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―いつかの食堂で―

　ブックマークありがとうございました。

　ちょっと短めです。

「あ、お客様方ははこの前の……。

　ちゃんと仲直りしたんですね？」

　客で混雑した食堂の席にザン達が座ると、注文を取りにきた店主がかつてこの場で行われた２人の喧嘩の結末を問う。

　ザンとルーフは思わず苦笑した。

「今日は祭りを観に来たのですか？　

　それとも、ずっとこの町に滞在していたとか……？」

「あ、今城のほうに滞在しているんだ」

　ザンが答えると、店主は少し驚いたかのような表情をしたが、すぐにそれは、何処か納得したかのような面持ちへと変わる。

「それじゃあ……やはり、領主様と何かご縁でも……？」

「うん、フラウヒルデとは生き別れの従妹だった」

「ほう、フラウヒルデ様と……。

　それはお会いできて何よりでした。

　当店としても領主様の御親族をおもてなししたいところですが、今日は祭り故に混み合っておりますので、以前のような大量注文は勘弁してくださいよ？」

　と、店主。

　どうやら彼は、ザン達がまた常軌を逸した量の注文をするのならば、お引き取り願おうと思って顔を出したようだ。

　実際、単に注文を取りにくるだけならば、他の従業員に任せておけばいい。

「ああ、今日はオヤツ程度のつもりだから。

　え～と、ビーフステーキ……肉は１kg、ミディアムレアで。

　それとフルーツパフェ――それぞれ２人前ね。

　できる？」

「これでオヤツ程度ですか……？　

　かしこまりました」

　店主はちょっと引き攣ったような顔で応じる。

　今しがたのザンが注文したものは、ビーフステーキだけでも普通の女性や子供ならば、まず食べ切れない量だ。

　いや、大人の男性でもきついかもしれない。

　その上でパフェである。

　これがオヤツ程度と言うのだから、尋常ではない。

　しかし、店主の笑みを更に引き攣らせたのは、次のルーフの一言であった。

「あ、僕も同じのをお願いします」

「は……？」

　暫し沈黙する店主。

「あ、あの……。

　もしかして、１人で２人前ずつなのですか？　

　つまり、合計ステーキ４つ、パフェ４つですと？」

「そうだけど？」

　ザンとルーフは、「何を当たり前のことを聞いてるの？」とでも言うかのような視線を、店主へと向けた。

「………………か、かしこまりました……」

　何処かやつれたような顔をして下がっていく店主の様子に、ザンとルーフは、

「随分と加減したのに、まだ多かったのかな？」

「少ないでしょ、あの程度なら？」

　と、首を傾げるのだった。

　なんだか食事量に関しては、ザンは元よりだが、ルーフも完全に一般の常識から逸脱してしまった感がある。

　たぶん、もう引き返せないだろう…………合掌。

　それから暫くの間、２人は沈黙したまま料理が来るのを待っていた。

　改めて２人で向き合って座っていると、特にこれと言った話題が見つからないようで、ザンは落ち着き無くコップの水をチビチビとしきりに飲んでいた。

　だが、更に暫くしてから、彼女は何気ない口調で、ルーフへと問いかける。

「そういえば……この前の話、うやむやになっちゃったけど、考えておいてくれた？」

　その言葉にルーフは少し顔をしかめたが、落ち着いた様子で、

「僕がザンさんの旅に同行するのをやめた方がいい、って話ですか？　

　……それなら僕の考えは、変わっていませんよ。

　あの頃と違って、今の僕には力があります。

　そりゃあ……まだ未熟かもしれないけど、もう『足手纏い』なんて言わせませんからね」

　と、キッパリとした口調で答える。

「………………」

　ザンは暫くの間、ルーフの顔を見つめながら無言でいたが、不意に小さく微笑んだ。

「……そう言ってくれると思っていたよ。

　私もさ、この胸の傷痕を跡形も無く消してくれたルーフの能力(ちから)は、頼れると思っているんだ。

　だからこれから先は、お前が『嫌だ』と言っても、付き合ってもらうつもりだから……」

「相変わらず一方的ですね……。

　まあ僕も、とことん付き合うつもりではいますけどね」

「うん、よろしくな。

　それと、あの時はごめんな？」

　ルーフの答えに、ザンは安堵したように笑う。

　なおこれが、傍目にはプロポーズのようなやり取りであったということに２人が気付いたのは、かなり年月が経過してからのことであった。

　明日は所用で更新を休む予定です。