年下男子が生意気です。告白
卒業式の日。
同級生達が高校生活最後の朝を迎えている時間に、私は一人空港にいた。
試験開始時間は９時半からだ。
搭乗手続きも早々と済ませ、向こうに着いてからの試験会場までのアクセスを再度確認した。
時間に余裕を持たせて予定を組んであるので例え遅れたとしても大丈夫。
試験に向けて気持ちを落ち着かせながら、搭乗開始時刻になるのをロビーで待った。
「やっと話が出来ると思ったら、まさかの高跳び？」
私の隣の椅子にドカっと座った人物……
誰だかは見なくてもわかった。
「ここまで避けられるとさすがに凹む。」
どどどど、どうして沖君がっ？！
ま、幻じゃないよね？
紗奈だっ…紗奈のやつがチクったんだ……
あいつっ……！！
沖君からのねっとりとした視線を嫌というほど感じる。
言いたいことがあるなら言えばいいのにっ……
堪らずチラリと見てみると、唇を尖らせて睨んでいる沖君と目が合った。
……なんなのこれは……なんで私が怒られなきゃいけないの？
「元をたどれば沖君が不誠実なのが悪いんでしょ？」
「アリサは近所に住んでる幼馴染だから。」
幼馴染……？
と、恋心が芽生えちゃいましたっていうパターン？
「俺とはなにもないよ。アリサが好きなのは昔から兄貴の方で、あん時はりつ先輩のことを兄貴の彼女だって勘違いしたんだ。」
えっ…それって……
二人の間には恋愛感情はないってこと？
じゃああの時、この人は違うって言ったのは兄貴の彼女ではないって意味で……？
「それにあいつ…あんな格好してるけど性別男だし。本名ケンジだし。」
はぁああ？！
女ですらなかったってことっ？！！
「だったらそう言ってくれたら良かったのにっ！」
「言ったよ！りつ先輩が走って逃げるから……てか、声が野太いんだから普通気付くだろっ？」
確かに…可愛らしい顔の割には低い声だなあとは思った。口ヒゲも青かった気がする……
「りつ先輩のこと追いかけたけど途中で気持ち悪くなって吐いたし、そのまま三日間寝込んだし、家に電話しても出てくれないし、やっと学校で会えると思ったら話しかけんなオーラ全開だし……で、二ヶ月お預け喰らったトドメがコレ？」
沖君…踏んだり蹴ったりだな。そんな目に合わせた私が言うのもなんだけど……
申し訳なさすぎて謝罪の言葉さえ浮かばない……
沖君は鞄をゴソゴソと探ると、小さな箱を取り出した。
「クリスマスイブに渡そうと思ってたんだけど、遅れた。ゴメン。」
……沖君……
クリスマスイブの前日にいきなり誘ったのに、ちゃんとプレゼントを用意してくれてたんだ……
ゴメンて謝らなきゃいけないのは、私の方なのに……
「りつ先輩……俺と付き合ってよ。」
真っ直ぐに、私を見つめてくる琥珀色の澄んだ瞳……
沖君の、私に対する揺るぎない思いがひしひしと伝わってきた。
沖君の言い訳を勉強の邪魔だと言って聞きもせず、卒業式に会う約束まで破った私をまだ好きでいてくれる……
─────凄く、嬉しい………
沖君の手の平にちょこんと乗るプレゼントに手を伸ばそうとした時……
あの日の光景が過ぎって体が凍りついた。
「……りつ先輩？」
あのクリスマスイブの夜。
ぐちゃぐちゃに散乱した床にヘラヘラした父の汚い笑顔、場違いなクリスマスソング……
ぐるぐると回って真っ赤な血で染まっていく─────
あの日から何度もフラッシュバックしては私を苦しめていた。
「ごめん沖君……私、これは受け取れない。」
「……どして？」
「私は沖君とは付き合えない……」
「俺のこと信用出来ない？」
私達は付き合ったとしても直ぐに離れ離れになる。
今の私には遠距離恋愛をする自信がない……
あの時、沖君にアホウドリの話を偉そうに語っていたのは私なのに。
自分の弱さに恥ずかしくて逃げ出したくなる……
「……信用するなんて無理。」
沖君を信用出来ないんじゃない。
私は、私に信用が持てないんだ───────
「りつ先輩が待てって言えば何年でも待つよ？会いたいって言えば飛んでいく。電話だって……」
「無理だよ沖君！もう止めて……！！」
ふとした瞬間にどうしてもあの日の光景がチラついてしまう。
その度に沖君と重ねて、苦しくなるのが目に見えている。
私はきっと、沖君のことも苦しめてしまう……
「沖君なら直ぐに良い子が見つかるよ。」
理想ばかりが大きすぎて、私はなにもわかってなかったんだ。
私達はまだ始まってもいない。
付き合って悲しい思いをするくらいなら、今離れる方が懸命だ。
もう搭乗の時間だ。行かないと……
「じゃあね、沖君。元気で。」
黙ったまま動かなくなった沖君に別れを告げ、搭乗口へと続く列に向かった。
これでいい。これでいいんだ──────
「りつ先輩はどうなんだよ？」
沖君の声が、列の向こうから聞こえてきた。
私はそれには答えず、人の流れに合わせて進むとそのままゲートをくぐった。
