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―朝の惨劇―

　寝ぼけたザンは、フラウヒルデの指に噛みついた。

　その顎の力は、あらゆる猛獣よりも上だろう。

　これが常人の指ならば、とっくに切断されていたかもしれない。

「い、いたたたたたたっ!？　

　従姉殿、それ食べ物じゃありません！　

　はなしてくださいーっ!!」

　必死でザンを引き離そうとするフラウヒルデ。

　しかしザンは、

「いぎっ!?」

　逃(のが)してなるものか──と、更に顎の力を加え、ゴリゴリとフラウヒルデの指を噛み締めている。

「痛い、痛いっ！　

　血が出てるっ!！　

　はなしてぇぇぇーっ!!」

　たまらずにフラウヒルデは、腰に帯剣していた剣を抜き、その柄頭(ポメル)をゴスゴスとザンの頭部へと叩き込んだ。

　しかし、彼女はまだ口を開こうとはしない。

　まさにスッポンの如し。

「――――っ。

　御免っ!!」

　ついにこらえ切れなくなったフラウヒルデは、渾身の力と闘気を込めて、ザンの額に剣の柄頭を叩き込む。

　その衝撃で万力のように締め付けていた顎の力が緩み、ようやく彼女は解放された。

　そして次の瞬間、フラウヒルデは一目散に部屋を飛び出し、隣の部屋へと駆け込んだ。

「ルーフ殿っ、ルーフ殿ぉーっっ!!」

「んあ？」

　すっかり熟睡中であったルーフは、半分夢の中にいるような表情で身を起こす。

「ル、ルーフ殿っ！　

　か、噛まれましたっ!!

　は、早急に治癒の魔法をっ!!」

「噛まれた……？　

　虫か何かにですか？」

　と、彼は寝惚けながら、差し出されたフラウヒルデの手を見遣るやる。

　そして、一気に目が覚めた。

「なっ、骨が見えているじゃないですかっ!?　

　狼にでも噛まれたんですかっ!?」

「いや……従姉殿に……」

「ザンさんに!?」

　すっとんきょうなルーフの声が上がる。

　顔にはありありと、困惑の表情が浮かんでいた。

　まあ、当然だろう。

「あ、いや、それより早く治癒魔法をかけないと……。

　大丈夫ですよ、これくらいなら傷も残しませんから」

「か……かたじけない……」

　フラウヒルデは深々と頭を下げた。

　そして、ルーフのことを、少なからず旅のお荷物だと思っていた自分が、恥ずかしくなった。

「済みませんルーフ殿……。

　これからもどうかよろしくお願いします」

　そう言われてルーフは、

「何を今更改まってるんですか？

　僕の方こそ色々と迷惑をかけているかもしれないけど、よろしくお願いしますね」

　と、微笑んだ。

　全く邪気の無い笑顔だ。

　フラウヒルデは思わずその笑顔に圧倒され、自身の小ささを感じてしまう。

　だから彼女は、ちょっと泣きそうになった。

「…………え、何、この血？」

　血に染まった枕やシーツを眺めながら、ザンは茫然としていた。

　目が覚めたら視界が血の海（ちょっと大げさ）と化していて、かなりビックリした。

　その驚きがまだ抜け切らない。

「む～……アレは終わったばかりだから、まだのはずだし……鼻血？　

　いや違うなぁ。

　アレ？　なんで私、頭から血を流してんの？」

　ザンは身体の何処かに怪我をしているのかと思い立ち、それを確かめていると、額にヌルリとした感触があることに気がついた。

　なにやら、裂傷を負っているようだ。

　どうやらフラウヒルデの叩き込んだ打撃は、結構な威力があったらしい。

　おそらく並の人間ならば、頭が跡形も無く吹き飛んでいても、おかしくはなかっただろう。

　実際、ザンが再生能力を有しているにも関わらず、その傷が未だに塞がっていないのはその証明だといえる。

　ひょっとしたらその打撃の所為で、ザンは今まで気を失っていたのかもしれない。

　お互い意識してはいないが、痛み分けといったところだろうか。

「一体何があったんだ……？」

　訳も分からずにザンは困惑する。

「…………これ……弁償かなぁ……？」

　そして、血で汚した寝具類の処理に頭を抱えた。

「う～、取り敢えず、血を拭いておくか……」

　と、ザンは血で汚れた身体を、シーツで拭いはじめた。

　更にシーツが血みどろになるが、もう自棄(やけ)だ。

　ここまで汚してしまえば、もうどれだけ汚れても大差ないだろう。

　ともかく、何とも騒がしい、ある朝の一場面であった。　

　ちなみにファーブは、まだ宿の軒下で眠っていた。