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―乱入者―

　少し短めです。

　地面では、ザンがひっくり返って気絶している。

　その脇には１人の人物――。

　その者が天に向けて掲げた右手は、焦げていた。

　顔には脂汗なのか冷や汗なのかは定かではないが、ベッタリと汗で濡れている。

　どうやら、かなり怖い想いをしたらしい。

「あ、あれは母上と思(おぼ)しき少女と、一緒にいた男!?」

　フラウヒルデの言葉通り、ザンの危機を救ってくれたのは、シグルーンらしき少女に付き従っていた男――クロであった。

「……我が雷(いかずち)を防ぐとは何者だ？」

　テュポーンは視線を鋭くした。

　あの激しい雷撃魔法を無効化するなど、上位の竜族ですら難しい。

　それをやってのけるとは、かなりの実力を持つ者であることの証明だった。

「何者か──、なんてどうでもいい。

　ともかく君命により、この御方をこれ以上傷付けることは許さん!!」

「君命はともかく、同感だな……」

　テュポーンが突然の乱入者に気を取られている隙に、結界から脱出したファーブがクロに並ぶ。

　更にファーブに結界を解除しもらったのか、ルーフとフラウヒルデもその後ろで戦闘態勢を整えていた。

「……関係の無い者の命を奪うつもりは無いが……。

　邪魔だてをするのならば、容赦はしないぞ……」

　テュポーンは抑揚(よくよう)なく宣言した。

　そんな彼に対して、ルーフは怒りの表情をあらわにして言葉を返す。

「関係無くなんてありませんっ!!　

　僕の大切な……えと……仲間です！」

「うむ、血の繋がった従姉殿だ！」

「君命の為ならば、この命惜しまず!!（っていうか、無事任務を遂行しなければ、御館様に殺される……)」

　一同の決死の覚悟を秘めた表情に、ファーブは頼もしげに頷(うなず)く。

「そういう訳だ。

　ここにいる全員、ザンを守る為に命を懸ける。

　言っておくが、テュポーン。

　俺も昔のままではないからな。

　覚悟しておけ」

　ファーブのそんな警告にも、テュポーンは動じない。

「………………だが、勝てぬ訳ではない」

　彼とて娘の命が懸かっているのだ、もう後へ引く訳けにはいかない。

　それでもファーブ達の心情に共感できるところがあるのか、テュポーンの表情は重い。

「もう、やむを得まい……。

　我が力、完全に開放せねばならぬか」

「――っ!?」

　唐突に巨大な力の波動が、一同へと叩き付けられた。

　しかもその力の波動は更に巨大なものとなって、テュポーンから絶えず放出されている。

「ひ……ひっ!!」

　そのあまりに巨大な力の奔流に、ルーフは身体が押し流されそうになる錯覚を感じた。

　いや、事実、彼の軽い体は少しずつ後方に流されつつある。

「な、なんて闘気だ……。

　これじゃあ、リヴァイアサンと大差ないじゃないかっ！」

　思わずファーブは、悲鳴に近い声で叫ぶ。

　これは彼が知るかつてのテュポーンとはまるで違う。

　あるいは単純な力だけでも、リヴァイアサンを上回るのではないか。

　これでは犠牲無しに勝ちを得ることは難しい。

　ここはどうにかして逃げることを考えた方が、得策なのかもしれない──と、ファーブは思い始めていた。

「今こそ見せよう……。

　我が真なる力を……」

（……もう二度とこの姿に戻ることは無いと思っていたが……。

　済まぬ、エトナ……メリジューヌ……)

　テュポーンから放出される力の波動は、更に大きく膨れ上がった。