「りつ先輩も良い奴見つけれんのかよ？！」
見えなくなっても、沖君の声がゲートの向こう側から響いてきた。
「クソみたいに真面目で堅物で融通が効かなくて、赤面症なくせに年上だからってわかったように威張り腐るっ…すっげえめんどくせぇ性格しやがって！！」
周りの人達が何事かとザワつく……
こうなることは自分でまいた種なのに、悲しくて涙がボロボロと溢れてきた。
「あんたみたいな女、一番大切に思ってくれる男なんていないからっ！！」
わかってる…沖君に言われなくても……
きっとこんな私はこれからも………
誰からも────────
「──────俺以外にはっ！！！」
………えっ………
突然、体が満天の星空の中に引き寄せられ、宙を舞った。
遥か彼方から照らし出す眩しい太陽の光が、私を温かくフワリと包んだ。
そう、だった……
あの言葉には続きがあったんだ。
あれは私のことを否定した言葉なんかじゃない。
沖君からの
せいいっぱいの愛の告白だったんだ───────
そう思い出した瞬間、渦を巻いた暗闇へと引き落とされた。
「……痛ったあ……」
ベッドから落ちて目が覚めたのはいつぶりだろう。
今日はクリスマスイブ……
沖君の病院に入院する日だ。
窓から差し込む朝日が、今見た夢の内容をよりクリアにさせた……
沖君が最後に言った言葉は愛の告白だった。
それなのに私は、沖君の真剣な気持ちに最後まで向き合おうとしなかった。
あの時の私は、沖君を愛することでそれ以上に傷付くことが怖かったんだ……
「バカだ、私……」
直ぐに引き返せると思ってた。
距離があれば、時間が経てば、会わなければ……
簡単に忘れられるって。
でも現実は、忘れようと思っても忘れることなんて全然出来なかった。
想いは膨らんでいくばかりで……
苦しくて苦しくて……
だから私は、沖君に言われた最後の言葉を都合のいいように切り取ったんだ。
繰り返し繰り返し、酷い言葉を言われたんだと思い込んだ……
「あんたみたいな女、一番大切に思ってくれる男なんていないから。」
……って───────
そうやって、沖君との楽しかった思い出も、好きだったという感情も……クリスマスイブの日も、空港であったことも全部、全部……
全てを真っ黒に
塗りつぶしたんだ────────
私はまた、同じことを繰り返すところだった。
全てを思い出し、これだけははっきりと言える。
もう……沖君と離れ離れにはなりたくない。
だから私は、この入院中に……
沖君に……─────────
今後も友達として会って欲しいってお願いする！！
……えっ？
そこは告白するんじゃないのかって？
そんなことしようもんなら間違いなく顔が沸騰して爆発するからっ！！
チキンな私には、これがせいいっぱいです。
すいません……
………って。
私の左腕に、針がズブズブと差し込まれるのはこれで何回目だろう……
新人の看護師さんだろうか。
点滴用の針なのだけれど、注射を打つのが苦手なようだ。
今度は大丈夫ですっと言いながらもう三回も失敗している。
私の血管は細いらしく、手術前で絶食をしているせいもあって更に入りにくいのだと説明された。
うちの会社に入社してくる新人だって最初からなにもかも上手い人なんていない。
練習台になってあげようとは思うけれども、何度も刺すか刺さないかをためらい、ズブ…ズブブとゆっくりと止まりながら刺し込んでくるもんだからかなり痛い。
失敗してもいいからひと思いにやって欲しい。
看護師さんの緊張感が、私にも恐怖となって伝染する……
「こうなったら一番上手な人呼んで来ます！」
五回目を失敗した後に看護師さんが走っていった。
そんな人がいるなら二回目あたりで呼んで来て欲しかった……
無駄にだだっ広い部屋に一人残され、ため息が出た。
大部屋を希望していたのにベッドが空いてなくてまさかの一人部屋になってしまった。
ここは特別室らしく、一日８０００円の別料金がかかる。
一泊二日だから１万６０００円……
予想外の出費だ。
受付の人に、お見舞いに来られた方と気兼ねなく過ごせますよって言われたけれど、見舞い客なんて来ないし。
大した手術じゃないし、今日はクリスマスイブだし……
こんなヨーロピアン調の豪華な広いスペースでクリスマスボッチだなんて…余計寂しさが際立つだけだ。
なんか、つくづくついてない。
コンコンとドアをノックする音がしたので、はあーいと投げやりに返事をすると沖君が入ってきた。
上手な人とは沖君のことだったらしい……
貫禄のあるベテラン看護師さんがくるもんだと思っていたので油断していた。
沖君は慌てる私を見てクスっと笑った。
「りつ先輩の黒縁メガネ懐かしい。そうしてると高校生の頃と全然変わってないね。」
これは褒められているのだろうか貶されているのだろうか……
手術中はコンタクトは外さないといけない。
だからメガネをしているのだけれど……
