切れ痔仙人

　男は俗世を捨てた。

　すべてに疲れ果てた男は、ある日ふらりと山へ消えた。

　そして数年後、人々は彼をこう呼ぶ。

　切れ痔仙人、と。

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　霊峰・痔羅山。

　岩肌剥き出しの断崖に、一人の男が座していた。

　ボサついた黒髪、無精髭、死んだような目。

　黒ジャージ。

　そして尻の下には、年季の入った円座クッション。仙人は缶コーヒーを啜りながら、虚空を見つめていた。

「……人生ってなんなんだろうな」

　その背には、達観と諦めが同居していた。

「師匠ー！」

　山道を駆け上がってきたのは、弟子のテルだった。その後ろから、小柄な少女ヒヨも息を切らしてついてくる。

「はぁっ……はぁっ……またこんな崖で配信してたんですか！？」

「映えるからな」

「死ぬて！！」

　仙人はスマホを置き、ゆっくり立ち上がった。

　その瞬間。

「ッッッ……！！」

　尻を押さえてうずくまる。

「師匠！？」

「騒ぐな……古傷が疼いただけだ……」

「完全に切れてるやつじゃないですか」

　ヒヨは呆れたように言った。

　沈黙。

　テルが真顔で尋ねる。

「師匠、なんでそんなボロボロなのに、生きてるんですか」

　仙人は空を見上げた。

　夕焼けが滲んでいる。

「……死ぬほど辛い時ってな、人は終わらせる理由ばっか探す」

　テルとヒヨは黙って聞いていた。

「でもな、本当に必要なのは、今日を越える理由なんだ」

　風が吹いた。仙人は続ける。

「大したもんじゃなくていい。コンビニのコーヒーが飲みたいでもいい。配信したいでもいい。誰かと笑いたいでもいい」

　仙人は少し笑った。

「人間、案外それだけで次の日まで生きれる」

　ヒヨが小さく呟く。

「……師匠って、たまに良いこと言いますよね」

「たまにってなんだ」

「普段パチンコと痔の話しかしてないじゃないですか」

「それは人生に必要な学問だ」

「絶対違う」

　その時だった。

　ぐぅぅぅ……

　仙人の腹が鳴る。

「師匠、また激辛食ったんですか」

「蒙古系は修行になる」

「なんの修行だよ！！」

　仙人は遠い目をした。

「人はな、テル」

「はい」

「同じ過ちを繰り返す」

「学んでください」

　ヒヨはため息をついた。

　どうしようもない男だ。

　だらしない。金もない。

　生活力も終わってる。

　なのに、なぜか放っておけない。

　テルが笑った。

「……でもまぁ、師匠がいると退屈しないっす」

　ヒヨも肩をすくめる。

「そのうち本当に山で死にそうだから見張ってないとですし」

　仙人はニヤリと笑った。

「よし。今日はお前らに奥義を授けよう」

「帰ります」

「帰るな弟子ィ！！」

　夕陽の中、三人の声が山に響いた。

　霊峰・痔羅山。

　今日もそこには、人生に敗北しかけながら、それでも笑う仙人が住んでいる。