きいわ。それが並んでいる。なかなかの文明だわ」
リリィさんが上を見上げてつぶやく。
「まあ、ある意味"現代のお城"かもしれませんね」
僕の説明もどこか上の空で、リリィさんは興味津々。マーガレットはビルのガラスに自分の猫耳が映るたび首を傾げている。ガルドは大きなトラックや、ビルの上を飛ぶ飛行機が気になるようだ。
……この四人、絶対に目立ってる。
菱紅商社のビルに到着した。ロビーに入り、総合受付の女性に声をかける。
「す、すみません。あの、この人たちが"金塊"を売りたいそうで。案内してきました。担当の方とお話ししたいらしいです」
受付嬢の表情が固まった。不審な者を見る目で、こちらをじっと見つめている。
すると、リリィさんがバッグから金の塊を無造作に取り出し、足元の大理石の床に"ゴン"と置いた。圧倒的な黄金の輝きに、受付嬢だけでなく周囲の人々が次々と寄ってくる。
「な、な、これ本物かな。うそでしょ！」
ざわめきが広がる中、受付嬢が青ざめた顔で叫んだ。
「担当をお呼びしますので！ 少々お待ちください！」
急いで電話で助けを呼んでいる。
リリィさんは、さらに同じサイズの金塊を次々と追加で取り出す。
ゴン。ゴン。ゴン。ゴン。
合計五つが並べられ、床はもはや眩しすぎる金塊の山と化した。周囲もざわざわと、静かなパニックに陥っている。
「ねえ、リリィさん。その小さなバッグに、どうやってそんなに大量の金塊が……？」
僕が小声で尋ねると、リリィさんは悪戯っぽく微笑んだ。
「内側がちょっと広いのよ。マジックバッグよ」
さらっと言う。異世界の彼女には、これが当たり前なんだろう。僕には全然当たり前じゃないけど。
しばらくして現れたのは、渉外部長と名乗る人物だった。僕らは広い応接室へと通された。
「三田と申します」
彼はメンバーそれぞれに名刺を配りはじめた。部屋には大きなソファとテーブル、そして先ほどリリィさんが出した金塊を鑑定するために、検査機器が持ち込まれている。
「確かに高純度の金です。うちの商社でも初めて見るサイズですよ。一つ十キロはあります。価格にして一つ約一億ですね。間違いありません。全て本物の金です。合計約五億ですね」
検査結果を聞いた三田部長は、瞳を輝かせている。その隣で検査担当者は興奮を抑えきれない様子だ。
「差し支えなければ、どうやって手に入れられたか教えていただけますか？」
三田部長が丁寧に尋ねると、リリィさんは普通な調子で答えた。
「ある国の王族からの褒美なの。金山をもらってね。そこで採掘した鉱石を魔法で精錬したものなの」
「"ある国"とは、どちらの国でしょうか？」
「他の世界よ。信じられないかもしれないけれど、私たちは"異世界人"なの。証明するから見てて」
リリィさんの合図でガルドが腰を上げた。バッグから一メートル四方もある大きな灰色の岩石を取り出す。ところどころキラキラと光っている。布製の魔法陣の上に置く。
「うわっ、どうやってそんな大きなものを！」
商社の人たちがどよめく中、ガルドは目を閉じて呪文のような言葉を唱える。すると彼の両手の下に淡い光の魔法陣が浮かび上がり、岩石がその輝きに溶けていく。やがて、まばゆいばかりの金塊が姿を現した。
「ま、まさか」
三田部長も検査担当者も、アゴが外れそうなほど口を開けている。
「私たちにはこういう手段――魔法が使えるのよ。これも引き取ってね」
リリィさんは笑みを浮かべ、金塊を指さして付け加えた。
「今後も、定期的にお宅に金塊を持ってくるから、お金と交換してもらいたいの」
金塊が本物である証拠は、充分すぎるほどだ。異世界人というのは疑わしいが、三田部長は「マジシャン」という言葉で自分を納得させることにした。そして、この商談を全て自分の手柄にしようと決意し、うなずきながら、すぐに関係会社・菱紅銀行の口座開設やキャッシュカード、連絡用のスマートフォンの手配などを始めた。
「この地での生活に不自由なさらないよう、銀行口座やモバイル端末をご用意いたしました。それから、税金面で有利なので法人化することをお勧めします」
「税金？ 税率はどのくらいなの？」