このメガネは高校生の頃から愛用しているものだ。もっと今風のオシャレなものに買い換えておくべきだった。
手術中の注意事項は他にもたくさんある。
化粧はダメだし、締め付けるような下着もダメだ。
長い髪は邪魔にならならないように束ねておかなければならないし、パジャマは前開きのものでなければならない。
つまり……今の私はスッピンで、化粧水すら付けていない。
髪も黒ゴムで二つくくりにしているし、パジャマの下なんかノーブラだ。
その前開きのパジャマも、子供っぽいキャラもんしかなかったし……
改めてみるとなんてダサい格好をしているんだろう……
恥ずかしくなってきて布団をギリギリまで引き上げた。
沖君は私が寝ているベッドのそばまで来ると、腕を取って血管の位置を探り出した。
看護師さんと同じことをしているのに、沖君にされると妙にドキドキしてしまう……
再会してからこんな風に近くで向き合うのは初めてだ。
スクラブと呼ばれる半袖の白衣から覗く筋肉質な腕が、たくましくてなんだかエロチックに見えてしまった。
伏し目がちな瞳から伸びる長いまつ毛も、麗らかで艶っぽくて……
沖君の視線が上に移動し、バッチリと目が合ってしまった。
「……今、俺に見とれてたでしょ？」
「べ、べつに！」
図星だったので顔が赤くなってしまった。
沖君てこんなに色気があったっけ？
イケメンなのは昔からだけれど、この１０年の間にさらに男度がパワーアップしている気がする。
意識するなっていう方が無理かも知れない……
「沖君て…ホント、立派になったよね〜。」
「そう？俺も久しぶりに会った時、りつ先輩がめっちゃ綺麗になってたからビビったよ。」
「さっきは変わってないって言った！」
「それは今はスッピンだから……そんなに顔まで布団で隠さなくてもいいのに。」
私がさらに真っ赤になるようなことをサラッと言わないで欲しい。
恥ずかしくて布団から出れないっ。
「１０年経って差が縮まるどころか、ますますおいてけぼりにされた気がしたよ……」
……沖君……？
「りつ先輩、痩せてるから血管細いね。仕事ばっかくそ真面目にやって、まともに食べてないんじゃないの？」
「ちゃんと食べてるわよっ失礼ね！」
気のせいかな……
一瞬、沖君の声が凄く悲しそうに沈んで聞こえた。
ソロっと沖君の顔を盗み見ようとしたら、布団を引っペ返された。
「可愛いパジャマ姿のりつ先輩、発見っ。」
「な、なにすんの沖君！」
沖君は真っ赤になって慌てる私の足をむんずと掴むと、ベタベタと触り出した。
「点滴が腕からじゃ無理そうな時は足の甲からとかお尻からするの知らない？」
お、お尻から？！
沖君は私の足を一通り探ると、今度はお尻を触ろうと手を伸ばしてきた。
どうしよう…これってパンツまで下ろされたりする？
医療だ。これは単なる医療だから！
目を瞑って般若心経を唱えたのだけれど……
無理だっ！顔が溶けそうなくらい熱い！
「はい、終了〜。よく頑張りましたね。」
へっ……？
目を開けると点滴の針はちゃんと左腕に刺さっていた。
「……あれ、お尻にじゃないの？」
「お尻になんか刺すわけないじゃんっ。」
吹き出すように沖君はゲラゲラと笑った。
冗談、だったの……？
そうだった。沖君てこういうやつだった……！
こっちは真面目にどうしようかと焦ったのにっ！！
文句を言ってやろうと思ったら、先程とは別の看護師さんがノックをして入ってきた。
「沖先生。５０３号室の患者さんの点滴もお願いしていいですか？」
「ああ、もちろん。すぐ行く。」
凄いな沖君……
看護師さんがあんなに手こずってたのを一発で入れた。しかも気付かぬうちに。
本当に腕が良いんだな……
「では手術は三時からですので。準備の方よろしくお願いしますね。」
営業スマイルをして沖君は病室から出ていった。
しまった……
今のって大チャンスだったよね？
沖君が普通に接してくるから高校時代に戻ったみたいに言い合ってしまった。
あれから１０年か─────……
沖君はあの頃のこと、どう思ってるのかな。
良い思い出って…思ってくれてるのかな。
いや……
それはないな。
私に振られたわけだし。
振ったというか返事もしてない……
あれだけ真剣に告白してくれたのに、無視って有り得ないよね？
私なら思い出したくもないって思う。
てか、二度と会いたくないって思う……
沖君……怒って、ないのかな……？
いや、普通怒らない？怒るよね？
私に再会した時、ゲッ！って思ったんじゃない？
笑顔で接してくれてるのはあくまでも私が患者だからであって、本心ではふざけんなよこのアマぁとか思ってんじゃないの？
そこは大人だから言わないだけで……
再会してからも私って、沖君に迷惑ばっかりかけてるし……
今後も友達として会いたいなんて私は思っているけれど、沖君からしたら大迷惑でしかないんじゃないだろうか……
