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―残されたもの―

　ザンは必死にファーブへと呼びかける。

「おい、ファーブ！

　なんか言えよ!?」

「ミュ？」

　しかしファーブは、わずか首を傾げるだけだ。

　どうやらザンが誰なのかさえも、認識できていないらしい。

「こ……これじゃあ、まるっきり生まれたてみたいじゃないですか……」

　愕然としたようなルーフの言葉を受けて、ザンの顔も見る見る内に暗く沈んでいく。

「……記憶を残す余裕が、無かったのか……？」

　そんなザンの推測はおそらく正しい。

　もしもファーブが腕を切断されたその瞬間から分身を作る為の行動していれば、彼の記憶は失われずに済んだかもしれない。

　だが、今ザン達の目の前にいる分身は、彼が自身の命が長くないと判断した危機的状況に至って、ようやく作り始めたものなのだろう。

　命が尽きかけている彼に、しかも本体からかなり距離が離れた腕の中に、完璧な分身を生み出している余裕など無かったはずだ。

　あるいは今ここに、この分身が生きていることさえ、奇跡的なのかもしれない。

　結局のところ、ファーブという人格は失われてしまったのだ。

　それは死と同義である。

「……ファーブ……ごめんな」

　と、ファーブ抱きしめるザンの目には、涙が溢れている。

　先程までの彼女には、ファーブの死に対しての覚悟があった。

　だからファーブの死に愕然としていたルーフを、励ましてやれるだけの余裕があったのだろう。

　だが、ファーブが生きていることが分かり、しかしその喜びを裏切られてしまった今のザンは、最早この悲しみに耐えることができなくなった。

　彼女の目からは、とどまることなく大粒の涙がこぼれ落ち続ける。

　ザンは沢山の人々を守る為に、必死で戦ってきた。

　そしてそれは、ティアマットを倒すことによって成就したといえる。

　だが、肝心な者を守ることができなかった。

　200年近い時を共に過ごして来た、大切な者を──。

　ザンにとってのファーブは、ただの相棒であるだけではなく、友であり、そして家族でもあった。

　それを彼女は、失って始めて思い知らされたのだ。

　そんな事実とともに彼女が今感じている喪失感は、ルーフにも推し量ることができなかった。

「ザンさん……」

　だからルーフも、ザンを慰めることもできずに、ただ茫然と佇(たたず)むことしかできなかった。

　それから暫しの間、２人の間に重い沈黙が続く。

　だが、その沈黙を最初に破ったのは、ザンだった。

「あ、こ、こら、くすぐったいってば」

　ファーブがザンの目からこぼれ落ちる涙を、舐めていた。

　それはまるで、彼女を慰めようとしているように見える。

「ファーブ……」

　ザンの表情に、明るさがほんの少しだけ戻った。

　それを確認しているかのような仕草で、ファーブはしげしげとザンの顔を見つめ、そして彼は、

「ミュウ」

　と、可愛らしく鳴いた。

　それはまるで笑っているかのようだ。

「……記憶が無くなっても、前のファーブさんと何も変わっていませんよ。

　いつもザンさんのことを気遣っていて、支えていたファーブさんと……」

「……ああ」

　そんなルーフの言葉に、ザンは頷いた。

　確かにファーブの記憶は消えてしまった。

　しかし彼のザンへの想いまでは、消えてはいないのかもしれない。

　そして今のザンにならば分かる。

　無くしたものは、またいつか取り戻すことができるのだということを。

　ファーブの記憶が失われてしまったのならば、また築き上げていけばいい。

　命がある限り、記憶はまた積み上げていける。

「そうだよな。

　ファーブが全部いなくなった訳じゃない。

　生きているだけでも充分だよな」

　ザンは太陽の光にかざすように、ファーブを抱え上げる。

「また、一緒に……みんなと一緒に記憶を紡いでいこう！　

　今度は戦いの無い、楽しい記憶ばかりになるぞ！」

「ミュウ！」

　ザンの言葉に応えるかのようにファーブは鳴いて、元気よく尻尾を振った。

　その愛らしい仕草が、ザンとルーフの笑いを誘う。

　そんな彼らの間を、温かく柔らかな風が通りすぎていく。

　幸福な笑い声を乗せた風は、焼けた大地を癒やすかのように優しく撫でていった。

　季節は、本格的な夏を迎えようとしていた。　　

　明日は通院の為にお休みします。