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―いつか思い出になる品―

　それから暫くの間、ザンとルーフは祭りを見物していた訳だが、初めて祭りを経験するザンには目に映るもの全てが珍しいようで、そのテンションは天井知らずに上がっていく。

　その上、彼女には一般常識が欠如している部分もある為、その相手をするルーフにとって、それに対応するのはかなりの重労働だった。

「ザ、ザンさん、大道芸人への『おひねり』は、銅貨でいいですって。

　金貨みたいな大金を、投げないでくださいよ！」

「そんなもんなのか？　

　でも、めでたい日だし、いいじゃない」

「だぁーっ、そんなことをやっていたら、すぐに文無しになってしまいますってばぁ！　

　リックさんから借りたお金だって、そんなに残っていないんですからぁ!!」

　と、このような問答を幾度となく繰り返している。

　しかし、とある露店の前を通り過ぎると、ザンは急に大人しくなった。

「……？」

　ザンは商品棚の一点を凝視して、立ち尽くしていた。

　訝(いぶか)しみながらルーフが、彼女の視線を辿ってみると、そこには――、

（…………ぬいぐるみ？）

　ザンがまさに物欲しそうに見つめているのは、小型犬ほどの大きさの、熊のぬいぐるみだった。

「あの……ザンさん？」

　ルーフに呼びかけられたザンは、ハッと我に返り、何故か慌てた。

「な、何だ？」

「あのぬいぐるみ……欲しいんですか？」

「ばっ、馬鹿言うなよ!?　

　この私が、ぬいぐるみを欲しがるような年齢に見えるかぁ？」

　と、ザンはひどく狼狽し、裏返った声で否定する。

「でも、ジッと見ていたし」

「い、いや、それはだなぁ、ルーズベルトみたいで可愛いからつい……じゃなくてぇっ!!

　 ……そうだ！　叔母様ってこういうの好きそうだから、誕生日プレゼントに良いんじゃないかと思ってさ」

「……なんですか、ルーズベルトって？」

　ザンが幼少時代に、母から作って貰った熊のぬいぐるみである。

　当然、ザンからの説明は無いが。

「それに『そうだ』って、今思いついたのがバレバレじゃないですか……。

　大体、シグルーンさんこそ、『ぬいぐるみが欲しい』って年齢じゃないですよ？　

　…………まあ、あの人なら、思いっ切り喜んでくれるとは思いますけどね……」

「だ、だろ？」

　ザンは引き攣(つ)った笑みを浮かべながら、ルーフの言葉に同意する。

　そんな彼女の様子に、ルーフは小さく嘆息した。

「それじゃあ……旅の路銀からお金を出して、僕とザンさんからの誕生日プレゼントってことで、シグルーンさんへあのぬいぐるみを贈りますよ？」

「う、うん……」

　ルーフの言葉にザンは頷いた。

　しかし、彼女はちょっとだけ残念そうだ。

　やはり叔母へのプレゼント用にではなく、自分用に欲しかったのだろう。

「あ、おばさん。

　そこのぬいぐるみ、色違いのを１つずつ――全部で５つください」

「えっ？　５つも買うのか？」

「シグルーンさんを相手に、１つだけではささやか過ぎるでしょ？　

　それにあれだけ広い城ですから、ぬいぐるみの５つや６つくらい、邪魔にはならないでしょうし」

「ああ……そうだな」

「じゃあ、これザンさんが持ってくださいよ。

　落としたりしたら駄目ですからね？　

　まあ、５つもあるんですから……１つぐらいなら無くしても、どうってことはないですけどね」

　ルーフはぬいぐるみの入った大きな袋をザンに手渡し、「無くしても構わない」というところを強調しながらそう言った。

　つまるところ彼は、「ぬいぐるみの１つはあなたの分ですから、シグルーンさんへ渡す前に着服して下さい」と言いたいらしい。

　ルーフはぬいぐるみは欲しいが、年齢を気にして買えないザンの為に気を利かせてくれたようだ。

　彼女は一瞬呆気に取られたような表情をしたが、すぐにカクカクと忙しなく頷いた。

「うんうん、私が持つ。

　……ありがと……」

「何で、『ありがとう』何ですかぁ？」

　と、ルーフはからかうように笑う。

「お、叔母様の代理で、礼を言っただけだい……」

　ザンは照れたようにそっぽを向いた。

　ルーフもそれ以上突っ込むと、彼女が本気で怒り出すような気がしたので、さらりと話題を変える。

「さあて……。

　ちょっと遅いですけど、昼食にしますか、ザンさん？」

「ああ、そだね。

　それじゃあ、この前の店に行こうか。

　あそこ美味しかったし。

　……あ、私はちょっと用事があるから先に行ってて」

「？　そうですか？　

　じゃあ、先に行って店の前で待ってますから」

　去っていくルーフの背を見送った後、ザンは「にへら」と相好を崩し、ぬいぐるみの入った袋をギュッと抱きしめる。

　余程、嬉しかったらしい。

「へへ……この子には『ルーズベルト二世』って、名付けようかなぁ」

　と、遠い過去に母が作ってくれたぬいぐるみのことを思い出しながら、ザンは嬉しそうに呟いた。

　ザンは今、かつての両親と同じように安らぎを与えてくれる人達が、自身のまわりに沢山いることを実感していた。

　今の自分は間違いなく幸せなのだと、思う。

　そして、この幸せは、このままでは長く続かないということも……。