第０話 プロローグ また星が崩壊した
勇者ギルド星のグループ、『虹色の風』のリーダー、リリィが宇宙を救うという壮大な物語を書いていこうと思います。
第０話 プロローグ また星が崩壊した
ある宇宙、ある銀河の枝の一つ、ある星系の世界で、ある惑星が崩壊の危機にあった。
「ガルド、結界したブロックをどんどん転移陣に送って。遅れてるわよ！」
「ジャック、ゴーレムをもっと増やして！ 人の誘導が遅いわ」
「コモン、ゴーレムにもっと指示を出して。分身だってもっとできるでしょ？」
「マーガレット、嫌がって暴れてるやつは眠らせなさい。時間がないわ」
「この星の崩壊まで、あと１時間。できるだけ多く救うわよ！」
この星から、太陽のある隣の星系までわずか４光年。そこで起きた超新星爆発の衝撃波が、今まさに迫っていた。星の表面はすでに揺れ、内部構造が崩れ始めている。
リリィたちは、住人と主要な動物たちを土地ごと「ブロック化」し、他の宇宙域へと転移させる作業を進めていた。勇者ギルドから発注された「10万人を救出せよ」というクエスト。今日がその最終日だ。
リリィのパーティはすでに100万人を救出していたが、彼女の表情に満足の色はなかった。
（もっと強ければ、もっと救えたのに）
避難した人々が今後も生き延びられるよう、星の残骸を集めて大地ブロックを再構築し、結界で大気を閉じ込める。人工太陽を設置し、天動説ベースで昼夜を再現する。
こうした救助のノウハウは、太古からマニュアル化されていた。勇者ギルドは大量の魔法陣・魔石・ポーションを支給し、各パーティがアレンジを加えて活動している。救った民たちが1000年は自活できるよう、資源のある広い平面大地が用意されるのだ。
やがて、超新星の衝撃波が到達。星の崩壊が始まった。
「さあ、引き上げるわよ！ クエスト報告にギルドへ行くわ！」
リリィが声を張り上げ、パーティは即座に転移陣で退避した。
銀河の中心部にある「勇者ギルドの星」。
リリィたちは拠点へ転移し、直ちにギルドの受付へクエスト完了を報告。約束された勇者ポイントが加算されたが、まだまだレベルアップには足りない。
受付嬢から、ギルド長との面談を告げられた。
「さすが『虹色の風』。よくやってくれたな」
ギルド長は竜種の血を引く存在であり、太古の勇者の家系。上層部にも竜種が多いとされている。
リリィはうつむき気味に答える。
「ありがとうございます。でも……まだまだ力不足です」
パーティの面々も晴れない表情だった。
「10倍の成果を上げたのに、浮かない顔だな」
「他のパーティを合わせても、救出できたのは全体の1％にも満たないと聞きました。悔しいです」
「そうか。でもな、救えた者たちは新しい星に移住できる。その数だけで文明を再建するには十分だ。魂も散らないよう保存されている」
「魂の保存？ ああ、竜種のスキル、それなら、少し安心ですね」
「復興が進めば、いずれ輪廻の中で蘇るさ」
「そうですね。何千年か先には、また文明が」
「次のクエストまで休暇をとっていい。しっかり心と体を休めてくれ」
「ありがとうございます。１００年ぶりに記憶のアーカイブを行おうと思います。最近、昔の記憶が干渉して思考効率が悪いので」
「アーカイブか、いいな。悩みは減るし、若返るからな」
「では、失礼します」
ギルド星の拠点。リリィたちは次の休暇先を相談していた。
「リーダー、記憶アーカイブですか。いいですニャ。ついでに慰安旅行も行きましょうニャ」
「そうね。事件や事故に巻き込まれない平和な星がいいわ。マーガレット、予知でどこか見つけて」
「わかりました。でも、その条件は、フラグですニャ」
「え？ じゃあ、美味しいものがある星にして」
「賛成！」とパーティ全員の目が輝いた。
「この星、なぜか気になるニャ。未来の私が行ってたみたいですニャ」
「それなら決まりね！ ジャック、どう？」
「この宇宙は魔素ゼロのパラメーター世界。現地人は魔法が使えない。面白いと思うよ」
「コモン、資金は大丈夫？」
「金塊、たんまりありますから心配無用」
「ガルドは？」
「どこでもいいぞ」
「よし、決定！ 旅行サイトに行くわよ！」
彼らは旅行サイトのスキルを使い、地球――日本・東京へと転移した。
旅行パックスキルにより、地球人の姿に擬態し、言語スキルも取得済み。マーガレットだけは猫耳と尻尾が完全には隠れていないが、限界らしい。
「きれいなところね。東京っていうのね。武器所持率が極端に低い場所だから、安全なのね。じゃ、皆それぞれ美味しいところ探してきて。私はここにいるわ」
メンバーは四方に散っていく。リリィは全員の位置を把握しているので、迷子の心配はない。
「じゃあ、私は記憶アーカイブを始めるわ」
リリィはベンチに座って瞑想を始めた。記憶の整理、圧縮、外部記憶化。不老種族にとって必須の作業だ。
太陽フレアで崩れた星。
巨大地震で沈む大陸。
氷の彗星で死んだ星、大氷河期で凍りついた星。
地磁気異常で大気が失われた星。
大気が地面に吸収され干上がった星。
ブラックホールの接近で引き裂かれた星。
強大な魔法でも星そのものの崩壊は防げない。
「ここ百年で、たくさんの星の最後を見てきた。全て忘れたい。でも悔しさだけは忘れないわ。私が何とかする。それが、生涯の目的であり、パーティの使命」
アーカイブ中は、記憶が薄れていく。
リリィは歌詞も思い出せないから、風の音に倣って、静かにハミングを始めた。
以前から書き溜めていた物語を掲載していきます。
「お盆のような平面の大地を作り、結界で大気を閉じ込める。天空には人工太陽をセットする。その仕様は太陽が動く、天動説の世界である。」ペリーローダンシリーズを参考にしました。
