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―山脈へ―

　ちょっと短めですが、本日の２話目です。

　そしてブックマーク、ありがとうございます。

　とりあえず囮捜査計画についての詳細（主に女装）が決まった。

　次はザンの番だ。

「よし、頼んだぞ、ルーフ！　

　私はドナウ山脈で何が起こっているのか、確かめてくる。

　たぶん、３日くらいで帰ってくるから」

　そう言うと、ザンはドナウ山脈の探索に必要な荷物――大食漢の彼女らしく、その大半は食料だが――をまとめ始めた。

　一言でドナウ山脈と言っても、実際にはかなりの面積がある。

　普通の人間ならば、１ヶ月以上の時間をかけても、その全てを探索することは不可能だろう。

　しかしザンがその気になれば、飛翔の魔法で空を飛ぶことも可能らしい。

　意外にも彼女は、剣術だけではなく多少ならば魔法も扱えるそうだ。

　その大半は結界など、戦闘の補助的な物が殆どで、攻撃魔法は使えないようだが、斬竜剣士としては基本的な能力である。

　そしてその飛翔魔法を使って、竜の持つ独特の気配などを空から探れば、さほど苦も無く事件の核心を探り当てられるだろう。

「それじゃあリックさん。

　ルーフのことを、こき使ってあげてくださいね」

「ああ、任せておけ。

　しかし君も気をつけろよ」

　一通りの準備を終えたザンは、リックへと出立の挨拶をする。

　リックにはリチャードの時と同様に、「自分は竜の研究をしている」と、でまかせを言い、それがドナウ山脈に入る為の理由だということにしておいた。

　だが、当初はそれも危険だということで、彼には反対された。

「いや……それはやめた方がいい。

　元々あそこには危険な魔物が多いが、最近では妙な連中もうろついているって話だぞ」

　――と。

「……妙な連中？」

「ああ……。

　竜の死骸を探して山脈に入っている連中が、そいつらに襲われて、逃げ帰ってきたらしい。

　なんでも人間の姿をしてはいるが、まるで猛獣のように凶暴な奴等だったとか……。

　それが５～６人の集団で襲ってくるらしい……」

　そんなリックの話が事実ならば、確かに単身で山に入るのは危険である。

　だが、ザンも魔物程度がどうにかできるような実力の持ち主ではない。

　彼女もまた、それをリックに見せつけることで納得させた。

　具体的には、石を握り潰すという形で──である。

　さすがにリックには少し怖がられたが、今のザンはルーフという理解者が側にいるので、さほど気にすることはなかった。

「それじゃあ、後のことはよろしくお願いします」

　そう言い残してザンは、リックの家を後にした。

　そして彼女は徒歩でチャンダラ市の正門まで進み、門を抜けて人の目が無くなった辺りで、

「飛翔(クリューク)」

　と、短く呪文を唱えて空に舞い上がる。

　この飛翔魔法を使えば、徒歩では丸半日以上かかるドナウ山脈の麓(ふもと)までの道程を、わずか30分足らずで飛び越えることができるだろう。

　その間、ザンはリックに聞かされた「妙な連中」の話について考えていた。

（どういうことだ？　

　リチャード以外にも竜の血に寄生された者がいるのか……？　

　チッ、面倒なことにならなきゃいいけど……）

　そんな危惧を抱くザンの眼前には、頂上付近にうっすらと雪の降りた山々が見え始めていた。

　明日の金曜日はお休みします。