「億の金額が動くとなると個人事業では税率四十五パーセントとなります。法人化すると、二十三パーセントほどとなります」
「四十五パーセント！！ 半分近くも？ よくこの国の人間は我慢しているわね。異世界では、革命が起こるレベルよ。じゃあ、できるだけ税金が安くなるように、お任せするわ」
「早急にメンバーの会計担当を召喚しておかなくちゃ」
リリィさんが独り言のようにつぶやく。召喚、という単語が気になったけれど、聞かないことにした。
日本の大企業らしい対応の早さだ。もちろん、怪しげな連中が持ち込んだ大量の金を取り扱う以上はリスク管理も必要だろうし、同時に膨大な利益も見込めるに違いない。
リリィさんは満足げに笑っている。マーガレットは「ふわぁ」と大あくびをしている。ガルドは新しいスマホを興味津々に触っている。
「それから、この地の領主、都知事とやらに挨拶したいのだけれど」
「はい、では、都知事へのご紹介は、弊社からルートを探ってみましょう」
三田部長がにこやかに答えた。
法人化の一通りの聞き取りが終わると、
「それでは今晩は弊社提携のホテルを手配しておきます。皆さま、どうかごゆっくりお休みください」
夜になり、一行は紹介されたホテルのスイートルームに落ち着いた。
「みんな、お金が手に入ったし、この宿で美味しいものを取り寄せましょう」
ホテルのコンセルジュがコース料理の説明を始めたけれど、
「みんなお任せで、じゃんじゃんお願い」
リリィさんがそう言うと、コンセルジュは一瞬だけ目を輝かせてから、飲み物の準備を始めた。
僕はさすがにスイートには泊まれないので、部屋を出ようとした。するとリリィさんに呼び止められた。
「待って、マモルさん。あなたには本当に助けてもらっているわ。感謝のしるしというか、これからも力を貸して欲しいの。日給三万円でどう？」
「三万円ですか！ うわ、すごい。僕、アルバイト掛け持ちしてもそんなには無理ですよ」
まさかの高待遇にびっくりしているのを見て、リリィさんは笑う。
「分かりました！ 僕で良ければ、ぜひお手伝いします！」
こうしてマモルは、"異世界人サポート"という謎の仕事を得てしまった。
そのまま、マモルもコース料理を一緒に食べ、夜が更けた頃に一人暮らしのアパートへ帰った。
ニュースをチェックすると、SNSや動画サイトでは「公園で歌う謎の美女」の動画が爆発的に再生されており、その再生回数はすでに十万回を超えている。間違いなく、あのときのリリィさんの姿だ。
さらには「異様な怪力の大男が車を投げ飛ばした。まるでハルク」という動画も拡散されており、いずれもニュース番組で大きく取り上げられていた。
マモルはスマホを眺めながら、リリィさんの穏やかな歌声や優しげな笑顔を思い出していた。
日当三万円だから嬉しいけれど、このままリリィさんたちの案内のアルバイトを続けてもいいのかな。話がうますぎるよな。リリィさんたちに日本人の常識は通じないし、どうしたらいいのやら。それにあの金塊、あの大きさ。非常識だろ。
「まあ、明日も頑張るしかないけどね。日当三万円だし」
小さくつぶやき、ベッドに潜り込んだ。
その夜、菱紅商社では、三田部長が社長室で六個の大きな金塊を並べ、汗をかきながら社長に熱弁していた。
「とにかく、これは金に間違いないですから、相手がマジシャンだとしても、膨大な利益を得るチャンスなんです。社長！ 今、彼女たちは系列会社のホテルにいます。今後も監視しますので、おかしなことをすれば、すぐに警察に連絡します」
「本当に大丈夫かね。こんな金塊を突然六個も持ち込むなんて、怪しすぎるだろ。記者会見で謝罪なんて絶対したくないんだよ。責任の所在をはっきりしないと」
「分かりました。全て、私の一存ということで、お任せください」
三田部長は、例え怪しげな連中であっても、膨大な利益を逃すことはしない。「リスクのないところに商機はない」が、彼のモットーである。
「あははははは」
三田部長は、金塊を乗せたワゴンを押しながら社長室から出て、大きく笑いながら警備員を引き連れ、うれしそうに大股で歩いていく。
「はやく、金庫にしまわないと」
ほくそ笑む三田部長の背中が、廊下の先に消えていった。
